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第16章 商业打压来临（第1页）

周家的青布马车来得低调，去得也悄无声息。那位姓吴的管事，带着一脸和煦的笑容，在里正的陪同下，以“县里周老爷关心乡里，听闻小林村出了能人，特来探望”的名义，拜访了林家。

礼物不算贵重，但体面。话也说得漂亮，夸赞林凡少年英才，造福乡里，又旁敲侧击地问起改良农具、纺车的“古书”来源，以及林家如今以何为生。

林凡全程表现得谦恭有礼，却滴水不漏。农具纺车，推给“偶然所得、残缺古卷”；家中营生，只说“父兄勤劳，偶得山货，与人做些小买卖糊口”。关于盐，更是只字未提。吴管事几次将话题往“稀罕物产”、“手艺”上引，都被林凡不着痕迹地挡了回去。

吴管事脸上笑容不变，眼神却愈深邃。他注意到林家院子虽然依旧简朴，但收拾得异常整洁利落；注意到林大山和柳氏虽衣着仍带补丁，但气色红润，眼神明亮，与一般挣扎在温饱线上的农户截然不同；更注意到，村里人对林家的态度，是自内心的尊敬和亲近，而非畏惧或嫉妒。

他没能探出什么实质内容，却得出一个结论：这林家，尤其是那个叫林凡的少年，绝不简单。不是易于掌控之辈。

回到县城，吴管事将所见所闻，原原本本汇报给了周文才。

“少年老成，心思缜密，在村里声望颇高……却探不出根底。”周文才听完，沉吟片刻，嘴角露出一丝冷意，“要么是真有倚仗，要么……就是所图非小，刻意隐藏。”

他手指轻轻敲击着紫檀木的桌面：“盐的事，刘胖子那边还是没松口？”

吴管事摇头：“悦来居的刘管事口风很紧，只说那盐是山里亲戚所赠，来源神秘，数量极少，他也不敢多问。但据咱们安插在悦来居的眼线说，近几个月，悦来居后厨确实偶尔会用到一种品相极佳的‘秘制盐’，只供应二楼贵客，掌柜的当作宝贝。”

“秘制盐……数量极少……”周文才眼中精光一闪，“恐怕未必。若是产量极少，刘胖子何必如此遮遮掩掩？我看，这林家八成是掌握了一种特别的制盐法子，产量或许不高，但品质极佳。他们不敢声张，只通过悦来居少量出货。”

他站起身，走到窗前，望着庭院中嶙峋的假山：“农具纺车，可以惠及乡里，收买人心。这制盐之术，却是实打实的生财之道，更是犯忌讳的东西。他们越藏，就越说明有价值。”

“老爷，那我们接下来……”吴管事试探地问。

“先礼，我们已经行过了。”周文才转过身，脸上已无半分温和，“既然不识抬举，那就换条路。他不是有盐，有布吗？让他卖不成。”

他看向吴管事：“你去告诉平昌镇王记杂货铺的王有财，周家可以给他更大的供货折扣，甚至可以让他代理周记布行在平昌镇的部分份额。条件是，让他想办法，断了林家出货的渠道。尤其是盐。悦来居那边，敲打一下刘胖子，让他掂量掂量，是继续守着那点不知来路的‘秘盐’，还是乖乖跟周家合作。”

“是！”吴管事精神一振。

“另外，”周文才补充道，“跟县衙的钱粮师爷打个招呼。就说，听说小林村近来风气不正，有农户不务正业，专事奇巧，恐影响粮赋。让他下去‘看看’，该核实的税赋，一分也不能少，该追缴的陈欠，更要加紧。重点是……林家。”

吴管事心领神会：“小人明白。税赋上动动手脚，名正言顺，任他有什么本事，也得乖乖就范。”

“去吧，做得干净点。”周文才挥挥手，重新坐回椅中，闭目养神。

平静的小林村，即将迎来第一场真正的商业与权力交织的寒流。

几天后，平昌镇。

悦来居的刘管事，被周记布行的大掌柜“偶然”遇见，约在茶楼“叙旧”。一番看似随意的交谈后，刘管事额头冒出了冷汗。周大掌柜虽未明说，但话里话外敲打之意甚浓，暗示他若再“来路不明”地收些“私盐”之类的东西，恐怕悦来居的生意，就不会像现在这么顺当了。周家不仅控制着县里大半的布匹粮食流通，与县衙的关系更是盘根错节。

刘管事掂量再三。那“林家的盐”虽好，利润也高，但毕竟量少，来源不稳。为了这点利益，得罪周家这尊地头蛇，实在不划算。他只能咬牙，决定暂时中断与林家的交易，下次林家再来，便找个借口推掉。

几乎同时，王记杂货铺的王掌柜，接到了周家抛来的橄榄枝。更大的折扣，甚至可能成为周记在平昌镇的代理！条件是：设法让林家“老实”点，尤其是不能再私下卖盐卖布。

王掌柜大喜过望！他早就对林家又恨又怕，如今有周家撑腰，胆气顿时壮了起来。他立刻找来癞头三、泥鳅等泼皮，许以钱财，让他们在村里散布流言，说林家的盐来路不正，可能是私盐，用了要出事；说林家的布是用了邪法织的，穿了对身体不好。同时，严密监视林家任何向外运送货物的举动。

这还不算完。又过了两日，两名穿着公服、神色倨傲的县衙书吏，在里正的陪同下，来到了小林村。美其名曰“核查田亩，催缴积欠”。

核查是假，刁难是真。他们拿着旧册，对着各家各户的地，鸡蛋里挑骨头。说这家田埂占了几寸官道，要罚；说那家新开的荒地没及时上报，要补税。最后，重点落在了林家头上。

“林老根，你家去年的丁口税、剿匪捐，还有前年欠的河工银，拢共三两二钱，白纸黑字，可还没消呢！”一个三角眼的书吏抖着手里的册子，声音尖利，“听说你家最近宽裕了？那正好，这陈欠，三日之内必须缴清！否则，就按律抓人抵债，房产田地充公！”

三两二钱！比之前赵税丁催的还要多！这分明是听到了风声，刻意加码！

林大山脸色惨白，气得浑身抖：“官爷，这……这数目不对！去年赵爷来，说的是二两七钱……”