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朝暮明安番外（第5页）

明安将一路走来看到的不解之处一一道来。

郑荣的面色也严肃起来，确实如此，可是若收成不好，百姓为什么还在那么精心的侍弄枣树，完全可以少种些树，多种点粮食，起码能够果腹。

郑荣便走上前去，与一位农人攀谈起来。

须臾，郑荣神色郑重的回来了。

“禹城官府的告示说，皇上免了西北府税收是天大的恩泽，桐柏县又被钦点为上贡红枣的地方，这是何其荣耀，所以要求百姓全都要尽心尽力地给皇上种枣，每家每户只允许留下两亩地种些口粮，其余的全部用来种植枣树，而且要精心伺候这些枣树，保证红枣上连个虫子眼都不允许有。”

“自家的地种什么，还要别人说了算吗？每家每户只允许种两亩地的口粮？”明安很是不解。

“是。”郑荣心中已是怒火中伤，这点粮食，家里但凡有个青壮就一定不够吃，怪不得这里的人到处面黄肌瘦呢。

“这么多枣树，除了进贡的，剩下的那些红枣呢？”

郑荣尽力心平静气地说道：“红枣成熟后，由官府统一安排人来收，价格很低，甚至还比不上燕城普通大枣的价格。至于之后红枣去了哪里，他们并不知道。之前也有人不想种了，或是偷偷卖给别人，被现后，便扣上了不敬皇家的罪名，全家都被下了大狱，到现在也没有放出来。所以如今这里的百姓只能认头去种。

“而且每家每户要上交的红枣数量和品质都有要求，做不到的人就会挨板子，甚至被没收土地。所以浇水施肥之类的，只能先紧着枣树来，以至于自家的庄稼长得都不太好。”

程明安闻言，怒从中来。

真是笑话！

若是选定一个地方的特产作为贡品，就只能种一种东西的话，那全国上下将近八成的地方都不用种庄稼了。

“这是何人下的命令？”明安问。

“禹城县衙的告示。”

这位禹城县令太过于矫枉过正了。

农民一心侍弄枣树，最后只得到官府给的微薄收入，哪里够用？

而且这一城满满的枣树，京中也用不了这么多，那么剩下的呢？

官府以那么低的价格收走之后做了什么？

程明安对这里有了大致了解后，这日她估摸着去调兵的人应该要回来了，便决定去见一见那个在王秋云背后出谋划策的“伯伯”，也许自己心中的那些疑惑这人可以帮忙解答。

他们兵分三路，其他两路人将这几日一直跟在后面的“小尾巴”引走，程明安带着郑荣和侍卫去见那人。

推开院门，很是简陋的院中，一位中年男子正在修补竹筐。

“这位可是闫青山闫壮士？”

闫青山看着这些人，心中有个不可思议的猜测：“正是在下，不知阁下是？”

“西北太守府程明安。”程明安直接表明了身份。

闫青山倒吸一口冷气，他既然能替王秋云计划那么多，自然对程家人都有所了解。

他想到程家可能会派人来，却没想到竟然会是程家人亲自来。

闫青山腿脚不便，却依然挣扎着跪在地上，满目通红，哽咽道：“请韩夫人救救桐柏县的百姓，救救王然。”

程明安让侍卫将闫青山扶了起来，几人就坐在院中，听闫青山将王然的案子从头到尾细细道来。

前两年有西北府拨来的过冬银子，加上百姓家里的存货，倒也勉强能支撑下去。

但是去年给的银子就少了许多，入冬以后，大家都只能围坐在家中，每天吃一顿饭，冷的时候就抱团取暖。

以前冷了，还能去山上砍树枝回来烧。可是如今，满上遍野都是些宝贝枣树，县衙还时不时地派人巡视，以至于大家都不敢动，有两位孤寡老人硬生生地被冻死在家中。

可谁知道，今年更甚，县衙居然一点过冬银子都不给了，王然为百姓担忧，几次去找知县请命，都被轰了回来。

一次意外情况下，却让王然得知了红枣后面的真相。

原来禹城县令名叫何礼，自四年前，朝廷将这里的红枣定为贡品之后，何礼便心生毒计，拿着鸡毛当令箭，他和城中官员勾结，勒令百姓只许种枣树，但有不服者，就会被扣上不敬皇家的罪名。

对外所说就是，为了保证每年能够有足够多的上好红枣送到京中。

但是剩下的那些，禹城县令打着贡品的名头，联络外面的商贩用很高的价格销往各地，所得利润却全部归了县衙。

王然原以为红枣即便被卖到外面，大概也不会太高。却没想到有了贡品名头的红枣，价格早就翻了数倍。

所以这几年，禹城官员越来越富，桐柏县百姓越来越穷。

王然原本想搜集了证据之后，再去上告。

只是禹城官员上下沆瀣一气，王然奔波了许久，也没有任何证据，还被禹城官员盯上了。

眼看着就要入冬，王然索性联合以前军中的同袍，将县衙的库银偷了五万两出来。

那些银子被他们藏在一个极其隐秘的地方，丝毫未动。并没有其他打算，就是想买些粮食和柴火，给桐柏县的百姓过冬用。

王然做了这件事，就抱了必死之心。

可是闫青山没想到官府虽然判了王然斩立决，但用的却是别的罪名，而且县衙还派人来看着王然的家眷，他就觉得其中有猫腻。