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第116章 朱慈兴在汝州（第3页）

朱慈兴沉默不语。他想起历史上李自成最终的命运——就在这个永昌二年，这位大顺皇帝将在湖北九宫山遇难。而现在已是十月，距离那个悲剧性的时刻，只剩下不到半年。

“将军，清军如今动向如何？”朱慈兴试探着问。

李过叹了口气：“多尔衮派多铎西征，已占山西全境。陛下欲夺回山西，但粮草不济，军中多有怨言。”他压低声音，“不瞒先生，如今大顺看似疆域尚存，实则已是强弩之末。”

朱慈兴心中一动。若历史不可改变，那他此刻前往西安，岂不是自投罗网？但转念一想，既然上天让他来到这个时代，或许就是要他做些什么。

十月中旬，一行人终于抵达西安。这座古都虽未遭严重破坏，但城防严密，气氛紧张。昔日的大明秦王府，如今已改为大顺皇宫，虽经修缮，仍难掩破败之象。

入宫面圣那日，朱慈兴特意换上李过赠送的官服。在巍峨的宫殿前，他意外地现守卫宫门的竟是女兵，个个英姿飒爽，手持长枪。

“这是皇后亲卫。”李过低声解释，“陛下出征期间，朝政多由高皇后主持。”

朱慈兴这才想起，李自成之妻高桂英确是女中豪杰，在大顺军中威望甚高。

步入大殿，但见御座上端坐一位中年妇人，凤冠霞帔，眉宇间英气逼人，正是高皇后。两旁文武分立，却不见李自成身影。

“臣李过，叩见皇后千岁。”李过跪拜行礼，“这位便是臣举荐的农政奇才朱慈兴。”

朱慈兴依礼参拜，暗中观察殿上众人。文臣多面露愁容，武将则个个风尘仆仆，显然都是刚从前线归来。

“朱先生请起。”高皇后声音清亮，“听闻先生在河南推行新政，成效卓着。不知先生对如今局势有何高见？”

朱慈兴深吸一口气，知道关键时刻到了：“回皇后，臣以为，大顺之困，不在兵少，而在粮缺；不在敌强，而在民疲。若能休养生息，厚植根本，待民心归附，粮草充足，何愁天下不定？”

殿下一片哗然。一虬髯武将怒道：“胡说！如今清军压境，岂能休兵？”

高皇后抬手制止骚动：“朱先生请继续。”

“臣在河南试行新法，一季收成可抵往年两季。若在关中推广，不出半年，军粮可足。”朱慈兴从容不迫，“且清军虽强，然战线过长，补给困难。我军若能固守潼关，以逸待劳，待其粮尽自退，方可追击。”

殿内陷入沉默。这时，一内侍匆匆入殿，在高皇后耳边低语。高皇后脸色微变，随即起身：“今日议事到此。朱先生暂留西安，待陛下回朝再议。”

退出大殿后，李过面色凝重：“看来前线战事不利。”

果然，当晚便传来消息：李自成在潼关兵败，正率残部退回西安。

接下来的几天，西安城内风声鹤唳。朱慈兴被安置在城南一处宅院，不得随意出入。透过高墙，他能听到街上传来的马蹄声、哭喊声，显然是败军陆续回城。

第十日深夜，宅门突然被敲响。一名身着黑衣的女子闪身而入，竟是高皇后身边的亲卫统领。

“朱先生，皇后有请。”

朱慈兴跟随女统领穿行在夜色中，竟是从密道进入皇宫。烛光摇曳的内殿里，高皇后独自一人，身着素服，面色憔悴。

“朱先生，不必多礼。”高皇后示意他坐下，“今日请先生来，是有要事相托。”

她取出一枚虎符和一卷诏书：“陛下重伤，太医说。。。怕是撑不过今晚。大顺气数已尽，本宫不忍见关中百姓再遭兵燹。先生素有智谋，又得民心，本宫欲将幼主托付于先生，带他远离这是非之地。”

朱慈兴震惊不已。历史上李自成确有一子，名李弘基，但早夭。看来这个时空已有改变。

“皇后，这。。。”

“先生不必推辞。”高皇后眼中含泪，“本宫观察先生多日，知先生非常人。幼主若能跟随先生，或可保全性命。至于这大顺。。。”她苦笑一声，“就如先生所言，失民心者失天下。陛下与我都醒悟得太迟了。”

就在这时，内室传来一阵骚动。高皇后脸色一变，急忙转入，片刻后，抱着一个三岁左右的男童走出。

“陛下。。。驾崩了。”高皇后声音哽咽，将男童推向朱慈兴，“这是弘基。先生快带他走，宫中将有大变！”

朱慈兴接过熟睡中的孩子，心中五味杂陈。他原本只想验证“民心即天下”的道理，却不料卷入如此巨大的历史漩涡。

“先生从密道出城，自有接应。”高皇后递过一个包袱，“这里面有些金银和陛下的信物。记住，永远不要告诉弘基他的身世，让他做个普通人，平安度过一生。”

朱慈兴重重叩：“臣必不负所托！”

在女统领的引导下，朱慈兴抱着李弘基潜入密道。就在密道门关闭的刹那，他听到外面传来兵刃相交之声，显然政变已经开始。

密道直通城郊一处荒庙。在那里，李过早已等候多时，身边还有十余骑亲兵。

“先生！”李过迎上来，看到朱慈兴怀中的孩子，顿时明白一切，虎目含泪，“皇后她。。。”

朱慈兴沉重地点头：“将军今后有何打算？”

李过抹去眼泪：“我率部断后，掩护先生南下。听说南京朝廷仍在抗清，先生可往投之。”他解下佩剑，“这把青虹剑随我多年，赠予先生防身。愿先生善待幼主。。。”

话未说完，远处传来马蹄声。李过翻身上马：“追兵已至，先生快走！”