中原大地的旷野之上,热浪滚滚,声声不绝的蛙声,侵扰着沙河北岸连绵的曹军大营中。自曹操挥师南下,与荆州刘琦大军对峙于豫州地界以来,战事胶着已有半月。
而近日来,一支突如其来的西凉铁骑,如同一柄淬毒的尖刀,狠狠扎进了曹军腹地,搅得整个曹军阵线鸡犬不宁。
中军大帐之内,气氛压抑得如同暴雨将至的天空。
曹操主位之上,坐立不安。一身玄色锦袍衬遮不住愈沉肃面容,浓黑的眉宇间拧着一团化不开的焦虑。帐下文武分列两侧,夏侯惇、夏侯渊、曹仁等将军按刀而立,面色凝重;郭嘉、程昱等谋士垂蹙眉,皆是一筹莫展。
案几上铺开的行军地图,被曹操的手掌反复摩挲,边缘已经微微起皱。地图之上,代表西凉骑兵的红色标记,如同鬼魅一般在曹军后方纵横穿梭,来去如风,悍勇难挡。
那是张绣麾下引以为傲的西凉铁骑,继承了当年董卓麾下精锐的悍勇,凭借着绝佳的机动性与冲击力,深入曹军腹地数百里,如入无人之境。
曹军虽兵多将广,步卒精锐,可面对这来去无踪的轻骑兵,却如同重拳打在了棉花上,有力无处使。
派去回援许都的徐晃曹洪的部队,颖水之溿遭遇伏击,损兵折将,许都虽得知未被张绣西凉骑兵所破,但其一直纵横于许都周边,如同悬于曹操及曹军将士头顶之剑,随时威胁着许都以及曹操前线大军。
对于西凉骑兵一时无奈,致使军中士气受挫,连前线与刘琦对峙的军心,都隐隐出现了动摇。
“张绣匹夫!仗着区区西凉骑兵,便敢在我曹军腹地肆意猖獗!”
夏侯惇性子最是刚烈,按捺不住胸中怒火,重重一拳砸在身旁的立柱上,震得立柱上的灯烛摇曳不止,“末将请命,率五千步骑,定要将那伙西凉贼寇尽数剿灭,以解主公心头之患!”
曹仁亦是上前一步,沉声道“主公,西凉骑兵虽勇,却孤军深入,后无援兵。我军只需分兵合围,步步为营,定能将其困死在许都周边!”
可话音刚落,便有一谋士摇头轻叹。程昱抚着胡须,面露难色“二位将军勇略过人,只是所言,皆未切中要害。西凉骑兵胜在机动性,日行百里不在话下,我军步卒居多,追之则逸,退之则扰,如何合围?更何况,我军主力皆被刘琦大军牵制于汝南一线,若分兵过多,前线必生变数,反倒正中敌人下怀。”
荀彧亦是点头附和“仲德所言极是。如今我军腹背受敌,前有刘琦大军虎视眈眈,后有西凉铁骑袭扰许都,断我粮道,粮草乃大军命脉,一旦粮道被断,我数十万大军,不战自溃啊。”
一句话,点中了曹军眼下最大的死穴。
曹操深吸一口气,他何尝不知其中利害?张绣的西凉骑兵,就像是一根卡在喉咙里的尖刺,吐不出,咽不下,时时刻刻威胁着大军的根基。若不能尽快解决这股心腹大患,别说南下一统荆州、江东,恐怕连自身都要陷入进退两难的绝境。
“奉孝,”曹操的目光转向一旁轻摇羽扇的郭嘉,声音里带着一丝不易察觉的急切,“你素有奇谋,眼下困局,可有破局之法?”
郭嘉手持白羽扇,身着青衫,面容清俊,只是眉宇间带着一丝常年征战的疲惫。他并未急着答话,只是目光落在地图上那支飘忽不定的西凉骑兵标记上,轻轻摇着羽扇,陷入了沉思。
机动性,这是西凉骑兵最大的依仗,也是曹军最大的短板。曹军的精锐步卒,在正面战场上所向披靡,可面对擅长奔袭、游击的西凉轻骑,根本无从力。
想要破局,唯有以快制快,用一支同样机动性极强、战力冠绝天下的精锐,死死咬住西凉骑兵,让其无法脱身,方能给大军合围的机会。
可放眼整个曹军,能有如此战力、如此机动性,又绝对忠诚可靠的精锐……
郭嘉眼中精光一闪,正要开口,帐外忽然传来一阵沉稳有力的脚步声,伴随着甲叶碰撞的清脆声响,由远及近,打破了帐内的沉闷。
紧接着,帐外亲兵高声通传
“启禀主公,虎豹骑统领曹纯将军,回营复命!”
曹操闻言,眼中骤然一亮,积压在心头的阴霾,瞬间散去了几分。
帐门被掀开,一道身披重铠、身形挺拔的身影大步走入帐中。
来人一身漆黑的精铁重甲,甲胄之上还沾着未干的尘土与淡淡的血渍,腰间挎着一柄环刀,身姿英武,面容刚毅,目光锐利如鹰隼。正是曹操麾下最精锐的亲卫铁骑——虎豹骑的统领,曹纯,曹子和。
虎豹骑,乃曹军百里挑一的精锐,士卒皆为天下骁勇,战马皆是千里挑一的良驹,冲锋陷阵,无坚不摧,奔袭追击,更是天下一绝,是曹操手中最锋利的一柄尖刀。
此前,魏延率部奇袭曹军粮道,给大军粮草供应造成极大威胁,曹操当即命曹纯率虎豹骑出击,清剿魏延所部。
曹纯走到帐中,对着曹操单膝跪地,甲胄碰撞出沉闷的声响,声音铿锵有力,带着征战归来的沙哑
“主公,末将奉令追击魏延,连日奔袭,已将魏延所部逼退至舞阳之西的群山之中。那魏延凭借山地地形固守,末将恐孤军深入有失,故而暂且收兵,回营复命,未能尽数歼灭其部,还请主公降罪。”
舞阳以西,山峦起伏,易守难攻,魏延率部遁入山中,如同鱼入大海,想要彻底清剿,绝非一日之功。曹纯能将这股袭扰粮道的隐患逼退,已然是大功一件,曹操自然不会怪罪。
曹操抬手,示意曹纯起身,语气中带着欣慰“子和辛苦了,魏延窜入深山,已是瓮中之鳖,不足为虑。我另安排人手,防其东犯即可。”
话音未落,一旁的郭嘉已然轻摇羽扇,上前一步,脸上露出一抹释然的笑意,对着曹纯微微颔
“子和将军,你回来得正是时候!”
帐中文武皆是了然,目光齐刷刷地落在郭嘉与曹纯身上。
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