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第4章 管事的鞭子（第1页）

入秋的龙虎山，风里都裹着松针的涩味。

山风绕着三清殿的飞檐打了个转，刮进后山杂役院的时候，裹着几声脆响。那是刘三手里的鞭子抽在空气里的声音。三股绞在一起的牛皮被桐油浸得发亮，鞭梢缀着半寸长的狗尾毛，抽在人身上时，先听见响，后觉出疼，一道红印子立刻肿起来，三天消不下去。龙虎山一百零八个杂役，从十五岁的半大孩子到头发白了一半的老伙夫，没有没挨过这鞭子的。

除了二猛子。

倒不是他活干得比旁人好。是他笨得让刘三连抽他的欲望都没有。二猛子今年二十，个头不高，肩膀却宽得像石磨盘，一双粗手常年裂着口子，指甲缝里嵌着永远洗不净的柴灰。他话少，一天说不了三句，旁人跟他说话，他要么「嗯」一声，要么就直愣愣看着人，黑亮的眼睛里蒙着一层雾，像是永远醒不过来。「抽他干啥？」刘三跟别的管事蹲在墙根抽烟时总说，「抽了他也不明白为啥挨抽，抽了也白抽。」

别的管事不信，说刘三你这是心善了。刘三把烟袋锅子在石阶上磕得哐哐响，说我心善？我当年在山脚下打走三个劫道的土匪时你还在娘肚子里呢。你要是不信，自己抽抽试试。那个姓张的管事真去了。他找了个由头，说二猛子劈的柴块太大，塞不进灶膛，抡起鞭子就抽。鞭子结结实实落在二猛子肩上，粗布短褐立刻凹下去一道印子。二猛子没躲，也没吭声，只低头看了一眼肩上的印子，像是在看别人身上的一道划痕。张管事瞪着他问：「你知道为啥挨抽吗？」二猛子擡眼看他，老老实实说：「不知道。」张管事气得又抽了一鞭子：「现在知道了？」二猛子还是那个表情，说：「还是不知道。」张管事把鞭子往地上一扔，骂了句娘，说刘三你说得对，抽这傻子真没意思。

二猛子确实不明白。

他眼里的山跟旁人不一样。旁人看山是山，看树是树，他看山能看见风从树尖上刮过去的纹路，看水能看见鱼在水底吐的泡。他劈柴时能听见木头里的纹路响，烧火时能知道柴干不干，要不要添。他也明白疼，鞭子抽在身上也会火辣辣地烧，只是他不明白为什么旁人总为些鸡毛蒜皮的事发火，为一口吃的争得头破血流。有一次，杂役赵五偷了厨房的三个馒头，被刘三按在石阶上抽了十鞭子。赵五才十七，是去年闹灾荒时逃上山的，瘦得像根麻杆，扫地时腰都直不起来。二猛子蹲在旁边的柴堆上看着，赵五的背被鞭子抽得一抽一抽的，像是被扔在岸上来回蹦的鱼，疼得脸都白了，却咬着牙一声不吭。刘三抽完，把鞭子往腰上一缠，吐了口唾沫走了，赵五还趴在地上，半天爬不起来。

二猛子从柴堆上跳下来，蹲在赵五旁边，身上还带着松枝的味道。他把怀里揣的半块窝头递过去，赵五没接。他就又把窝头掰成两半，塞了一半到赵五手里，问：「你为啥偷馒头？」

赵五把窝头攥在手里，指节都发白了，半晌才憋出两个字：「我饿。」

二猛子哦了一声，说：「那你可以跟我说，我每天有两个馒头，吃一个就饱了，分你半个。我娘说，东西要分给饿的人吃，才不算浪费。」他说这话的时候眼睛亮晶晶的，像是盛了半杯月光，没有一点看不起人的意思。

赵五擡眼瞅了他一下，嘴唇动了动，到底没说话，把那半块窝头塞进了嘴里。

刘三站在厨房门口的阴影里，把这一切都看在了眼里。他没说话，只是把手里的鞭子往腰后掖了掖，转身进了厨房，跟伙夫说，以后扫地的杂役，每天多给半个馒头。

那天晚上回到通铺，二猛子果然把自己的馒头掰了一半，放进赵五的粗瓷碗里。赵五看着碗里的馒头，热气熏得他眼睛发红，还是没说话，但低头把馒头吃了。第二天，二猛子又分他半个，第三天，第四天，第五天，一给就是半个月。赵五的脸慢慢有了点血色，扫地的时候腰也能直起来了，有时候还能帮二猛子抱两捆柴。

