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第9章 第九章 一张方子（第1页）

钱管事这句话说得不轻不重，前堂里剩下的两桌客人却都听见了，齐齐扭过头来。

陆知礼脸上的笑纹丝没动，把人往里让：「钱管事里边请。方子的事，小的做不了主，得请东家，还有做包子的人来。」

禽滑厘正在后院劈柴，被许清闲喊进来时，手里还攥着斧头。他把斧头靠在门边，擦了把汗，在钱管事对面坐下。老墨从作房出来，没往桌边凑，只在柜台旁那张凳子上坐了，接过陆知礼递来的茶。

临波楼禽滑厘是知道的。沽水边最大的酒楼，三层飞檐，夜里挑起一串灯笼，隔着半条河都看得见。云津城里有头有脸的人家办席面，十回里倒有六回订在那儿。

「开门之前，先说个来历，免得小哥疑心在下是闻着味儿找来的。」钱管事折扇一合，笑道，「前日隆昌号韩东家在敝楼宴客，席上拿出几只白面团子，说是陈塘街墨记新出的吃食，请满桌人尝个新鲜。在下有幸，分到半只。不瞒小哥，那半只吃下去，我一夜没睡好。」

禽滑厘心里一动。韩东家那天要的三十只，原来还匀了几只上临波楼的席面。这位东家，倒是比他想的还会替墨记扬名。

「所以在下就开门见山了。」钱管事从袖中取出一张折好的纸，推到桌心，「这包子的方子，临波楼想买。二十两。」

陆知礼提着茶壶的手顿了一下，壶嘴里的水细了一线，又稳住了。

二十两。墨记那本帐册，一笔一笔加起来，几个月也未必见得着这么个数。一周前，柜上的现钱还接不上下一批粮油，师父的楼阁差一点就装箱送去了王家。

「不过，有三个条件。」钱管事把那张纸展开，一条一条念，「一，这包子在云津只许临波楼卖，独此一家。二，墨记从此停卖。三，墨记派人到临波楼，把做法教会。」

他念完，把纸转了个方向，推到禽滑厘面前，端起茶慢慢喝了一口，等着。

禽滑厘低头看那张纸。字写得工整，三条列得清清楚楚，一句废话也没有。看得出来，写的人在来之前，已经把这桩买卖翻来覆去想过好几遍了。

他没急着答，先问：「钱管事，停卖，是连隆昌号的货也停？」

「自然。」钱管事答得痛快，「往后隆昌号要包子，由临波楼供。韩东家那里，敝楼自会去说。」

「临波楼后厨的师傅，个个是云津数得着的手艺。」禽滑厘笑道，「尝过一回，回去自己琢磨琢磨，兴许也就琢磨出来了，何必花这个冤枉钱？」

钱管事也笑：「小哥这是替临波楼省钱呢。实不相瞒，那天席一散，敝楼的大师傅就把剩下的半只掰开，看了一宿。看得出这面是发过的，看不出拿什么发的。酒、醋、碱水，各试了一回，不是酸了，就是死面一块。」他摇着扇子，慢悠悠道，「再说，就算琢磨得出来，要多久？一个月，两个月？到那时候，码头上人人都知道这东西姓墨。临波楼再卖，就是跟在墨记后头卖。」

禽滑厘点点头。这话实在。钱管事要的从来不只是一个做法，是「独此一家」。光学会了不够，墨记还开着门，临波楼就算不上独此一家；花一笔钱，手艺到手，墨记关门，这才是这笔买卖真正的帐。

禽滑厘侧过身，压低声音对身后的陆知礼道：「知礼，你算算，二十两，够咱们后门的摊子挣多久？」

陆知礼的手指在算盘上拨了几下，低声道：「照这几天的进项，不出岔子，大半年。」

「大半年以后呢？」

「以后就没有以后了。」陆知礼说得极轻，「二十两是死钱，买断的是往后所有的包子。」

禽滑厘心里有了底。他把那张纸重新折好，推回钱管事面前，客客气气道：「钱管事，您这三条，我拆开看了看。独家，是要这门生意只姓临波楼；停卖，是要墨记关门；派人去教，是要墨记的手艺。二十两，买的是墨记往后所有的包子。」

钱管事脸上的笑淡了一分，又浓了回来：「小哥这帐，算得细。」

「没法子，穷怕了。」禽滑厘笑道。

「不过，」禽滑厘话锋一转，「临波楼看得上墨记的东西，是墨记的脸面。买卖不成，咱们换个做法。包子，我们可以每天给临波楼送几十只，价钱今天就说定，白纸黑字，挂临波楼的牌子卖都成。只有一样，墨记自己接着卖，不停。」

钱管事摇了摇头，摇得很慢，很客气：「小哥，临波楼不卖满街都有的东西。」

他把那张纸重新展开，抚平，压在茶碗底下，像是什么都没听见：「四十两。三条照旧。」

「啪」的一声，陆知礼手下的算盘珠子不知怎么滑下去一颗。他自己也愣了一下，把珠子拨回原位，脸上若无其事。

钱管事看在眼里，笑意深了些，目光越过禽滑厘，落到柜台边的老墨身上：「听说贵东家前些日子，还打算把一座楼阁卖给王员外？四十两现银，够墨记宽宽裕裕过上一年。这话本不该在下来说，可做买卖的人都明白，一年宽裕，抵得过十年提心吊胆。」

这话说得漂亮，句句都戳在痒处。禽滑厘心里暗道，这人能在临波楼当管事，果然有两把刷子，连墨记前几天差点卖楼都打听得一清二楚。

前堂里一时静极了。厨房门口，孙桂娘端着一筐菜，忘了往里走；宋大厨的刀声也停了。

老墨放下茶碗，开口了，语气跟平日叫人添柴一样平常：「这买卖是他做起来的，他说了算。」