话说杨明等人到刘乡泉屋子里边各处搜到,并无刘香妙下落。
依着张成、李永二人,要带刘乡泉。
杨明说:“不必,咱们找着刘香妙再说也不为晚。”
杨明回头告谢刘乡泉说:“你兄弟回来之时,你要给我们送信,没你的事;你要隱匿不献,被我等查出来,连你都逃不了!”
说完,杨明等回刘家集,暗中派了两个快手在这里等候他,在附近探访,如刘香妙回来,急速到刘家集店中送信。
两个快手,一名高彦,一名贾雄,二人答应。
杨明等人去了。
刘乡泉到上房之中,向妻子景氏说:“方才这些官役人等,都是县中派来的。这二弟惹下此祸不小,我何能救他?
昨日我见他回家,怒气衝衝,不知所因何故。
我问他招亲之故,他半吞半吐,亦未说明,叫我好不放心。我今亦无主意救他。”
景氏说:“你还救他!依我之见,候他回来,用酒把他灌醉,送到当官,免你我之祸。”
刘乡泉说:“你也胡说起来!我父母留下我兄弟二人,吾母临终之时,曾嘱咐我多疼爱吾弟。
我故此诸事宽容,遵我母遗训;再者二弟年幼,我诸事还要多庇护他才是。
我要把他捉住送官,岂不被亲邻唾骂我?即替他死了,亦不敢做不仁不义之事!”
那景氏一听这话,责备丈夫说:“你真是个糊涂人。他作下弥天之罪案,你是他兄长,还有家教不严之罪那!我是为你好。”
夫妇二人正在辩论,此时天色已晚,掌上灯光。
这个时候,刘香妙忽然由外边进来屋子,就说:“兄长你用过饭了?”
刘乡泉说:“贤弟你惹下大祸,今日来了官役人等捉你来了。”
刘香妙说:“兄长跟我到书房说话。”
两兄弟到书房之内坐下。
刘香妙说:“兄长你可别着急,依我之见,你把我送到县衙之中,免你牵连之祸。”
刘乡泉说:“二弟你说那里话来,我把你送至当官,免我之祸,我心中何忍?你逃命远走高飞,我给你拿五十两银子好作路费。”
说罢,刘乡泉站起身,到了上房,向妻子景氏要一封银子。
景氏说:“你还给他银子,我遣家人刘禧,已然给官人送信,少时就来。
你先与他喝酒,去绊住他,等人来。”
刘乡泉说:“你胡说!快给我取银子来。”
景氏坐在那里不动。
刘乡泉自己由箱中取出一封银子,到了外边书房之内,把银子交给刘香妙道:“贤弟急速逃命去罢!”
刘香妙说:“长兄少待,我去去就来!”
说罢,刘香妙转身出去,去屋子把兄长的妻子和儿子杀死,不多时,就拿了一个妇人的人头,对刘乡泉说:“兄长,我走甚不放心,把恶妇杀了,以免后患!”
他兄长一听一看自己妻子的人头,吓了一惊,说:“贤弟太狠心了!你把她杀死,尚有三岁孩儿交给何人照管?”
刘香妙说:“这小儿已被我杀了,不留孽种!”
他兄长听了放声大哭。
外边房上有振八方杨明,听得刘香妙说那孩儿“已被我杀了,不留孽种”;他兄长放声大哭。
外边房上都跳下来,说:“刘香妙无父无君,乱臣贼子,往那里逃走!”