舱门打开。
狂风和暴雨瞬间涌入,几乎要把人吹倒。能见度为零。外面只有无尽的黑暗和咆哮的风暴。
连长没有犹豫。
他纵身一跃,消失在黑暗中。
然后是第二个,第三个,第四个……
一百二十个身影,像一百二十颗种子,被风暴吞没。
维塔利站在山巅,俯瞰着下方的塔兰城。
从这里的海拔高度看下去,整座城市像一只被撕碎的玩具。海水淹没了低洼处,露出水面的建筑像破碎的礁石。地震留下的裂缝纵横交错,把街道分割成无数孤岛。远处的火山仍在喷,黑色的烟柱和赤红的岩浆在灰暗的天空下显得格外狰狞。
这正是他想要的。
按照计划,此刻他和他的同伴们应该已经下山,走进那些惊恐的人群中,告诉他们这是“死亡之主”的惩罚,告诉他们只有皈依“智慧之神”才能获得救赎。他们会展示“觉醒之眼”的力量,会带领那些绝望的人走向“真相”。
但他没有动。
因为他突然意识到一个问题。
帝国使徒的人呢?
按照在其他世界的经验,这种规模的灾难生后,帝国的主力舰队至少需要三天才能做出反应。他们会被各种“更重要”的任务牵制,会被官僚系统的层层审批拖延,会在这颗偏远星球和更优先的战区之间犹豫不决。
那些被困的人,至少要在废墟和洪水中挣扎三天,才能等来第一批救援。
三天,足够让“觉醒”的种子生根芽。
但现在——
维塔利眯起眼睛,盯着远处那片翻涌的云层。
那里有什么东西在动。
不是鸟。不是飞机。是——
黑点。
密密麻麻的黑点,从云层中穿透出来,像一群不顾一切的飞蛾。
跳伞者。
有人在平流层盲跳。
维塔利的瞳孔猛地收缩。
这是什么样的疯子,才会在这样的天气里跳伞?这根本不是救援,这是自杀!
但那些黑点越来越多。他们穿过暴雨,穿过电磁云,穿过雷电,一个接一个地坠向地面。有些人被雷电击中,在半空中化作一团火光;有些人被狂风卷走,偏离了方向,消失在远方;有些人安全落地,在地面上翻滚几圈,然后爬起来,开始行动。
一百二十个人跳下。
七十三个人成功着陆。
五十三个人在着陆时受伤,轻的骨折,重的昏迷。但那些还能动的,立刻开始行动。他们从废墟中挖出信号弹,点燃,照亮周围。他们用身体组成人链,传递物资,清理障碍。他们用最简陋的工具,在这片被摧毁的土地上,硬生生开辟出一个临时降落区。
更多的黑点开始从云层中落下。
这次是阿斯塔特。
跳跃背包加上动力甲的重量让他们的降落更加危险,但也让他们的力量更加可怕。他们像陨石一样砸向地面,砸穿废墟,砸开通道,然后站起来,开始清理更大的障碍。
维塔利看着这一切,嘴唇微微颤抖。
太快了。
太快了。
第一批救援落地,距离灾难爆,不到三个小时。
塔兰城的东区,洪水还没有完全退去。
一队阿斯塔特正在这里搜救被困的居民。他们的动力甲在暴雨中泛着暗红色的光,肩甲上帝国使徒的徽记已经被泥水糊得看不清了。但他们不在乎。
“前方有人!”
带队的士官指向一处被洪水包围的屋顶。那里挤着十几个人,有老人,有孩子,有抱着婴儿的母亲。洪水还在上涨,屋顶随时可能塌陷。
但通往那里的路已经被水淹没。水很深,淹没了原本的街道,看不清下面有什么。
“架桥。”
命令简单而直接。四名阿斯塔特同时迈步,跳进洪水中。水没过了他们的腰,没过了胸口,最后几乎要淹没头盔。但他们站稳了。
他们从废墟中找来了几块厚木板,搭在自己肩上,另一头搭在对面的屋顶边缘。
一座简陋的、由阿斯塔特的身体作为支柱的桥。