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第41章 广州城的暗礁（第2页）

两支队伍合在一处，沿着官道继续南下。

陈乐天与赵四海并肩而行，有一搭没一搭地聊着。赵四海话里话外都在试探陈家有多少本金？打算做什么生意？在朝中有没有背景？

陈乐天答得滴水不漏——钱够用，生意看情况，背景倒是有一点，但也不多。

赵四海听着，脸上的笑容慢慢变得意味深长。

抵达广州城时，已是傍晚。

这座南国第一大港在暮色中显得格外繁华——珠江边停满了大小船只，桅杆如林，各国旗帜在晚风中猎猎作响。岸上的商铺鳞次栉比，茶楼酒肆人声鼎沸，更有不少洋人穿着奇装异服在街上行走，操着半生不熟的官话与商贩讨价还价。

陈乐天坐在马上，看着这幅景象，心中却在想另一件事——前世他出差来过广州，当时这里已是国际化大都市，没想到三百年前，这里就已经是万商云集的贸易中心了。

老赵低声问“二爷，咱们先找客栈落脚？”

陈乐天摇头“去十三行。”

“现在？”老赵一愣，“天都快黑了。”

“就是天黑才好办事。”陈乐天笑了笑，“白天人多眼杂，晚上谈事才方便。”

他转头看向赵四海“赵统领，麻烦带路，陈某想先去拜会行商大会的几位当家。”

赵四海犹豫了一下，还是点了点头。

十三行坐落在珠江边西关一带，是一整片气势恢宏的建筑群。青砖灰瓦，飞檐翘角，门口蹲着两尊石狮子，比寻常官宦人家的门面还要气派。

陈乐天到的时候，行商大会的会长刘承业正在后院喝茶。

刘承业六十出头，瘦瘦精干，一双眼睛不大，却亮得像刀子。他是广州最大的茶商，垄断了福建、安徽两省的茶叶出口生意，连两广总督见了他都要客气三分。

“陈二爷远道而来，有失远迎。”刘承业站起身，笑呵呵地拱手，但并没有请陈乐天坐下。

陈乐天也不恼，抱拳回礼“刘会长客气了，晚辈初来乍到，特来拜码头。”

“拜码头？”刘承业的笑意收了收，“陈二爷这话说的，好像我们十三行是什么山匪窝子似的。”

“刘会长误会了。”陈乐天神色自若，“晚辈的意思是，广州的生意有广州的规矩，晚辈既然来了，就得先懂规矩。而懂规矩最好的方式，就是请教前辈。”

刘承业盯着他看了半晌，终于伸手“请坐。”

茶过三巡，话入正题。

刘承业端起茶盏，慢悠悠地说“陈二爷，你陈家要做海外生意，我不拦你。但有两条规矩，你得守。”

“请讲。”

“第一，南洋的木材生意，向来是我们十三行几家老字号在做，你陈家要插一脚，可以，但不能压价抢货，不能截胡客源。”

陈乐天点头“应该的。”

“第二，”刘承业放下茶盏，声音沉了下来，“你陈家跟朝中贵人的关系，我们不管。但在广州地面上，你的船、你的人，都得按我们的规矩来。关税、泊位、引水、报关，每一样都得走十三行的渠道。”

这话听起来合理，实则暗藏杀机——所有渠道都掌握在十三行手里，他们想卡你，随时都能卡。

陈乐天沉默了片刻，忽然笑了“刘会长，这两条规矩，晚辈都认。”

刘承业眼中闪过一丝得意。

“不过，”陈乐天话锋一转，“晚辈也有一条规矩，想请刘会长认一认。”

“哦？”刘承业挑眉，“你说。”

“陈家的生意，陈家人自己说了算。”陈乐天一字一顿，“关税该交多少交多少，一分不少。但怎么进货、卖给谁、卖什么价，是陈家自己的事。谁要是想替陈家做主——”

他顿了顿，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫“那晚辈只能去求怡亲王给个公道了。”

刘承业的脸色瞬间变了。

怡亲王三个字，像一盆冰水兜头浇下。