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第72章 商业间谍（第1页）

锦荣堂孙掌柜的来访，如同阴云笼罩，虽然暂时散去，但那种无形的压力却留在了工坊上空。林凡知道，对方绝不会轻易罢休。商业竞争，尤其是涉及巨大利益的垄断技术，手段往往无所不用其极。

他加强了对外的戒备，却未曾想，暗箭会从内部射来。

肥皂工坊的初级工匠刘水生，最近有些心神不宁。

他是最早一批从灾民中选拔进入肥皂工坊的，为人老实肯干，学习也用心，因为做事细致，被分配到了负责最后一道“配料混合”工序的小组。这个小组不参与最核心的皂化反应和镀银（香皂加香）环节，但能接触到部分预处理后的半成品原料，以及最终成品的少量添加剂（如色素、低浓度香精）。虽然不是最核心的机密，但也算触及了工坊技术的边缘。

刘水生家中有一老娘，体弱多病，之前逃荒时落下病根，需要常年服药。工坊的工钱和工分币虽能维持家用，但药钱始终是一笔不小的开销，让他颇为吃力。

几日前，他轮休回家时，在县城药铺为娘抓药，偶遇了一个自称是“府城药材商”的中年人。那人衣着体面，谈吐和气，听说刘母病情后，表示怜悯，并“恰好”有门路能弄到一些效果更好、价格却更便宜的“秘制丸药”。

刘水生起初只是感激，并未多想。但随后几次“偶遇”，对方总是关切询问他娘的病情，并“慷慨”地赠送了一些据说是“样品”的丸药。刘母服用后，气色竟真的略有改善。刘水生感激涕零。

直到前天，那位“药材商”再次找到他，将他引到一处僻静的茶馆。

“刘兄弟，实不相瞒，”那人的笑容依旧和煦，眼神却变得深了些，“在下并非普通药商。我乃府城锦荣堂孙掌柜麾下办事之人。”

刘水生心里咯噔一下，锦荣堂？那不是前阵子来工坊想买配方被公子拒绝的大商号吗？

“孙掌柜惜才，更重孝道。得知刘兄弟困境，甚是挂怀。”那人将一个沉甸甸的小布包推到刘水生面前，“这里是纹银五十两，足够刘兄弟为令堂延医问药数年，并可改善家中生活。”

五十两！刘水生眼睛都直了！他这辈子都没见过这么多钱！

“这……这如何使得？无功不受禄……”刘水生声音颤，想推拒，手却像被钉住。

“自然不是白给。”那人压低声音，“孙掌柜只是想了解贵工坊制作那‘玉净皂’的一些……无关紧要的细节。比如，那香味是如何添进去的？用的什么花？大概比例多少？还有，那皂体里那些彩色的小颗粒（指后期加入的粗糙植物或矿物颗粒，用于去角质或装饰）是什么东西？这些并非核心配方，对贵工坊也无大碍。但对锦荣堂研究类似之物，或许有些启。”

他见刘水生脸色变幻，犹豫不决，又加重了语气：“刘兄弟，孝道大于天。有了这五十两，令堂得以安康，岂不美哉？只是问些边角料的事情，神不知鬼不觉。即便将来事，你不过是个外围工匠，所知有限，林公子又能把你怎样？顶多赶出工坊罢了。可有了这五十两，你另谋生路，奉养老母，有何不可？”

恩威并施，直击刘水生最脆弱的部分。

刘水生内心剧烈挣扎。他感激工坊给了他活路，对林凡也有敬畏。但老母的病痛和家中的窘迫，像两座大山压着他。五十两白银的诱惑，加上对方承诺只是打听“边角料”，让他内心的天平开始倾斜。

他颤抖着手，摸向了那个布包。

就在这时——

“水生！你在这儿干嘛？！”

一声熟悉的低喝在茶馆门口响起！

是同在肥皂工坊、同属配料组的李大壮！李大壮为人豪爽仗义，是刘水生在工坊里关系最好的朋友。他今日恰好也轮休，来县城买点东西，路过茶馆，瞥见刘水生和一个陌生打扮体面的人坐在角落，神情鬼祟，心生疑惑，便闯了进来。

刘水生吓得魂飞魄散，像触电般缩回手，脸色惨白。

那锦荣堂的探子见事不妙，立刻收起布包，起身对李大壮拱拱手：“这位兄台怕是认错人了，在下与这位兄弟只是闲聊几句。”说罢，也不等李大壮反应，迅转身离开，混入街市人群。

李大壮盯着刘水生：“水生，怎么回事？那人是谁？他给你什么？”

刘水生支支吾吾，冷汗涔涔。

李大壮一把抓住他的胳膊，脸色严肃：“水生！咱们进工坊前都过誓，签过契！公子待咱们不薄，工坊是咱们的饭碗，更是咱们的靠山！你可不能糊涂！刚才那人，是不是想从你这打听工坊里的事？”

在李大壮逼问和自身良知的煎熬下，刘水生终于崩溃，哭着将事情原委说了出来。

李大壮听完，又惊又怒：“糊涂！你真是糊涂！锦荣堂是什么东西？他们想害咱们工坊！你娘的事，咱们可以一起想办法，可以跟管事说，公子不是不通情理的人！可你要是干了这吃里扒外的事，那就是把咱们所有人的饭碗都砸了！走！跟我回去，把事情跟公子和钱先生说清楚！现在去，或许还能将功补过！”

刘水生被李大壮半拖半拽着，失魂落魄地回到了白龙溪工坊。

……

议事堂内，气氛凝重。

林凡坐在上，听着李大壮的禀报和刘水生断断续续的哭诉。钱谦、赵虎以及肥皂工坊的管事站在一旁，脸色都很难看。