所以,刚过酉时二刻,她便揣着一颗忐忑的心,敲响了椒华谢三楼东边的包厢。
门被打开。
沈怀瑾头都没擡,便径直跪地行礼:「微臣参见殿下,殿下万安。」
她跪了好一会儿,都没有听到有人叫起,心中愈发惶恐,额头沁出一层薄汗。
又跪了半晌。
她才壮着胆子擡头看去。
屋内只有一个年轻的女子立在桌边,那女子手边放着一只深色的匣子。
桌上则摆满了各式各样的菜色,荤素冷热,琳琅满目。
沈怀瑾愣了愣,然后自己站了起来,环顾了一圈,迟疑地问道:
「殿下……还没来吗?」
棠溪微微一笑,语气带着几分疏离。
「殿下今日不会来了。」
「她吩咐属下来伺候沈大人用晚膳,待沈大人用完晚膳后,有一份礼物呈上。」
沈怀瑾的目光不由自主地落在棠溪手边那只匣子上,心中涌起一阵不祥的预感。
她战战兢兢地坐了下来。
棠溪拿起筷子,开始为她布菜。
每一道菜都夹一筷子,整整齐齐地码在她面前的小碟中,动作优雅且从容。
沈怀瑾咽了咽口水,想找个话题套套近乎,便开口道:
「女君不愧是殿下教出来的人,这规矩礼仪,竟与宫中所见,相差无几。」
棠溪淡淡道:「沈大人慧眼,属下从前便是在宫中伺候的,后来被陛下赐给瑶景苑,这才得了在殿下身边伺候的机会。」
「……原来如此。」
沈怀瑾喝了口茶,掩饰自己的慌张。
她看着碟中那座小山似的菜肴,硬着头皮夹起一筷水煮鱼片送进嘴里。
鱼肉无刺,麻辣鲜香,汤汁浓郁。
可她的脸却瞬间涨红了,喉咙里像吞了一团火。
沈怀瑾不敢吐出来,只能强行咽了下去,呛得连连咳嗽,眼泪都快出来了。
她吃不了辣。
但她不敢不吃。
棠溪没有因为她的窘迫而停下,依旧优雅地布着菜,直到每一道菜都让沈怀瑾尝过了一遍,才放下筷子,又为她斟了一杯酒。
沈怀瑾端起酒杯,一饮而尽,烈酒入喉,又呛咳了好一阵儿。
等她彻底平静了,棠溪这才伸手拿起那只匣子,放在沈怀瑾面前,轻轻打开。
匣中整整齐齐地叠着一沓纸。
沈怀瑾伸手取出最上面的一张,目光扫过上面的字迹,瞳孔骤然一缩。
她猛地站起身。
一张一张地翻下去,越翻越快,手指开始微微颤抖,额角的冷汗也越来越密。
那是谢家的罪证。
从侵占民田、私设关卡、贿赂官员,到与江南盐商勾结走私、伪造帐目、侵吞国库拨款……
轻的,重的,应有尽有。
每一桩都有时间、地点、经手人,证据链完整得像是有人花了数年时间精心梳理过的。
沈怀瑾翻到最后一张时,手指已经抖得几乎捏不住纸页。
她踉跄着后退了一步,撞到了身后的椅子,扶着桌沿才勉强站稳,声音发颤:
「这里面的东西……可都是真的?」