黑风森林离青崖城不远,快马加鞭一天半就能到。这片针叶林是北境与中原交界处最大的原始林区,树木高大茂密,风穿树梢时发出呜呜的声响,黑风森林便因此得名。
次日清晨,张秦、赵恒、周岚带着二十名青崖学府精英弟子启程。柳副山长本想亲自带队,可他伤势初愈,张秦劝他留学府主持大局——万一这是教会调虎离山计,青崖城不能没人坐镇。
柳副山长思忖着有理,便把随身的护身玉符交给了张秦。
一路顺遂。北境的春天来得晚,路边树木刚抽新芽,嫩绿叶片在风里轻轻晃着。
偶尔有商队迎面而来,见了他们身上的学府徽章都热情打招呼——青崖学府弟子在这场大战中立下大功,在整个大陆都声望极高。
第三天下午,队伍抵达黑风森林外围。茂密的松杉高耸入云,林间飘着淡淡雾气,阳光穿过树冠缝隙洒下来,在地上投出一道道光柱。
普通人进了林子容易迷路,雾气会混淆方向感,可修炼者的灵识轻易就能穿透雾气。
刚到林缘,一股微弱邪力就从森林深处飘了过来。那股阴冷黏腻的味道,张秦他们再熟悉不过——是混沌邪力特有的气息,像空气里掺了看不见的冰碴。
看来残党确实在里面,还在催动某种邪阵或装置。
“幽影狐,进去探路。”张秦吩咐道,“摸清他们的位置、人数,看看有没有埋伏,尤其注意隐蔽的警戒阵法。
别暴露了。”
幽影狐点了点头,身形一晃便融进了树影之中。它如今是凝灵巅峰,暗影潜行连一级强者的灵识都未必能察觉,更别说这些残余教徒。
半个时辰后,幽影狐悄无声息地从大树阴影里浮现,金色瞳孔带着几分凝重。它用意识向张秦传递讯息:残党在森林深处的空地上扎营,抓了三十多名村民绑在树上。
营地中央摆着简易祭坛,刻着粗糙的邪力符文,那名五级执事正在祭坛前结印,想用村民精血激活邪阵。五十多名教徒分散在营地周围,布了个简易口袋阵。
更关键的是,营地周围埋了八个隐蔽警戒符文,一有外来灵力波动就会触发警报。
“既然有警戒符文,那就换个打法。”张秦很快定下计策,“幽影狐,你先潜过去废掉警戒符文。
从外到内,每隔十息废一个,做得像符文自然衰减一样,别惊动他们。”
幽影狐颔首,再次消失在阴影里。不到半盏茶的功夫它就回来了——营地外围的八个警戒符文已被悉数切断灵力,那执事毫无察觉。
“周岚,你带学府弟子从左侧绕过去,守住通往深山的小路,别让一个人跑了。赵恒,你跟我正面突入救人。
幽影狐打头阵,先制住看守村民的教徒。”
众人领命分头行动。张秦与赵恒借着林间掩体慢慢靠近营地,透过树丛能看见被绑在树上的村民,有老人也有孩子。
一个七八岁的小女孩被绑在爷爷身边,老人手臂上有道新鲜伤口,小女孩一边哭一边用袖子给爷爷擦血。
“动手!”张秦不再隐藏,径直冲了出去。
幽影狐比他更快,暗影瞬移接连闪烁,眨眼就出现在四名看守村民的教徒身后。它动作精准狠辣,爪子带着暗影灵力,一一敲在众人后颈灵脉节点上,四个教徒闷都没闷一声就软倒在地。
祭坛前的五级执事见了张秦,脸色骤变,随即又恢复镇定,冷笑着拍了拍手:
“哈哈哈,你们果然来了。
主教大人早料到你们会来扫荡残党。
既然来了,就别想活着走!”
话音刚落,周围大树后窜出大批教徒与邪化幻灵。他们一直藏着——有的蹲在树冠上,有的埋在落叶堆里,有的甚至躲在地洞里。
幽影狐虽探到了大致位置,可这些人藏得太分散,林间本就有鸟兽灵能波动,没法把每一个人都精准标定。顷刻间,张秦与赵恒就被几十人团团围住。
“你们以为破了警戒符文我就发现不了?”执事张狂大笑,“我在外围还埋了一层气息感应阵!
你们摸进来的时候我就知道了,这些人都是我特意藏起来的,就等你们自投罗网!”
“死到临头还嘴硬。”张秦语气冰冷,同时飞快盘算包围圈的薄弱点。
赵恒怒喝一声,火猴瞬间出手,烈焰拳带着热浪砸飞了冲在最前的几个教徒。张秦则让幽影狐与雷霆蝠配合作战,一边抵挡教徒攻势,一边护着身后被绑的村民。
这些教徒实力本就不强,大多七级到九级,人数虽多,在张秦与赵恒面前却不堪一击。净化之力扩散开来,他们身上的邪力瞬间被压制。
不到半盏茶功夫,五十多名教徒就被清理了大半。
可那五级执事竟趁着混乱转身就跑。他显然早做好了逃跑的打算——知道自己根本不是张秦对手,方才的嚣张全是装出来的。
幽影狐刚要追,张秦摆了摆手:
“不用追,让他跑。
他往密林深处逃,那边没有别的出口,跑不掉的。”
张秦先走到村民面前,深谷回路运转,净化之力缓缓注入,帮他们驱散体内邪力残留。翠叶鹿从灵海里跳出来,鹿角散出柔和的绿色治愈之光,将三十多名村民全都笼罩在内。
抽血留下的伤口以肉眼可见的速度愈合,几个失血过多的老人也在治愈之光滋养下恢复了血色。
“谢谢恩人!谢谢恩人!”
老村长颤巍巍地要下跪,被张秦一把扶住。“您先带着大家在这休息,等我们清理完残党,就送你们回村。”
安顿好村民,张秦才带着赵恒,顺着幽影狐留下的暗影标记往密林深处追。那执事逃跑时留下的邪力痕迹,在幽影狐感知里像条发光的绳子,清晰得很。
追了约莫一炷香时间,在一片被混沌邪力污染的空地上,他们找到了那人。