刘琦奇袭汉中的密令,由快马星夜兼程送入益州成都,法正与徐庶接令之后,不敢有丝毫耽搁,当即召集益州官员,齐聚益州府衙,闭门商议出兵方略,整军备战之事即刻铺开。
二人深知此战关乎荆州存亡,更是围魏救赵的关键一役,容不得半点差错。曹操倾主力南下猛攻荆州,后方关中兵力空虚,只要拿下汉中这处咽喉要地,势必能打乱曹军部署,逼得曹操回师救援,荆州之危便可迎刃而解。
徐庶沉稳持重,擅长统筹军务、调兵遣将,对兵马调度、粮草补给之事思虑周全。法正深谙益州地势与汉中布防,奇谋决断远常人,对奇袭突进、虚实诱敌之策信手拈来,两人一稳一奇、相辅相成,顷刻间便敲定了全盘出兵计划,每一步都环环相扣,务求一击制胜。
先是兵力调配,二人当即点起益州精锐三万,其中包含五千擅长山地作战的羌汉步兵,这些士卒常年生长于山地之间,攀山越岭如履平地,专为翻越大巴山、突袭汉中关隘筹备。
又抽调阆中、江州两地驻防兵马一万,作为后援梯队,负责押运粮草、巩固后路,分兵驻守沿途险要,防止曹军从侧翼偷袭,断绝大军归途。
同时传令益州各郡,紧急征调粮草、军械、弓弩、滚石等战备物资,由各地官吏火押运,悉数运往前线。
得益于刘琦治下益州吏治清明、粮草丰足,短短三日,粮草辎重便堆积如山,军械修缮完毕,弓弩箭矢足额配,三军将士悉数集结完毕,营中号令严明,鸦雀无声,只待将令一出,便可挥师北上。
为掩人耳目、达到突袭之效,法正定下秘计大军兵分三路,佯装成分批调防边境的守军,而非北伐大军,昼伏夜行,避开汉中军安插在益州的眼线,不泄露半点北伐踪迹。
先由先锋严颜率五千轻骑为前哨,轻装简行,不带重甲辎重,只携三日干粮与强弓劲弩,火翻越人迹罕至的米仓小道,抢占汉中南部的险要隘口,一举清除汉中守军布下的斥候岗哨,彻底切断汉中守军对外的联络通道,为大军潜行扫清障碍。
中路主力由法正、徐庶、张任亲自统领,两万步兵、骑兵混编,携带攻城器械,紧随先锋之后,沿金牛道急行军,避开汉中主力驻防据点。
后军吴懿率一万兵马则随后跟进,沿途大张旗鼓,多树旌旗,佯装成益州北伐主力,故意暴露行踪,迷惑汉中军斥候,让其难以判断益州军真正的出兵规模与进攻时机,误以为大军只是常规边境调防,放松戒备。
出兵前夜,二人亲自在校场点兵誓师。月光洒在整齐列阵的将士身上,甲胄泛着冷冽寒光,徐庶当众宣读刘琦军令,讲明荆州危急、北伐救荆的大局,言明此战既是为解荆州之困,更是为稳固荆益基业,言辞恳切,句句戳中将士心扉。
法正则厉声排布军纪,申明行军隐秘、作战听令、不得擅动、违令者斩的规矩,声色俱厉,震慑三军。三军将士深知此战关乎荆益安危,个个士气高昂,昂挺立,兵刃寒光逼人,齐声应诺,声震云霄,静静等候出兵号令。
第四日寅时,夜色尚未褪去,天边泛起一抹鱼肚微光,晨雾笼罩着成都城外的军营,益州大军正式开拔。
先锋严颜部轻骑率先启程,马蹄裹布,衔枚疾行,悄无声息地驶出军营,直奔米仓小道而去。中路主力紧随其后,借着晨雾掩护,快潜入山林小道。唯有后军吴懿部,擂响战鼓,大张旗鼓地开出成都城门,佯装主力北上,故意吸引汉中斥候的注意。
此时驻守汉中的,张鲁汉中部队,刚刚折戟益州,元气大伤,众多武将,战死于益州。今只留了一万余老弱弱兵驻防边关,将领也皆是平庸之辈,又得知刘琦忙着前往荆州阻击刘备,平日里只知饮酒作乐,疏于防备,全然未料到益州军会舍弃荆州正面增援,反而长途奔袭汉中这处后方要地。
益州军一路翻山越岭,攀悬崖、越险峰,凭借对益州、汉中交界地势的熟知,精准避开曹军所有巡查关卡,全程行军悄无声息,未走漏半点风声。
先锋严颜部一路疾行,率先抵达汉中南部隘口,趁守军不备,一举突袭拿下关口,斩杀曹军斥候岗哨数十人,彻底切断南郑与外界的联络。
中路大军紧随其后,日夜兼程,渐渐逼近汉中郡治南郑。整座汉中城池依旧沉浸在毫无戒备的平静之中,守军毫无察觉,一场出其不意、直捣心腹的奇袭战,已然悄然笼罩汉中大地,曹操的后方腹地,即将迎来这记致命一击,荆益战局也将因这一场奇袭,彻底迎来转机。
严颜拿下米仓山南部隘口后,当即命人点燃烽火,向中路大军传递信号,同时分兵守住隘口各处要道,严防溃兵逃往南郑报信。
不过半日时间时辰,法正、徐庶率领的中路主力便循着烽火踪迹,抵达隘口下,三军汇合,稍作休整便马不停蹄,直奔南郑县城。
此时的南郑城内,汉中军守将张卫、杨白还在府中饮酒作乐,听闻边境有小股兵马异动,只当是益州流寇滋扰,全然没放在心上,连城防都未曾加固,麾下士卒更是散驻在城内各处,毫无备战之态。
斥候接连被截杀,半点军情都没能传回城中,南郑上下,依旧是一片歌舞升平的假象。
时至夜半,月色朦胧,益州大军已然悄然兵临南郑城下。
法正立于城外阵前,望着城墙上那守军灯火,手中令旗一挥,低声下令“攻城!”
率先出击的是那五千羌汉山地步兵,这些士卒个个身手矫健,趁着夜色掩护,携带着飞爪绳索,悄无声息地攀上城墙。守城汉中军睡得昏昏沉沉,还未反应过来,便被益州士卒一刀封喉,连呼救声都没能出,片刻之间,南城城墙便被尽数掌控。
羌汉步兵迅放下悬梯,城外益州精兵如潮水般顺着悬梯涌上城墙,打开城门,益州主力顺势杀入南郑城内。喊杀声骤然响彻夜空,刀光剑影在夜色中肆意闪烁,汉中士卒从睡梦中惊醒,慌乱之中连兵器都来不及拿起,面对军纪严明、杀气腾腾的益州军,瞬间溃不成军。
“敌军入城了!快,快抵抗!”
汉中军士卒的惊呼声响彻街巷,可仓促之间根本无法组织起有效抵抗。张鲁、张卫等听闻大军入城,吓得酒意全无,慌忙冲出府门,只见城内到处都是奔逃的士卒和益州军的旌旗,顿时面如死灰。
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