兴华三十年六月二十日,库苏古尔湖畔的血腥尚未完全散去,草原上的权力格局已开始剧烈重组。
哈丹巴特尔的战死如同一记重锤,彻底击碎了草原各部最后一点反抗意志。曾经在“驱逐汉人,草原独立”的旗帜下勉强集结的联盟,在失去主心骨后迅分崩离析。
六月二十二日清晨,距离战场最近的土默特部率先派出了使者。
三匹白马载着三位长老,手捧白色哈达,穿过帝国军的前沿哨所。为的巴图长老已经七十多岁,在草原上德高望重,此刻却面如土色。
“求见天朝将军。”他用生硬的汉语对哨兵说,“土默特部愿臣服,永不再叛。”
消息传到前敌指挥部时,杨烈和赵镇岳正在商议下一步行动。
“土默特部是第一个。”杨烈看着地图,“他们部落在战场东侧,亲眼目睹了昨日的惨败,吓破胆了。”
赵镇岳冷笑:“识时务者为俊杰。让他们进来。”
三位长老被带入指挥帐篷。看到帐篷内悬挂的大幅军事地图、成排的电报机、神色冷峻的军官,三人更加惶恐。
巴图长老匍匐在地:“将军,土默特部从未真心附逆。是哈丹巴特尔以武力胁迫,我等不得已而从之。如今逆伏诛,我部愿重归天朝,世世代代,永为臣属。”
“诚意呢?”杨烈平静地问。
“我部愿献良马三千匹,牛羊五万头,黄金五百两。”巴图急忙道,“部落十五岁以上男子,皆可登记造册,听候天朝调遣。今后若有外敌来犯,土默特部必为前驱!”
杨烈与赵镇岳交换了一个眼神。这个条件很有诚意,几乎等于交出全部武装和人口控制权。
“陛下有旨:凡真心归顺者,既往不咎。”赵镇岳缓缓道,“但需做到三件事:第一,交出所有火器及制造工匠;第二,驱逐部落内所有外国人员;第三,部落头领及其继承人,需进京接受册封。”
“遵命!全数遵命!”巴图连连叩。
当天下午,土默特部的归顺文书就通过电报传回北京。林凡的批复很快:“准。赐土默特部头领扎那台吉郡王爵位,世袭罔替。开放张家口五市,土默特部享受优先贸易权。”
消息传回草原,如巨石入水,激起千层浪。
六月二十三日,科尔沁部、翁牛特部、巴林部等七个中等部落同时派出使者。
六月二十四日,连最西边的和硕特部也遣使而来——这个部落距离战场足有千里,显然是通过草原上快传播的消息系统得知了战况。
“看来不用我们再进军了。”赵镇岳看着帐篷外排成长队的各部落使者,语气复杂,“他们都吓坏了。”
“哈丹巴特尔把最后的主力全葬送在库苏古尔,现在整个草原已经没有一支能战的军队了。”杨烈说,“聪明人都知道该怎么选。”
但并非所有部落都选择了归顺。
六月二十五日,情报显示:准噶尔残部在哈丹巴特尔的弟弟满都拉图带领下,向西逃窜,试图翻越阿尔泰山进入中亚。随行的还有三个小部落,总人数约两万。
“追吗?”作战参谋问。
杨烈看着地图,沉思片刻:“不追。陛下有旨:此战只为消除边境威胁,不为灭族占地。他们既然选择远离,就让他们去吧。”
“可是满都拉图带走了准噶尔部最后的精锐,还有不少火器……”
“那点人马,到了中亚也掀不起风浪。”赵镇岳接话,“何况西边还有俄国人盯着。让他们互相牵制去。”
确实,当满都拉图率部进入斋桑泊地区时,很快就与当地的俄国哥萨克骑兵生冲突。失去了后方支持的流亡部落,在中亚草原上注定艰难求生——但这已不是帝国需要操心的事了。
六月二十六日,更戏剧性的一幕生了。
喀尔喀部内部爆内讧。亲俄派头领试图带领部众北逃投靠俄国,但被亲华派联合中层军官动政变囚禁。新上台的头领连夜派人向帝国军请罪,并表示“愿将叛逆者交予天朝处置”。
六月二十八日,十五名喀尔喀部的亲俄头领被押送至帝国军大营。这些人将在接受审讯后,被送往北京。
至此,草原上所有成规模的部落都已做出选择:或归顺,或逃亡。
七月一日,林凡的旨意抵达前线:“北疆威胁已基本解除,朕心甚慰。令北伐军停止进军,各部转入驻防状态。命杨烈、赵镇岳主持与各部会盟事宜,缔结永久和约。”
七月五日,草原历史上最大规模的会盟在库伦举行。
帝国方面,杨烈作为钦差大臣,赵镇岳作为军方代表,外务部侍郎作为外交主官。草原方面,四十六个部落的头领或代表悉数到场——有些人是从千里外日夜兼程赶来的。
会盟地点设在一座新搭建的巨大蒙古包内。正中悬挂着新华帝国的金龙旗,两侧是各部落的旗帜。气氛庄严肃穆,甚至有些压抑。
“诸位,”杨烈站在中央,声音洪亮,“今日之会,不为耀武扬威,而为缔造和平。陛下有旨:草原与中原,本为兄弟。过往恩怨,既往不咎。但从今日起,草原各部需遵三约。”
他展开圣旨,朗声宣读:
“第一,草原为大新华帝国不可分割之疆土,各部领接受帝国册封,统称‘北疆羁縻都督’,世袭需经帝国认可;
第二,各部交出所有火器及制造能力,帝国负责草原防务。各部可保留传统刀弓用于狩猎自卫;
第三,开放边境五市,帝国以公平价格收购毛皮牲畜,出售粮食布匹铁器。帝国将协助兴办牧场、防治畜疫、开凿水井。”
念完,杨烈环视众人:“此三约,可有异议?”
帐内一片寂静。这些条件比预想的宽松得多——没有要求改土归流,没有强征赋税,没有移民实边,甚至允许保留世袭头领地位。
“天朝仁德!”巴图长老率先叩,“土默特部全数遵从!”
“科尔沁部遵从!”