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伍十九鬆了口氣：「原來是這樣。東家，爭單的事干係重大，這幾日燒鐵，我跟林掌柜一個字都沒透出去。今天東家過來一塊看鐵，我怕事情泄露，就讓幹活的全回家去，算是歇一日。」

方如逸點頭道：「如此甚好，再過幾日，招單會的消息就要出來，到時候告訴大家也不遲。」

林掌柜引著眾人到了立起來的爐子邊，指著擺在地上的三塊早已冷卻的熟鐵，道：「東家，杜公子，這三塊鐵的燒制配比都是七成煤炭，三成木炭，用淳樺礦山里產的生鐵燒出來的，只是煤和木炭的產地不大一樣。」

杜遷蹲下身，細細瞧了一回這三個形狀奇異，未經鍛鑿的熟鐵，半晌後，他盯著中間那塊，道：「可否借錘子一用？」

伍十九趕緊拿了鐵錘和鉗子過來，杜遷挽起衣袖，一手持錘，一手握鉗，夾起那塊熟鐵，走到燒得畢畢剝剝的炭盆邊，把鐵塊塞進去。

不多時，那鐵塊開始翻紅，熱氣也湧起來了，杜遷把熟鐵夾出來，抵在鍛鐵石上，掄起錘子奮力敲打。

打鐵聲噹噹在耳，院中鐵花飛濺，方如逸忍不住後退幾步，暗自吃驚杜遷一個瞧著那般文弱的書生，竟有如此大力錚錚的一面。

敲了一盞茶的功夫，杜遷的眉頭卻越皺越緊，很快擱下錘子，把有些變形的熟鐵丟進冷水中。

「杜公子，是哪裡不對麼？」方如逸忙問道。

杜遷拍了拍手，放下衣袖，仍變回一個書生模樣：「這鐵太軟了，雖然極好錘鍛，可若是製成弓弩的箭頭，朝樹幹射的時候，只怕連整個箭頭都沒不進去。」

這一點，方如逸倒是聽得明白。

箭矢有輕重之分，可就算是輕箭薄箭，也不能低於標規，否則箭頭太軟太輕，殺傷力就會大大降低，上了戰場發揮不出效力，反而成了累贅。

「杜公子，會不會是生鐵的緣故？」林掌柜問道。

杜遷搖頭：「京中的生鐵，都出自淳樺礦，沒有什麼兩樣。依我看，還是煤炭和木炭上出了問題。」

他轉到爐子後，拾了一塊還沒燒過的煤炭，輕輕敲了敲：「這煤不是城北的煤山出的吧？」

伍十九驚詫地望了一眼林掌柜，趕緊道：「這是武縣的煤。」

「武縣的煤不行。」杜遷把煤炭扔回筐中，兩手一拍，打落煤屑。「哪裡的煤不經燒，半個時辰不到就成渣了，燒出來的熟鐵也便不夠硬。」

他轉身對三人道：「你們得去城北的煤山買煤，否則再怎麼燒制，都達不到軍中標規。不要怕本金高，一旦拿下朝廷的單子，以後源源不斷的生意進來，絕不會虧本的。」

方如逸覺得他的話頗有道理：「多謝杜公子指點，與朝廷牽線，本也指望著做一個長久生意。我家一門子的武將，上了戰場，就是要靠箭矢刀槍保命，自然要上心些。」

她思索片刻，對林掌柜和伍十九道：「二位，別怕花錢，即然做了，我們就做到最好。今日便請二位去城北的煤山一趟，能買多少煤炭，就買多少。照兒——」

她伸出右手，余照連忙從袖中摸出一疊寶鈔，交到她手上。

「這些寶鈔你們先拿著用，今日我回去，從別的帳上再支一筆銀子過來，開爐子多燒幾回熟鐵試試。」

林掌柜接在手中，不住地點頭：「即然東家下定了決心，我們便是不吃不睡，也要燒出合乎軍中標規的熟鐵！」

說罷，他和伍十九立即牽了馬來，出門往城北疾奔。

方如逸想起什麼，對余照道：「照兒，木工坊的帳本你可帶在身上？」

「奴婢帶著呢。」余照從袖中取出一本帳簿。

「你去耳房裡算一算，看看眼下能支出多少銀子來。」

余照答應著去了，方如逸在院中轉了一圈，盯著那隻立的燒鐵爐，若有所思。

「方姑娘在想什麼？」

聲音一出，她這才記起，杜遷還未離開，回身時臉上便帶了絲歉意：「杜公子，剛才我忙著安排事，卻把你忘了，還請莫怪。」

杜遷毫不在意地笑了笑，重又挽了衣袖，夾起那塊打了一半的鐵，錘鍛起來：「若姑娘捨得，便把這塊軟鐵贈予我，如何？」

「自然可以，我還怕杜公子嫌棄它呢。」方如逸忙道。

杜遷把鐵塊插入炭盆中，握著錘子的那隻手對她揮了揮：「方姑娘請退開些，免得被鐵星子濺上，毀了你一身的好衣裙。」

方如逸依言走到一旁，站在牆角看杜遷打鐵，炭盆里不斷湧出的熱浪，沖得他額頭冒汗，可打鐵聲卻一下一下，有力穩當，並不曾被眼前的滾燙逼亂了心神。

想來他是個沉穩端方，遇事不慌的。

只可惜，這樣的人卻沒能托生在杜家大娘子的肚子裡，一個庶子的身份，竟就將他的青雲路，齊齊斬斷。

方如逸暗自嘆了口氣，她本以為杜遷不過是個賣主，來來去去的，左右還是陌生。卻沒想到，這幾日倒是陰差陽錯地見了他好幾回，自己心裡也對此人生出不少欣賞和同情。

「呲——」

通紅的熟鐵落入冷水中，騰出一陣熱氣，方如逸見杜遷擱下錘子，立在冷水盆前等了片刻，這才小心翼翼地把打好的鐵塊夾出來。

杜遷從袖中取出一塊素帕，包裹住那物，遞到她面前：「方姑娘，這個送你。」

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