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但塞西爾並不是去見瓦萊特的。

上將沒開常用的飛行器，而是換了另一架淺灰色沒有任何標識的飛行器，按時到達約定地點。

目前處於「無業游蟲」狀態的塞繆爾比上將到得早些。

塞繆爾穿著適合潛行的變色服，存在感極低地坐在燈光昏暗的隱蔽包間裡，面前擺著杯喝了一半的雞尾酒。

塞西爾掃過眼前景象，微微皺眉道：「別喝有味道的飲料。」

他不想瓦萊特知道。

塞繆爾挑釁般又喝了一大口，欣賞了一會兒塞西爾溫度迅降低的目光，才把酒杯推到一邊。

也許是酒精的作用，塞繆爾的話稍微多了些。

他主動開口：「我知道你要做什麼，我替你去。」

塞西爾聽了，沒露出明顯的情緒。

他語調平穩如常地問塞繆爾：「你跟陛下都談了什麼？」

塞繆爾的手又伸向酒杯，被塞西爾用嚴厲的目光阻止。

他沒碰到酒杯，感慨道：「就一口……又不是星艦上，憑什麼不讓我喝？怕回去被你雄主發現？」

塞西爾不答，把酒杯移到塞繆爾夠不到的位置，然後起身打開了包間裡的空氣淨化系統。

惱蟲的嗡嗡聲想起，包間裡的空氣淨化系統工作得賣力，效果卻不盡蟲意。

塞西爾在微吵的背景音中提出數個問題：「第一，你能克服泰倫之死的影響，無論如何都會完成任務嗎？第二，你才是天鷹公爵的第一順序繼承者，繼承爵位的卻是你弟弟丹尼爾。你心中沒有一點不滿嗎，塞繆爾？最後，你確定自己有能力代替我去完成我要做的事嗎？」

接連而至的問題尖銳且算不得友善。

塞繆爾遭到質疑。

他單手轉著不知何時偷拿回來的酒杯，表情有些懷念。

「第一個問題，我如今知道了許多事情，之前大都是為了雄父……」他看著塞西爾的表情，中途停頓了一下問道，「還是你比較喜歡因為我自私懦弱、從不質疑泰倫的答案？」

塞繆爾不等塞西爾回答，自問自答道：「兩者皆有吧，總之現在，唯二的軟肋都在陛下掌控之中，我的立場堅定無需懷疑。」

「第二個問題，」塞繆爾的眼神比遠星系時銳利了些，「如果我真的想要公爵之位，就不會這麼低調地回到都星，而是先去找其他星系曾經與道格拉斯家族交好的貴族。」

「以我過去的作為，已經失去了繼承爵位的資格。陛下手裡握有足以令我喪失繼承資格的證據，只是我替你的話，陛下便沒有公開的必要。」

「第三個問題，我對自己的潛行和刺殺水平還是有些信心的。」

塞繆爾依次答完，喝了口酒，又補充道：「離開長蛇座Za-o26星後，我去了『脫離派』異種的星球。沒想到回到帝國的時候什麼都變了……陛下也知道我這些日子的行蹤。」

單從表情，無法看出上將心中的想法。

但至少塞西爾沒提出的問題。

塞繆爾又道：「還沒正式謝過這段時間裡，瓦萊特閣下不計前嫌，對雄父萊爾的幫助……」

塞西爾聽到瓦萊特的名字，提前預判並打斷了塞繆爾尚未出口的登門致謝。