有天傍晚收工，赵五蹲在井边帮二猛子洗衣服，忽然开口叫他：「二猛子。」

二猛子正蹲在旁边劈柴，斧头挥得呼呼响，听见声音擡头「嗯」了一声。

「你为啥不偷？」赵五搓着衣服上的泥点，头也没擡地问。

二猛子手里的斧头顿了顿，愣了一下才问：「偷啥？」

「偷懒。偷东西。偷时间。」赵五说，「反正你那么壮，力气比旁人都大，少干点活也没人发现。」

二猛子想了半天，想得眉头都皱起来了，才慢吞吞说：「我笨。」

赵五嗤笑了一声：「笨跟偷不偷有啥关系？我看山上那些道长，一个比一个聪明，不也天天偷懒耍滑？」

「有关系的。」二猛子说得很认真，斧头一下一下落在木头上，声音很稳，「我笨，记不住哪些活可以偷懒，哪些不行。要是偷了懒，活干不完，就要挨骂。挨了骂我心里堵得慌，吃不下饭。所以干脆不偷，干多少是多少，心里踏实。」

「那你不偷懒，不也还是天天挨骂？」赵五又问。

二猛子笑了，露出两颗小虎牙：「活干好了，挨骂也踏实。反正我尽力了，骂两句又不会掉块肉。」

赵五没再说话。但从那天起，他再也没偷过东西，扫地的时候连一片落叶都不会漏下。

刘三都看在眼里。他还是天天揣着那根牛皮鞭子，再抽人的时候，鞭子甩得却没那么响了，落在人身上的力道也轻了几分。

二猛子第一次挨鞭子，是在寒露那天。

后山的枫树叶红了大半，风一吹就簌簌往下落，铺得满地都是。二猛子正拿着大扫帚扫落叶，扫得满头是汗，刘三忽然急急忙忙走过来，拍了拍他的肩膀说：「你去丹房帮忙，那边丹炉要开了，人手不够，缺个烧火的。」二猛子没多问，把扫帚往墙边一靠，抹了把汗就往丹房走。

丹房在后山最偏的坳里，墙根都长着青苔，一推开门就闻见浓重的药味，混着炭火的热气扑面而来。屋子里摆着八尊青铜炼丹炉，炉火正烧得旺，几个穿青色道袍的外门弟子围着最大的那尊炉子打转，脸都被火光映得通红。为首的那个弟子姓陈，上个月刚入的外门，正炼丹炼得一肚子火——早上开的第一炉炸了，药渣溅得满墙都是，这会儿正憋着劲要把第二炉炼出来。看见二猛子进来，他皱着眉指了指地上的药渣：「你，把地扫了，手脚麻利点，别碰着药架。」

二猛子没说话，拿起墙角的扫帚就扫。他扫地扫惯了，扫得很仔细，连砖缝里的药渣都用笤帚尖剔出来，一粒都没剩。

陈弟子还在盯着炉火烧，手里的蒲扇扇得呼呼响，往炉子里添了两块松柴，火苗「噗」地一下蹿起来，舔着炉口，黑烟顺着炉边往外冒，呛得旁边的弟子直咳嗽。二猛子扫到炉边，闻见烟味里混着一股奇怪的焦味，他擡头看了一眼炉里的火，火光映得他眼睛发亮。他往前凑了凑，低声说：「火大了。」

陈弟子猛地回头瞪他，眼睛里都冒着火：「你一个杂役懂个屁？再胡说八道把你扔出去喂狼。」

二猛子也不生气，还是那个表情，指了指炉口：「火大了。火苗都发蓝了，再烧下去，药就要炸了。我天天烧火，知道火的性子。」

陈弟子愣了一下，到了嘴边的骂话又咽了回去。他将信将疑地低头看了一眼炉口，果然看见火苗尖上泛着淡淡的蓝色，炉壁都烧得有些发红了。他心里一慌，赶紧把刚添进去的两块松柴用铁夹子夹了出来，又往炉里撒了半勺湿炭灰，火苗立刻降了下去，恢复了稳当的橘黄色。过了半柱香，丹炉「叮」的一声轻响，成丹了。陈弟子打开炉盖，一股清香味飘出来，九粒褐色的丹药整整齐齐摆在炉底，一粒都没坏。

陈弟子松了口气，抹了把额头上的汗，转头看了二猛子好半天，像是第一次认识他似的。

「你怎么知道火要炸？」他忍不住问。

「我天天烧火。」二猛子把最后一点药渣倒进簸箕里，说得很平常，「柴有柴的性子，火有火的脾气。湿柴烧起来烟大，干柴烧起来火旺，火苗发蓝就是烧过了头，再烧就要出事。」

「你叫什么名字？」陈弟子又问。

「二猛子。」

「平时在哪当差？」

「后厨。劈柴、烧火、挑水。」

陈弟子点了点头，没再说话，转身去收拾丹药了。二猛子把地扫干净，又把散落在地上的药瓶一个个摆回架子上，摆得整整齐齐，才拿起簸箕准备走。

他刚走到门口，陈弟子忽然叫住了他。

「你等一下。」

陈弟子从怀里掏出一个白瓷小瓶，倒出一粒拇指大的褐色丹药，递到二猛子面前：「这是治风寒的归灵丹，后厨潮湿，你天天烧火，一冷一热容易着凉，拿着。」