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李氏心念直轉，突然想到一事，硬邦邦地解釋道：「怎麼會呢……硃砂嫁人後，側福晉也只提了兩個丫頭的等兒，卻沒再添人。這哪裡是多人，明明是缺人呢，」見宋瑩沒有立即回應，她越說越快：「說起來，如今我與側福晉身邊，都是兩個太監和八個丫頭的配置，實在是不成體統，畢竟我只是……庶福晉。按說這種情況，應該是先考慮給側福晉添人的，不過我想著宮裡娘娘們的身邊都是只有一個太監……所以還是從我身邊減人吧。」

福晉察覺到了李氏的意圖，直截了當地問道：「那你要減誰？」

李氏穩了穩情緒，說道：「姜永福跟我久些，還是減小連子吧。」

宋瑩用護甲敲敲茶几，引來兩人的視線。她微笑著對李氏說：「可是那奴才伺候得不好，惹惱了庶福晉？」

李氏聽見宋瑩這麼問，有些不滿：「他伺候得很好，只是我這邊用不上他了。側福晉莫不是因為這些年幫著福晉管理府上的下人，對懲罰下人有些上癮，逮著機會就想打他們板子吧？」

宋瑩沒有生氣，反而做出一副體諒的表情：「庶福晉誤會我了。我是想著，庶福晉近兩年待下人越發得寬和，難免有些心術不正的奴才會仗著你心軟，拿捏住了你。庶福晉若是受了委屈，儘管與福晉說，總不能真讓個奴才騎到頭上。」

李氏皺眉：「我剛剛不是說了嘛，我就是覺得人太多了……」

「不是奴大欺主就好，」宋瑩打斷她的話：「小連子既然不是府里買來的死契下人，庶福晉不想要他，那就讓他哪兒來的回哪兒去吧——明兒就讓內務府的人來把他領回去。」

李氏之前並未想到還有這麼個法子，一時竟有些反應不過來，吶吶不成語。

宋瑩見她這個反應，不著痕跡地給福晉遞了個眼神。福晉微微頷，沒有出聲，端看李氏最終如何決定。

人多？簡直是屁話！

硃砂嫁人之後，府里各院子的下人數量幾年都沒有變化了，早兩年李氏怎麼不嫌人多？

李氏現在突然說要「裁人」，還是趕在「鈕祜祿氏」要進門的當口，鬼才信她別無所圖呢。

宋瑩悄悄地觀察著李氏，心下直嘀咕：這李氏到底想做什麼？難不成，她現在就開始為「以後」做打算了？她是不想讓「弘曆」出生？

李氏此刻是非常地糾結。

她之所以讓小連子走人，完全是基於豐嬤嬤的「遺願」，但是對於豐嬤嬤為何堅持要趕小連子走，她其實是不太清楚的。

豐嬤嬤當初留下的「錦囊」，便是用「做探子」這個理由把小連子趕走，然而不知道是豐嬤嬤沒想到，還是故意不提，她二人全然忘了還有「退回內務府」這個可能。

萬一……萬一豐嬤嬤就是想讓小連子去做探子呢？畢竟她也說了，小連子心思活絡……這般靈活的人，做「間諜」不是剛剛好嗎？

而且，那可是鈕祜祿氏呀……

李氏實在理不清思緒，看著眼前正在等她答覆的兩人，一咬牙說道：「我聽說，被退回內務府的奴才，通常分不到什麼好差事，多數都是去做粗活苦力了。小連子伺候我這麼些年，沒有功勞也有苦勞，到底不好讓他回去受罪。他雖離了錦瑟居，但也可以去府里別處當差嘛。小連子為人伶俐，幹活也不差……便當做是我求福晉，給他在別處謀個差事吧。」

真攆走了，可就要不回來了。先把人留下來，以後若要攆走，也就是一句話的事。

福晉見她做出了決斷，也沒有再阻攔，只點頭說知道了，晚些會讓福嬤嬤給小連子安排的差事，然後就打發李氏離開。

等李氏的身影消失在影壁後，福晉冷冷地笑了一聲：「你說……她這又是想幹嘛？」

宋瑩當然不能直接對福晉說，李氏也許是對還未進門的鈕祜祿氏有敵意，只笑著說道：「小連子順利留在了府里，早晚會被她啟用，到時候咱們不就知道了？」

福晉厭惡地皺眉：「我是擔心她再惹出一些亂七八糟的事來。」

「她那個腦子，就算都用盡了，只怕也惹不出什麼翻天覆地的大事，」宋瑩嘲笑道，「只要不是大事，咱們就全當看熱鬧了。」

福晉聽完，噗嗤一笑：「你說的對，這李氏鬧出來的事，有時候可比戲文還要精彩……」

——

「離開？什麼離開！」翠果猛地站起身，瞪大眼睛喊道。

小連子趕緊捂住她的嘴：「你小點兒聲！」又覺得不放心，走到窗邊，掀開一道縫，往外看去。

翠果看著他的背影，只覺得腦中一片空白。

小連子確定屋外沒人，轉過身來，看見翠果呆愣愣地站在原地，心裡暗道不好。這翠果很有些小矯情在，今兒他若是不把她安撫好了，她說不定真能鬧出什麼事來。

想了想，小連子覺得還是不能把李庶福晉想趕他走的事實告訴她。他走近翠果，拉著她並排坐到炕邊。

「庶福晉讓我離開，是有些差事需要我去辦。」

見翠果將視線移向他，小連子繼續說道：「你知道的，府里要進人了。咱們庶福晉……說好聽點兒是庶福晉，但其實除了份例多些，與格格也沒什麼區別。兩個格格，那可都是正經旗人出身，其中一個還是鈕祜祿家的大小姐！光是家世，咱們庶福晉就被比下去了。雖說庶福晉現在有兒有女的，但格格以後也會有孩子，她倆又比庶福晉年輕。這天長日久地，庶福晉在後院，哪裡還能立得住呢。」