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第15章 引起大户注意（第1页）

小林村的日子，似乎正沿着一条蒸蒸日上的轨迹滑行。脚踏纺车的“吱呀”声在越来越多的农户家中响起，细密柔软的棉布开始出现在村民身上，连带着村里的孩童，脸上也多了些红润的光彩。曲辕犁翻出的土地更深更肥，让人们对秋收的期盼前所未有地高涨。林家院外的空地上，时常有村民聚集，或是交流新农具的使用心得，或是商讨合伙置办新纺车的事宜，气氛和睦而充满希望。

林凡稳坐中枢，制盐作坊在严密守护下平稳运行，通过悦来居的渠道，财富在隐秘地积累。护家队在他的调教和赵虎的严苛训练下，愈有模有样，五人配合默契，夜间巡逻已成铁律，村中的泼皮闲汉早已绝迹。林大山和柳氏在村中的地位水涨船高，受人尊敬。一切看似都在掌控之中，欣欣向荣。

然而，风起于青萍之末。

平昌镇终究太小，容不下真正长久的秘密。曲辕犁的奇效和新式纺车带来的布匹质量提升，像两块投入池塘的巨石，涟漪早已荡出小林村，甚至出了平昌镇的范围。

这一日，平昌镇最大的“周记布行”分号掌柜，拿着一匹明显优于市面普通棉布、却非自家货源的布样，皱起了眉头。这布质地紧密，手感柔软，染色均匀，虽比不上江南上等绸缎，但在本地棉布中已属罕见精品。询问伙计，只知是近来偶尔有村妇零星拿来寄卖，来源不明，只说是“乡下自己织的”。

几乎在同一时间，“周记粮行”的管事，也听到了风声：下面村里出了种新犁，耕田又快又省力，传言是出自小林村一个少年之手。粮行与土地收成息息相关，任何可能影响粮食产量的风吹草动，都会引起他们的注意。

这两条消息，连同之前悦来居刘管事关于那“神秘好盐”的只言片语（虽未明说来源，但刘管事旁敲侧击的打听，也引起了周家的警觉），最终汇聚到了同一个人手中——平昌县真正的巨头，周记布行与粮行的东家，县里有数的缙绅，周文才。

周府书房内，檀香袅袅。周文才年约四旬，面白微须，穿着藏青绸缎长衫，手里把玩着一对包浆温润的核桃，眼神平静却深邃。他面前的书桌上，摆放着那匹布样，以及一份简单的条陈，上面记录着关于小林村、新式犁、改良纺车以及林家林凡的零碎信息。

“小林村……林凡……”周文才轻声念着这个名字，指尖无意识地敲击着桌面，“一个十六七岁的乡下少年，懂古农具，会改纺车，还能弄出悦来居刘胖子都垂涎的好盐？呵，有点意思。”

他身后垂手侍立的中年账房先生低声道：“老爷，底下人打听来的消息也就这些了。那林家之前穷得叮当响，就这几个月突然有了起色。村里人都说那林凡得了古书传承，有本事，心肠也好，把改良的法子都教给了乡亲。”

“古书传承？”周文才嘴角勾起一抹玩味的弧度，“这倒是个好说法。不过，农具也好，纺车也罢，虽是奇巧，终究是匠人之术。倒是那盐……”他目光落在那份条陈上关于悦来居的含糊记录，“刘胖子嘴紧，但能让他出高价、还不敢强夺的东西，怕不是寻常‘土盐’那么简单。”

账房先生迟疑道：“老爷的意思是……这林家，或者那林凡，背后另有蹊跷？”

“蹊跷肯定有。”周文才放下核桃，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“一个乡下少年，哪来这么多门道？改良农具织机，或许是看了些杂书，有些巧思。但那等品相的盐……非秘法精工不可得。要么，他真是什么隐逸高人的弟子；要么，就是走了什么偏门，得了不该得的东西或方子。”

他抿了一口茶，眼神渐冷：“不管是哪一种，放任不管，终是变数。农具纺车，惠及乡里，倒也罢了，无伤大局。可若是盐……那是朝廷专卖，大利所在。若他真掌握着什么了不得的制盐法门，又岂能容他隐匿乡野，小打小闹？”

账房先生心中一凛：“老爷，那我们……”

“先礼后兵。”周文才放下茶杯，淡淡道，“派人，再去小林村。这次，找个由头，正大光明地去。就说……周家感念乡梓，见村中有才俊，特来探望。带些寻常礼物，见见那林凡，也见见他父母。探探虚实，看看深浅。”

他顿了顿，补充道：“人选要伶俐些，眼睛放亮，耳朵拉长。不仅要看那林凡，也要看看林家周围，看看村里人对他们的态度，看看……有没有什么不该有的东西。”

“是，老爷。”账房先生躬身应下。

“记住，”周文才的声音带着一丝不易察觉的寒意，“弄清楚，比什么都重要。若真是可用之才，或真有秘技，能为我周家所用，那是最好。若是不识抬举，或是怀璧其罪……这平昌县的地面上，也不能由着不知根底的人，搅动风雨。”

“小人明白。”

很快，一辆装饰普通却用料扎实的青布马车，在一名穿着体面、面相和善的中年管事和两个精干伙计的陪同下，驶出了县城，朝着平昌镇小林村的方向而去。马车里，装着几匹中等棉布、两封点心，以及周文才名下粮行“赠送”的两小袋精米。

马车轱辘碾过土路，扬起细微的尘土。

周家的目光，如同天空中盘旋的鹰隼，终于正式投向了这个原本不起眼的村庄，和那个悄然改变了许多人生活的少年。

此时的林凡，正蹲在作坊外的空地上，和赵虎、林铁柱一起，调试着一架根据他模糊记忆制作的、用于提纯盐卤的简易“淋卤架”，试图进一步提高盐的纯度和产量。阳光洒在他专注而沉静的脸上，汗珠顺着鬓角滑落。

他并不知道，一场来自更高层次、更为复杂的危机，已然随着那辆马车的驶近，悄然逼近。

乡村的平静表象之下，暗流开始加涌动。生存的棋局上，新的、更强大的对手，已经悄然落子。

而林凡，必须尽快察觉，并做出应对。考验，才刚刚开始。