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第279章（第1页）

儒生愕然转向师爷：她不该陈述己方优势么？怎反倒问我？

师爷偷瞥评审席后点头：问询无妨。

儒生匆忙翻检契书核对，强作镇定道：是又如何？

薛宝钗轻轻点头，复又启唇：知错能改，善莫大焉。

言罢，她从袖中取出一本簿册，向众人展示道：此册详载六大盐场卤水成色。

依历年盐产核算，各场卤水浓度皆未过二成五，尤以射阳湖玉砂浦、淮安府寒晶浦为甚，尚不及二成。

以当今高炉煎盐之法，此等稀薄卤水欲得足额盐斤，须多耗六成柴薪。按市价每担柴银六分计，每引盐本需五担柴，今又添三担，成本骤增二成。

纵使诸事顺遂，算上脚力运费，申报盐课，最低成本亦需六钱四分。我茶坊出价六钱六分，每引仅取二分薄利。

然裴记坊竟能报出六钱低价，世间岂有甘愿折本的商贾？

在座诸位皆明眼人，莫非裴记坊另有蹊跷？莫非以官运私？

此言如惊雷炸响，满座哗然。

薛宝钗将验算笔录传阅众商，朱批墨迹赫然昭示：六钱四分已是极限，若遇天灾兵祸，更无转圜余地。须知漕运例损尚在一成半至三成之间。

当簿册传至评审席，崔影暗中攥紧了拳头。那儒生面色骤变，拍案怒喝：休得污蔑！

薛宝钗冷眸如电：此刻轮不到你置喙！

儒生转向师爷求助：她信口雌黄，岂能禁我辩白？

师爷额间沁汗——薛宝钗字字诛心，谁敢贸然相护？何况三位大人默不作声。只得涩声道：且静候裁断。

薛宝钗乘势再言：其二，裴记坊自称漕运便利，以运石船只兼载盐斤。然据查，同型货船满载盐包时，其驶往金湖镇之船吃水竟浅三寸。

“莫非，裴记坊的船里藏着什么玄机？”

薛宝钗方才在场中核算成本时，似乎不经意间抛出了关键线索，引得众人哗然。此言一出，更是如惊涛拍岸，震得满座愕然。

她侧瞥了岳山一眼，轻轻点头致意。

心底里，薛宝钗感激岳山将外探的消息留给她，让她能在此时作为制胜之招，直指裴记坊的命门。

“依《两淮盐法志》，私运盐货，当流放三千里！”

薛宝钗冷声掷出此言，字字如刃，刺得那儒生面色惨白，一时语塞。

即便他想反驳，此刻也轮不到他开口。

眼看场下议论将起，崔知府起身道：“好，这位夫人言辞锋锐，本官佩服。此轮辩驳，山记茶坊已占上风。”

“接下来，核验双方资质，清查盐引，供两位大人定夺。”

原本慌乱的儒生听到“盐引”二字，神色骤然舒缓，嘴角甚至浮起一丝笑意。

薛宝钗方才的表演虽惊艳，终究只是猜测，未成定论。只要他回去抹净痕迹，无人能定他的罪。

见此情形，薛家掌柜低声提醒归座的薛宝钗：“太太方才气势如虹，本可当场定论，如今却要重审账目，是否另有蹊跷？”

薛宝钗淡然道：“无妨，我自有打算。”

说罢，她拾起案上一封信笺，收入袖中。

半炷香后，两名小吏捧着核验结果登台。

最显眼的，是一张盐引明晃晃置于顶端，引得众人侧目，却不解其意。

小吏附耳向崔影低语几句，崔影顿时瞪大双眼，面露惊色。

“竟有此事？本官明白了。”