“朕叫你们来,只有一件事”。
夏始皇开口了,声音不高,但在安静的正殿里,每一个字都清晰得像刻在石头上。
“朕会率领一支舰队,访问西方诸国。同时,朕准备组织一次远洋行商,尔等,是否愿意随行?”。
正殿里的空气,像是被点燃了一样。
十七位家主同时抬起头,眼睛里的光芒,比行宫外的灯火还要亮。
远洋行商?舰队护航?太上皇亲自率领。
这几个词组合在一起,意味着什么,在座的每一个人都清楚。
他们不是没有远洋的打算。事实上,陈家五年前就想过闯过马六甲,进入印度洋。
林家三年前也试过,黄家甚至已经造好了远洋大船,准备硬闯。
但他们都失败了。
不是因为船不够好,不是因为货不够多,而是因为——西方诸国已经联合起来,封锁了马六甲海峡以西的航线。
葡萄牙人、西班牙人、荷兰人,他们在印度西海岸、在马六甲、在香料群岛,建立了据点,架起了火炮,垄断了航线。
大夏的商船要过去,要么交巨额过路费,要么被炮轰回来,要么——被连船带货一起吞掉。
这些年,大夏的海商只能止步于马六甲,再往西,就是别人的地盘。
但现在,不一样了。
太上皇亲自率领舰队,那不是商船,是战舰。
什么葡萄牙人、西班牙人、荷兰人,在皇家海军面前,都是纸老虎。
陈家老爷子第一个站起来,声音颤,但不是因为害怕,是因为激动。
“太上皇,陈家愿意随行!”
他顿了顿,深深鞠躬:“陈家等这一天,等了很多年了!”。
林家家主紧随其后,站起来的时候椅子都差点倒了:“林家也愿意!太上皇要多少船、多少货、多少人,林家倾囊而出!”。
黄家家主第三个站起来,声音洪亮得像在战场上:“黄家愿意!太上皇走到哪,黄家跟到哪!”。
一家接一家,一个接一个。
十七家大商,没有一个犹豫,没有一个退缩,没有一个说“我再想想”。
不是因为他们大方,是因为他们等这个机会,等了太久了。
夏始皇微微颔,示意他们坐下。
“朕知道,你们在南洋诸封国里,都有封地”。
这话一出,十七位家主同时心头一凛。南洋封地——这是皇室赐给海商们的特殊待遇。
大夏在南洋的藩属国,如爪哇、苏门答腊、婆罗洲等地,皇室划出了一部分土地,赐给有功的海商家族,作为他们的私人封地。
这些封地,面积不大,但位置极好,多是港口、码头、仓储要地。
海商们在封地上建货栈、修码头、驻家兵,作为远洋贸易的中转站。
这是皇室对海商的最大恩典,也是海商们最大的资产。
陈家老爷子在南洋有三处封地,最大的一处在马六甲海峡北岸,占地几千亩,每年的仓储收入过百万夏元。
林家有两处,都在香料群岛,专门存放胡椒、丁香、肉豆蔻,每年的贸易额数百万。
黄家也有两处,一处在爪哇,一处在苏门答腊,都是战略要地。