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第42章 暗渡陈仓（第3页）

其他几位姑娘也凑过来，七嘴八舌地问起各种问题——曹家被抄的具体情况、朝廷的后续处理、自己家中与曹家的往来是否需要切割……陈巧芸一一作答，声音从容，条理清晰，仿佛她不是乐坊的主人，而是某个衙门里的师爷。

等客人们散去，已是亥时。

陈巧芸独自坐在琴案前，手指无意识地拨弄着琴弦，出一串零落的音符。

她在想曹雪芹。

不是那个将来要写书的大文豪，而是那个在她哥哥的课堂上背《论语》背得磕磕巴巴的孩子。她见过曹沾两次——一次是随陈浩然去曹家赴宴，那孩子躲在屏风后面偷看客人；一次是曹沾随曹頫来京城办事，在陈浩然的小院里住过两日。

那孩子有一双极亮的眼睛，像藏着整个星空。

如今，那片星空要被乌云遮蔽了。

“芸姑娘。”门外传来侍女的声音，“大老爷那边来人，说是有要事相商。”

陈巧芸回过神，整了整衣襟“请稍候，我马上过去。”

她起身时，目光落在琴案旁的一张小几上。几上放着一本手抄的诗稿，是曹沾去年托人带给她的，扉页上写着一行小字“沾学诗于先生，不成，戏作数，呈芸姑姑一笑。”

她翻开诗稿，第一页上是一七绝

“十年织造旧繁华，一夜西风卷落花。惟有秦淮今夜月，依然还照故人家。”

陈巧芸合上诗稿，轻轻叹了口气。

这孩子，才十二岁啊。

三日后，江宁。

陈文强站在秦淮河畔一座茶楼的二层，凭栏远眺。河对岸不远处，就是江宁织造府的旧址。此刻那座府邸的大门上已经贴了封条，门口站着两个兵丁，闲杂人等不得靠近。

他的目光在封条上停留了片刻，随即移开。

李卫的人昨天夜里给他递了消息——曹家库房里的紫檀木料已经清点完毕，共计大小三千七百余件，总估价纹银十二万两。按照李卫的安排，这批木料将分成三批变卖第一批由官府指定的牙行公开招标，第二批由织造局的旧商号内部认购，第三批——也就是品相最差、估价最低的那一批——将以“残次品”的名义私下处理。

陈家要拿的，就是第三批。

名义上是“残次品”，实际上这批木料的品相并不差，只是李卫的人在造册时做了些手脚——将一些本应评为一等的木料降为二等，二等的降为三等。这样一来，最终的成交价可以比市价低四成以上。

而陈家需要做的，就是通过一个中间商——一个与陈家毫无直接关联的、在苏州经营了二十多年的老牌木器行——出面竞标。这个木器行的东家姓钱，与陈乐天有过几次生意往来，但关系不深，不会引起外人注意。

一切安排得滴水不漏。

但陈文强心里并不轻松。

他想起陈浩然托人带来的那三个条件——尤其是第三个，将一成木料折成银子，暗中周济曹家遗属。

浩然这孩子，心太软了。

陈文强在心里叹了口气。他理解陈浩然的心情——在曹家做了两年西席，与曹沾那孩子有了感情，不忍见其流落街头。但在商言商，这种“周济罪臣遗属”的行为，一旦暴露，就是给政敌递刀子。

他沉吟了很久，最终还是决定按照陈浩然的意思办。

不是因为心软，而是因为——长远来看，这个举动或许会有意想不到的回报。

曹家虽然倒了，但曹家在江南经营了六十余年，门生故旧遍布朝野。今日你周济曹家遗属，看在别人眼里，就是“重情重义”。在这个世道上，名声有时候比银子更值钱。

更何况——那个叫曹沾的孩子，陈浩然说过，将来会成为一个了不起的人。

陈文强不知道那个孩子会了不起到什么程度，但他相信陈浩然的判断。

穿越者之间，有一种不必言说的信任。

他转身离开窗边，对身旁的管事说“给京城传信，就说——木料的事已经安排妥当。另外，让浩然再等一等，等曹家遗属到京安顿下来之后，再找机会送银子过去。现在不是时候。”

管事点头应下。

陈文强又望向窗外。

秦淮河的水面在夕阳下泛着暗金色的光，一艘乌篷船从桥下缓缓穿过，船头站着一个戴斗笠的渔夫，正在收网。

河对岸，曹家的大门紧闭。

封条在风中微微飘动。

陈文强忽然想起一句诗——不是他自己记得的，是陈浩然有一次酒后念给他听的

“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。”

楼已经塌了。

但废墟之下，或许会长出新的东西来。

他收回目光，大步流星地走下茶楼。

天色将晚，秦淮河两岸的灯笼次第亮起。

而曹家的故事，才刚刚翻到最沉重的那一页。

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