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第二十九章 暗流（第3页）

带着周伯通的建议和那份更深的疑虑，刘致远回到了店里。他立刻找来老王和阿芳，商量尝试用天然桂花和茉莉浸泡取香的可能性。老王觉得这主意新鲜，但又担心费时费力，还不一定成功。阿芳却表现出了极大的兴趣，她主动请缨，说可以去郊区的亲戚家摘些新鲜的桂花来试试。

看着阿芳眼中难得的光彩，刘致远心里有些触动。这个平日里沉默寡言的姑娘，在关乎店铺生存展的事情上，总是展现出一种韧性和热情。他点了点头：“好，那这事就先麻烦你试试。需要买什么器具，你跟老王说。”

就在他们初步敲定尝试方向，店里气氛因为有了新目标而略显活跃的时候，一个意想不到的访客，打破了这短暂的平静。

来人是李建国以前的跟班，那个叫小张的年轻干事。只是此刻的他，早已没了往日的机灵劲儿，脸色灰败，眼神躲闪。

他的出现，让店里的气氛瞬间凝固。老王立刻警惕地站了起来，眼神不善地盯着他，仿佛在看一条溜进来的癞皮狗。阿芳也下意识地往刘致远身边靠近了一步。

小张站在店门口，显得有些局促不安，双手紧张地搓着，嘴唇嗫嚅了几下，才出干涩的声音：“刘老板。”

刘致远心中也是警铃大作。李建国刚倒，他这个昔日的亲信跑来干什么？是求情？是威胁？还是另有所图？他压下心中的波澜，面上维持着平静，甚至带着一丝疏离的客气：“张干事？有事吗？”

小张飞快地瞟了一眼虎视眈眈的老王，咽了口唾沫，声音更低了：“刘老板，能不能借一步说话？”

刘致远沉吟了一下。他不想在店里谈，免得节外生枝。“去后面说吧。”他示意小张跟他去店铺后间堆放杂物的小天井。

老王想跟过来，刘致远用眼神制止了他。他倒想看看，这个小张葫芦里卖的什么药。

小天井里光线昏暗，堆着些废纸箱和空肥皂筐。小张跟着刘致远进来，显得更加紧张，额头上甚至渗出了细密的汗珠。

“刘老板，”他几乎是带着哭腔开口，“李秘书长……不，李建国他出事，是他罪有应得，我以前也是奉命行事，很多事身不由己……”

刘致远不动声色地看着他，没有接话。这种撇清关系的话，他听得多了。

小张见刘致远不说话，更加慌乱，从口袋里摸索着，掏出一个用旧报纸包着的小包裹，双手有些颤抖地递过来：“刘老板，这个给您。”

“这是什么？”刘致远没有接，警惕地问。

“是一些钱。”小张的声音低得像蚊子哼哼，“是之前……之前李建国让我以各种名目，从你们这些没入名录的商户那里……收上来的部分‘好处费’。我当时留了个心眼，私下记了账，也偷偷扣下了一部分，没全交上去。我知道这不对，我混蛋。可现在李建国倒了，这钱我拿着烫手，睡不着觉。我想来想去，还是该还给您一部分。您点点，数目可能不太对，但我记得，从您这儿大概拿过这个数……”

刘致远愣住了。他万万没想到，小张来找他，竟然是来还钱的，还是以这种偷偷摸摸，充满恐惧的方式。

他看着那个皱巴巴的报纸包裹，心情复杂到了极点。这笔钱，确实是他们当时被迫付出的，是屈辱的象征。如今以这种方式回到手中，却丝毫没有失而复得的喜悦，反而充满了荒诞和一种令人齿冷的现实感。

小张此举，是良心现？还是看李建国大势已去，怕牵连自身，急于撇清关系，甚至想用这点钱来堵他的嘴，换取平安？恐怕后者居多。这就是权力的附庸，大树倒了，猢狲们不仅散，还要忙着擦掉自己身上曾经沾染的枝叶，甚至不惜反咬一口以自保。

刘致远没有去接那个包裹，他的目光越过小张惶恐的脸，看向天井上方那一方灰蒙蒙的天空。他感到一种深深的疲惫，不是为了这点钱，而是为了这赤裸裸的人性挣扎。

“钱，你拿回去。”刘致远的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“该怎么处理，是你自己的事。如果你真的觉得不安，应该去找工作组，把事情说清楚，该退赔的退赔，该说明的说明。给我，算什么？”

小张呆住了，拿着包裹的手僵在半空，脸上血色尽褪。他大概以为刘致远会欣然收下，甚至可能还会感激他，却没想到是这种反应。

“刘老板，我……”

“你走吧。”刘致远打断他，转过身，不再看他，“以后，不要再来了。”

小张在原地僵立了片刻，最终像是被抽干了力气，颓然低下头，紧紧攥着那个报纸包裹，踉踉跄跄地离开了小天井。

刘致远独自站在昏暗的光线里，久久没有动弹。小张的到来和那笔退回的“好处费”，像一面镜子，照出了这场风波中更加丑陋和复杂的侧面。它提醒他，李建国虽然倒了，但他所代表的那种风气，那种依附权力、投机钻营的土壤，并未完全消失。它可能换一种形式，潜伏在某个角落，等待着下一次的机会。

而那个神秘的送信人，与小张这种赤裸裸的投机者，又有什么不同？本质上，不都是在利用这场风波，达到自己的某种目的吗？只不过，一个手段更高明，更隐蔽，目的也更难以揣测。

他感到自己仿佛陷入了一个更大的、更深的旋涡。明处的敌人消失了，暗处的牛鬼蛇神却开始纷纷登场。

他回到前店，老王立刻凑上来：“那小子来干啥？找麻烦？”

“没事了。”刘致远摇摇头，不想多解释，“他以后不会来了。”

阿芳看着他略显苍白的脸色和紧锁的眉头，默默地又去给他换了一杯热茶。

刘致远接过茶杯，温热透过瓷壁传到掌心，稍稍驱散了一些内心的寒意。他看了一眼阿芳，又看了看满脸关切的老王，目光最终落在货架上那些等待新生的“古城”牌肥皂上。

无论迷雾多浓，暗流多急，路，总要一步一步往前走。改进配方要试，天然香氛要搞，销路要一点点去开拓。他不能因为恐惧未知而停下脚步。

只是，在那张被锁起来的剪报之后，小张的这次来访，又在他心头压上了一块新的石头。这两件事之间，会不会有什么联系？那个“影子”，是否也在暗中观察着这一切，包括小张的举动？

未来的路，似乎每往前迈出一步，都能感觉到脚下地面的松动和周围雾气的翻涌。