回到青崖城,张秦他们终于过上了安稳日子。
不用日夜兼程地赶路,不用枕戈待旦地防备突袭,不用睁眼就盘算今天要面对多少敌人。这种踏实的烟火气,在经历了数月生死鏖战之后,显得格外珍贵。
清晨醒来,入耳是街上小贩的叫卖声,而非敌军的号角;入夜歇息,抬眼是漫天星斗,而非营帐的粗布篷顶。这些最寻常的日常,于他们而言已是奢侈的享受。
青崖城早已恢复了往日生机。村民们在废墟上重建了家园,被教会损毁的房屋悉数修复,新砌的墙壁比从前更结实,青崖学府的弟子还免费帮着刻上了防御符文。
街上商铺尽数开张,丹药铺重新摆出了各式药材,老板说生意比战前还好——各地修炼者赶来支援重建,顺便采买丹药;武器铺的铁匠重新生起了炉火,锤声从早到晚响个不停;连街角的茶馆都重新开张了,几个老汉坐在门口慢悠悠喝着粗茶,聊这场大战里的传闻。有人说张秦在陨星山独挡上千只邪化幻灵,有人说他召唤的火焰君主比整座青崖城还大,传言越传越离谱,却没人较真,不过是茶余饭后的乐子。
满眼都是热闹鲜活的景象,再也看不出几个月前这里血流成河、被血色结界笼罩、险些沦为源初装置祭坛的惨状。只有城墙上三百多块新补的石砖,颜色比旧砖稍浅,无声提醒着那场惨烈的战斗。
还有学府后山新修的陵园,一百二十多块墓碑整齐排列,每一块都刻着名字与年纪——最小的十七岁,最大的也不过三十出头。
张秦他们住在青崖学府的独立小院里。几间石屋围成四合院,院中生着一棵百年老槐树,树干粗得两人合抱都围不住。
树下摆着石桌石凳,盛夏时节树荫遮天蔽日,坐着格外清凉。院子灵气比外界浓郁三成,是柳副山长特意引地下灵脉布了聚灵阵。
日常修炼的丹药灵草全由学府供应,是柳副山长亲自交代的,算是对他们守城之功的答谢。张秦推辞过,柳副山长只一句“你救了整座青崖城,这点丹药算什么”,硬是把库房钥匙塞给了他。
每日晨光熹微时,张秦便坐在老槐树下修炼,深谷回路缓缓运转,吸纳周遭灵气。细碎阳光穿过叶隙落在地上,投下斑驳光影,幽影狐总爱蜷在他膝头打盹,蓬松的尾巴搭着他的手腕,呼吸随着他的灵力流转一同起伏。
到了傍晚,他便在院里和幻灵们待着。雷霆蝠最爱蹲在槐树最高的枝桠上,俯瞅整座学府,偶尔低鸣一声,总把路过的新弟子吓一跳;坚岩龟喜欢趴在墙角晒太阳,一晒就是一下午,纹丝不动,常有弟子路过以为是块大石头,伸手去摸才惊得慌忙道歉;幽影狐总藏在阴影里,只露出两只尖尖的耳朵,新来的弟子总以为自己眼花,明明看见影子在动,走近了又空无一物。
赵恒每日泡在演武场修炼,目标很明确——突破四级初阶。他卡在五级巅峰快半年了,火猴一直差半步摸不到凝灵后期的门槛,按修炼界的规矩,幻灵不到凝灵后期,契约者灵力再满也跨不过五级到四级的坎。
这一路从沙海打到陨星山,数场恶战淬炼了他的灵力储备,也磨厚了火猴的火焰底蕴,总算摸到了凝灵后期的边。他总说等突破四级,要拉着张秦再去大陆历练,蛮族冰原深处有上古冰龙遗迹,散修联盟秘境藏着时渊龙时代的修炼法门,南边海岛上有能水底呼吸的稀有幻灵,清单列了老长,说得眉飞色舞。
周岚也没松懈。她的风属性力量在大战里打磨得愈发凝练,尤其是永恒之都一役,她在迷雾里与墨林周旋,以风系灵识定位对方位置,用风刃配合净化之力牵制行动,对风的理解深了不止一层。
从前她只把风当攻击与位移的手段,如今已学会用风去感知、去预判、去引导。她的幻灵风鹰前些日子突破到了凝灵中期,翼展宽了近一倍,飞行速度与攻击精准度大涨,风刃切割力比从前强了三成。
张秦也在稳步修炼。深谷回路自突破四级初阶后,开拓进度明显加快。
