洞外的黑影脚步轻得像戈壁夜猫,却逃不过赤焰虎敏锐的听觉——神兽对魔气的感知本就远修士,那探子腰间半截噬阳幡残片散出的阴冷气息,早已被它锁定。林风眼疾手快,对着秦锋比了个“守内”的手势,自己握紧至阳匕贴在岩壁阴影后,借着月光看清来人模样:身着黑色劲装,面罩遮脸,只露出一双闪烁着贪婪的眼睛,腰间确实挂着半截刻有噬阳纹路的幡旗残片,正是影杀队的外围探子。没等对方伸手拨开洞口藤蔓,赤焰虎突然如离弦之箭窜出,前爪带着淡橙火焰拍向其脚踝,探子惊呼一声失去平衡,重重摔在沙地上,弯刀脱手飞出。
林风顺势欺近,膝盖顶住探子后背,至阳匕的刃口抵住其咽喉,金光透过匕映得探子脸色惨白:“影杀队领在焚火山何处?火灵珠现在情况如何?”探子浑身颤抖,声音带着哭腔:“、领在火灵脉核心的熔浆洞,正用魔气催化火灵珠,说要逼它提前现世!他让我们在外围巡查,一旦现你们就传讯,还说拿到珠子就撤,让我们别管火山喷……”话音未落,远处焚火山突然传来一声震耳欲聋的巨响,红色岩浆如瀑布般顺着山体流淌而下,滚滚烟尘遮天蔽日,连月光都被染成了暗红色。“不好,火灵脉彻底不稳了!”秦锋惊呼着抓住岩壁,山洞都在剧烈摇晃,探子更是面露绝望:“完了!领说火山喷前能撤离,可这动静……我们都要被埋在这里了!”
林风知道绝不能久留,指尖凝聚灵力点了探子的昏睡穴,将其拖到山洞最内侧的凹陷处藏好——昏睡穴能让他昏迷六个时辰,足够避开火山喷的危险期。“火山喷的岩浆流不到这里,但碎石雨和烟尘致命,我们必须立刻离开!”两人以最快度收拾行囊,秦锋扛起装着清水的锁水囊,林风将装有火焰草的玉盒塞进披风暗袋,赤焰虎则叼着装有玄冰玉和雷纹石的布包紧跟在后。刚走出山洞,就感受到地面如惊涛骇浪般剧烈震动,焚火山顶的黑烟夹杂着火星喷涌而出,拳头大的滚烫碎石如雨点般落下。林风立刻展开苏晴的淡金披风,运转灵力催动炎阳阵,披风金光暴涨,形成半透明的防护罩,将呼啸而来的碎石尽数挡在外面,三人一虎朝着远离火山的戈壁方向狂奔。
奔出足足三十里后,岩浆流终于在一处宽阔的戈壁谷口停下,三人瘫坐在沙砾上大口喘气,喉咙干得冒火。林风顾不上休息,立刻检查行囊:装火焰草的玉盒被玄冰玉碎片包裹着,丝毫未受高温影响;柳烟的《西域魔兽纪要》和流云子的跨域传音符也完好无损,这才松了口气。秦锋拧开特制的锁水囊,递给水壶:“快喝点水,这锁水囊果然管用,水还是凉的。”他摊开苏晴手绘的地图残片,借着披风的金光查看,“按地图指引,穿过前面这片砾石戈壁,就是黑风沙漠,那是前往落霞城的必经之路,周围全是流沙陷阱,根本绕不开。”赤焰虎舔了舔爪子上残留的火星,抬头望向远处地平线,琥珀色眼睛里映出一片连绵的金黄——那是黑风沙漠边缘沙丘的颜色,在夜色中泛着微弱的光泽。
休整半日,待天色微亮、戈壁恢复平静后,两人一虎沿着地图残片的红色标记继续前行。沿途的戈壁越来越荒凉,耐旱的骆驼刺和锁沙藤逐渐稀疏,最后彻底消失,取而代之的是零星生长在岩石缝隙中的沙棘。正午时分,毒辣的太阳悬在头顶正中央,空气温度飙升至四十摄氏度以上,脚下的黄沙被晒得滚烫,赤着脚踩上去怕是要瞬间灼伤皮肤。林风将苏晴的披风调整至“防晒御热”模式,炎阳阵的灵力流转方向反转,不再释放金光防御,而是散出一层清凉的气流,将周身的热浪隔绝在外。赤焰虎虽天生不惧火焰高温,却也耐不住这般持续的炙烤,忍不住趴在风蚀岩的阴影里,吐着舌头散热,鬃毛上的火焰都黯淡了几分。
