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第313章 第一次经济周期波动（第1页）

兴华四十三年腊月，天津老龙头火车站外的货场上，堆积如山的货物开始让所有人不安。

堆积最多的，是青灰色的机制砖块。这些砖块在一年前还是抢手货——铁路沿线新城建设、工厂扩建、民居改造，都需要砖。去年这个时候，砖窑厂主们带着现银排队等货，砖价从每万块二十两涨到三十五两。

于是，今年春天开始，天津周边新开了三十七座砖窑。夏季，直隶省砖窑总数达到二百一十一座，年产砖过五十亿块，足够建造十座天津城。

而现在，其中至少一半的砖，堆在货场里，任凭风吹雨淋。

“王老板，你这批砖……还要不要？”货场管事小心地问。

姓王的砖窑主蹲在砖堆旁，手里捏着一块砖，啪地掰成两截。断面粗糙，气孔密布——这是赶工时的劣品。

“要？谁要？”他声音嘶哑，“新城规划改了，只修一半；工厂说资金紧张，暂停扩建；老百姓……老百姓现在都买水泥砖了。”

他站起身，拍了拍手上的灰：“帮我问问，有没有人要废砖铺路。一万块……五两银子就卖。”

“这价……”

“总比扔了强。”

同样积压的，还有生铁、棉纱、普通瓷器、甚至缝纫机——这些去年还供不应求的货物，如今都成了烫手山芋。

腊月十五，天津商会的紧急会议在劝业场三楼举行。能容纳二百人的大厅挤满了人，窗边都站着人，烟雾缭绕，气氛凝重。

会长范旭东敲了敲桌子，嘈杂声才渐渐平息。

“诸位，情况大家都看到了。”他开门见山，“生铁库存十二万吨，够全国用三个月；棉纱库存八万包，够江南织布厂用四个月；机制砖……我就不说了。价格呢？生铁从每吨三十两跌到十八两，棉纱从每包四十两跌到二十五两，砖从三十五两跌到十五两——还在跌。”

台下有人喊：“范会长，得想个办法啊！我的窑厂三个月没开工了，欠着工人三个月工钱！”

“我的铁厂也是！银行天天催贷款！”

“纱厂更惨，棉花是高价时进的，现在纱价跌成这样，纺一包亏十两！”

范旭东示意大家安静：“办法不是没有。今天请来了户部徐尚书，听听朝廷的意思。”

徐谦从侧门走出，站到台上。这位年过六旬的老尚书，神色比平时更加严肃。

“诸位的难处，朝廷知道。”他声音不高，但大厅里鸦雀无声，“不光是天津，上海、武汉、广州，都有类似情况。根据各地报上来的数据，初步估算：全国有三百余家工厂停工或半停工，涉及工人约五万；积压货物总值过一千万两；商家欠银行贷款约八百万两。”

台下响起一片抽气声。

“原因是什么？”徐谦顿了顿，“本官和同僚们分析，主要有三：第一，前几年投资过热，大家都看好铁路、城建、工厂，一窝蜂上马，导致产能短时间内暴增；第二，民间资金有限，银行放贷太松，如今银根收紧，大家都没钱了；第三，国际市场变化，英国棉纱降价倾销，冲击了咱们的市场。”

他环视众人：“朝廷不会坐视不管。但怎么管，需要商议。今日来，就是想听听诸位的意见。”

短暂的沉默后，一个纱厂老板站起来：“徐大人，能不能……让银行暂缓催贷？给我们喘息的时间。”

立即有人附和：“对！缓一缓，等市场恢复了，我们一定还！”

“还有税收，能不能减免？”

“朝廷能不能收购些积压货物？”

问题如潮水般涌来。徐谦认真记录，不时追问细节。

会议开了三个时辰。结束时，范旭东送徐谦下楼，低声问：“徐大人，朝廷到底什么打算？”

徐谦望着货场上堆积的货物，缓缓道：“范会长，你经商三十年，见过这种局面吗？”

“见过。光绪年间有过几次，但没这么大规模。”范旭东苦笑，“那时是战乱、灾荒导致。这次……纯粹是生意做过头了。”

“是啊，生意做过头了。”徐谦重复道，“以前总说‘供不应求’，现在尝到‘供过于求’的滋味了。朝廷也在学习——学习怎么在太平年景，管理这过热的经济。”

他拍拍范旭东的肩：“耐心等几天。陛下已经召集内阁，连续开了三天会了。”

同一时间，紫禁城养心殿东暖阁内，争论已经持续到深夜。

炭火盆烧得通红，映照着与会者焦虑的脸。

“必须救市！”工部尚书周明几乎是吼出来的，“五万工人失业，若不安置，年关怎么过？这些人若闹起来……”

户部侍郎反驳：“怎么救？朝廷哪来那么多钱？今年税收因经济下滑，已比预估少两成。若再拿钱救这些盲目扩张的商人，国库空虚，如何是好？”