从前他的回路开拓度约在百分之五十,从废人巷激活至今,每开拓百分之一都要靠大量战斗与水磨功夫的修炼。修复封印时吸收了五份本源力量后,开拓速度陡然提升——光之本源在灵海里像盏明灯,不断照亮回路中未开拓的暗区,如今已逼近百分之六十。
每多开拓一个百分点,灵力储存上限便涨一分,技能释放速度也快一丝。他眼下的目标是先稳在四级初阶顶峰,再循序向四级中阶迈进。
按归源诀法门,深脉阶段的开拓急不得,每一步都是在夯实根基,根基越牢,将来踏入神脉阶段的蜕变才越彻底。
他心里常感慨,战争结束了,总算能过几天安稳日子。前几个月几乎天天在打仗,从沙海的凯恩,到青崖城的二级主教,再到陨星山的大主教墨林、永恒之都的决战,他都数不清打了多少场硬仗。
每一次都是在刀尖上跳舞,每一次都可能是最后一次。如今终于能歇口气,不用醒了先查探四周有没有埋伏,不用睡前确认营地防御阵有没有漏洞。
可他也清楚,这只是暂时的休整。柳副山长早前提过,大陆各地还有不少教会残党活动。
墨林与二级主教虽死,教会体系却极其庞大,除了陨星山与永恒之都两个主据点,大陆各处还设了十多个分部。这些分部头目得知主力覆灭后,有的藏匿起来,有的纠集残党继续作乱。
不清剿干净,便像埋在土里的种子,迟早会再次发芽。
休整的第三天,柳副山长果然找了过来。他亲自进了小院,面色凝重,脚步比平日快了不少。
他身上的伤已大好——张秦用深谷回路的净化之力帮他驱散了伪神脉邪力,翠叶鹿又修复了受损经脉,如今已恢复全盛状态。他修为不算顶尖,却是青崖学府当之无愧的主心骨。
“张秦,出事了。”柳副山长开门见山,手里捏着一封刚到的灵能传信,信纸边缘还带着微弱灵光,“西边黑风森林有教会残党活动。
侦察弟子冒死潜入,发现他们抓了好几个村子的村民,想重新激活混沌邪力。信上说至少五十名教徒,为首是个五级执事,身上有伪神脉纹路——应该只是残片,但也足够让他战力增幅到四级巅峰左右。”
众人脸色骤变。墨林都死了,这些残党竟还不死心。
“妈的,这些杂碎真是阴魂不散!”赵恒怒喝一声,一掌拍在石桌上,震得茶杯跳起来,茶水洒了半桌。
肩头火猴也发出愤怒嘶吼,火苗窜得老高,差点烧着头顶槐树叶,张秦赶紧引冰霜蟒的寒气把火苗压了下去,“我们刚解决墨林,他们就跳出来搞事?真当我们打不动了?”
“可不是嘛。”周岚也咬着唇,“抓村民激活混沌邪力,是想学墨林用人命精血当祭品。
青崖城几百村民差点遭了毒手,这次绝对不能让悲剧重演。”
张秦脸色也沉了下来。他没料到这些残党竟如此疯狂。
教会主力覆灭,封印修复,混沌魔神的威胁暂时解除,这种时候他们还敢兴风作浪,显然不是为了什么统治野心,纯粹是被混沌邪力侵蚀了心智。伪神脉残片本就会在宿主情绪剧烈波动时加速侵蚀,这些人得知主力覆灭,恐惧与绝望反倒催化了残片活性,变得更加疯狂。
“必须去清剿。”张秦站起身,深谷回路微转,一股沉稳灵力自然散出,“放任不管的话,周边几个村子都要遭殃,加起来上千条人命。”
“没错!必须去!”
赵恒立刻来了精神。他在院里闷了好几天养伤,早就摩拳擦掌等着活动筋骨。
“不过得先摸清底细。”张秦看向柳副山长,“除了那个五级执事,还有没有更强的高手?
邪化幻灵有多少?”
“按侦察弟子的消息,首领就是那名五级执事,伪神脉残片最多让他摸到四级巅峰。手下五十多名教徒,实力从九级到七级不等,还控制着不少邪化幻灵。
除此之外应该没有更高的高手了。”柳副山长答道。
五级执事,靠残片撑到四级巅峰,不算棘手。张秦如今四级巅峰,加深谷回路与七只幻灵——永恒之都救下的翠叶鹿也已完成契约——对付一个靠外力增幅的四级巅峰绰绰有余。
赵恒与周岚都是六级巅峰,清理那些低阶教徒也完全没问题。
“那我们准备一下,明天一早就出发。”张秦定了主意。