“这温度比焚火山外围还难熬!”秦锋拧开水壶猛灌了一口水,刚入口的凉水瞬间化作热流滑入喉咙,“难怪西域被称为‘修士试炼场’,光是这极端环境就够淘汰一半的人了,更别说还有魔兽和盗匪。”林风望着远处的沙漠,只见连绵起伏的沙丘在热浪中扭曲变形,像是流动的黄金海洋,风卷着细密的黄沙掠过地面,出“呜呜”的呼啸声,仿佛有远古巨兽在沙漠深处低声嘶吼。他从储物戒中取出药尘炼制的清暑丹,分给秦锋一粒:“含着,能缓解高温带来的灵力紊乱,避免灵海燥热。”自己则将一粒丹药碾碎,抹在赤焰虎的鼻间——清凉的药味能让它稍微镇定。
就在此时,林风脑海中突然响起一道清晰的提示音,一道淡蓝色的半透明光幕浮现在眼前,上面的字迹只有他能看见:“检测到宿主已抵达黑风沙漠边缘,极端环境预警系统启动。黑风沙漠核心信息:1。昼夜温差达三十摄氏度,日间高温易导致脱水、灵力紊乱,夜间低温可能造成经脉冻伤;2。每日午后未时(13:oo-15:oo)大概率爆黑沙暴,沙暴中夹杂锋利砾石与稀薄魔气,灵海境修士若未设防,护体灵力将被侵蚀,肉身受重创;3。沙漠深处存在‘沙暴漩涡’,会吞噬一切生灵。请提前准备应对措施。”
林风立刻将光幕上的信息转述给秦锋,后者脸色骤变,抬头看了看天色——太阳已过正午,距离未时只剩不到一个时辰。“未时就是午后两点,现在已经午时三刻了,我们必须尽快找到临时避险点!”两人不敢耽搁,加快脚步在戈壁中搜寻,终于在一刻钟后找到一处巨大的风蚀岩——这是柳烟笔记中特意标注的沙漠边缘临时避险点,岩石呈弧形,背对着沙漠主导风向,既能遮挡烈日,又能抵御风沙。赤焰虎围着风蚀岩转了一圈,用爪子扒开岩壁下的沙砾,露出一处半凹陷的干燥空间,大小正好能容下三人一虎休整。
林风取出储物戒中的物资开始分配:“苏晴的披风能兼顾防晒与御寒,夜间温度下降时就启动保暖模式;药尘师兄的清暑丹每两个时辰服一粒,御寒丹则在日落前服用;柳烟师姐准备的锁水囊还有三袋清水,省着点用足够支撑到第一个绿洲。”他举起一个装着白色粉末的玉瓶,“这是玄冰玉研磨的粉末,沙暴来了我们就躲在风蚀岩后,把粉末洒在周围,能借助冰属性灵力减缓沙砾的冲击度。”秦锋点头,一边检查至阳匕和金光盾的灵力储备,一边警惕地望向沙漠方向,突然指着远处惊呼:“林风,你看那边!”
林风顺着他指的方向望去,只见远处的沙丘顶端出现了几个小黑点,正朝着他们的方向快移动,黑点周围扬起的沙尘呈诡异的黑色——那是黑风寨标志性的“黑沙骑”!他们的骆驼蹄子裹着特制的玄铁掌,奔跑时会扬起混合着墨铁矿粉的黑沙,辨识度极高。“是黑风寨的人!”秦锋握紧佩剑,脸色凝重,“他们的活动范围不是在黑风岭附近吗?怎么会出现在沙漠边缘?难道是影杀队给他们通风报信,让他们截杀我们?”
林风迅将赤焰虎的神兽气息彻底收敛,又用沙砾仔细掩盖了风蚀岩下的休整痕迹,拉着秦锋躲到岩石最内侧:“先别暴露,看看情况再说。可能是他们日常巡查收税,也可能真的是冲着我们来的。”两人屏住呼吸趴在阴影里观察,黑沙骑的身影越来越近,隐约能听到他们的交谈声,“……影杀队给了十斤灵矿悬赏,说抓住一个穿金披风的小子……”“火灵珠都爆了,那小子还能活着?”“管他呢,找到人就有赏……”就在此时,天空突然毫无征兆地暗了下来,原本只是呼啸的风沙声骤然变大,远处的沙丘被一股高达数十丈的黑色沙墙彻底吞噬——黑沙暴,竟然比预警时间提前了近一个时辰爆!