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第360章 华灯初上夜未央（第2页）

“小黄子，”皇帝忽然问道，“你看朕这几个儿子，谁最堪大任？”

黄公公扑通跪地，连连叩：“陛下，此乃天家大事，老奴不敢妄言！”

“朕恕你无罪，说。”

黄公公伏在地上，良久，方低声道：“老奴愚见，太子殿下仁孝宽厚，深得民心；三皇子殿下英武果决，颇具才干；二皇子殿下…机敏过人，善于交际。”

一番话，滴水不漏，却等于什么都没说。

皇帝苦笑，挥挥手让黄公公起身。

他自己何尝不是如此摇摆？每个儿子都有长处，亦各有短板。

太子得正统之名，却失于他心偏；三皇子有君王之才，却略显急躁；二皇子长于权谋，却失之体弱。

更关键的是，这储君之位背后，牵动着朝堂万千人心。

文官多倾向太子，因其重礼法、守祖制；武将多看好三皇子，因其尚武事、重军功；而一些投机之徒，则聚于二皇子身边，希图从乱中取利。

废长立幼，自古便是取乱之道。

可固守成规，又恐国势渐颓。

“陛下，”黄公公轻声提醒，“夜深了，您该歇息了。明日还有早朝。”

皇帝点点头，却又问道：“三皇子去年督办青河水患，成效如何？”

黄公公略一思索：“三殿下亲赴河工三月，征调民夫五万，修筑堤坝二百余里，去岁汛期，沿岸七县皆安然无恙。不过。。。户部后来核算，花费比预算了三成。”

“支原因？”

“三殿下奏称，是为加固险段，加高堤防，以防百年大汛。”

理由充分，无可指摘。

但皇帝记得，当时有密报提及，三皇子府中一名管事，在治河期间与建材商人往来密切。

此事他派人暗查，却现线索早已被抹得干干净净。

能力强，手段也高。

这是皇帝对三皇子的评价。

“太子当年监国时，处置西北旱灾，又是如何？”皇帝忽然想起往事。

黄公公眼中闪过一丝追忆：“那是五年前的事了。太子殿下开源节流，从内帑拨银二十万两，又命沿边各省调粮平粜，设粥厂三百处，严令地方官员亲赴灾区。事后核查，赈灾银两分毫不差，救活灾民数十万。只是。。。”

“只是什么？”

“只是殿下为此三月不眠，事必躬亲，最终病倒，休养了半年方见好转。”

皇帝心中一阵刺痛。

那次太子病重，他守在床边三日，看着儿子苍白的面容，第一次真切感受到白人送黑人的恐惧。

也正是那次之后，他开始认真考虑易储的可能性。

“朕记得，当时也有御史弹劾地方官侵吞赈银，太子是如何处置的？”

黄公公躬身道：“太子殿下令刑部、大理寺、都察院三司会审，查实后，将三名贪官斩立决，家产充公，用于灾后重建。朝野震动，再无敢动赈灾款者。”

雷霆手段，亦有菩萨心肠。

太子并非一味宽仁，该严时同样能下狠手。

皇帝忽然意识到，自己或许低估了这个看似守成的儿子。

“陛下，夜深露重，保重龙体啊。”黄公公再次劝道。

皇帝终于起身，走向内殿，却在门前停住脚步：“明日早朝后，让太子来见朕。”

“是。”

“另外，”皇帝沉吟片刻，“命人暗中查查，三皇子府中近来有哪些宾客，特别是与京营将领往来者，列个名单给朕。”

黄公公心中一凛，面上却不动声色：“老奴遵旨。”

殿门轻轻合上，皇帝独坐龙床，毫无睡意。

窗外的宫灯在寒风中摇曳，投下明明灭灭的光影，如同他此刻纷乱的心绪。

三个儿子，三种选择，其余幼子根本不够看的，关系元启国百年基业。一步踏错，或许就是万劫不复。

他想起父皇临终前的嘱咐：“为君者，当以江山社稷为重，私情为轻。”

可人非草木，孰能无情？太子是他第一个儿子，出生时，他抱着那小小的襁褓，誓要给他最好的一切。

三皇子幼时聪颖过人，七岁便能将厚厚的书籍背到滚瓜烂熟，十岁射箭已能百步穿杨，他曾多少次欣慰地对皇后说：“此子类我。”