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第72章 歪打正着（第1页）

李鸣心中生疑，实在是事出有因。奉天子朱笔传谕而来之人，乃老驸马冉兴与武英殿大学士贾佛西，二人分任正副钦差；前有二十名锦衣卫开道，后有五百御林军护从，旌旗蔽日，甲胄生寒。如此阵仗，若非关涉极重，朝廷断不会轻。

老驸马冉兴宣过奉旨完婚之命，武凤楼与李鸣叩谢恩。礼毕之后，李鸣却伏身未起，袖底微微一动，向武凤楼递了个眼色。武凤楼心中一凛，便也仍跪在阶下，不曾起身。殿中香烟袅袅，烛影在众人面上明灭不定，原本喜庆之气，忽似被一层阴翳压住。

冉兴目光在二人身上一掠，终究又自背后取出一道黄绫。殿中众人见他再展圣旨，神色皆变。老驸马声音苍老，却字字分明，缓缓宣道“朕念人臣立身，先在忠孝。朕早岁失怙，蒙东宫刘太后抚育，乃得承继大统；即位之后，尊奉太后，以尽人子之礼。今太后病势沉重，饮膳俱废。朕躬侍汤药之外，已召公主东方绮珠还宫。武凤楼既为驸马，亦是半子，理当入内侍疾。旨至之日，即刻赴京，不得迟延。”

圣旨宣罢，武凤楼低伏在地，指节微微收紧。五岳三鸟彼此相视，眼底俱有惊疑。李鸣只觉背心一阵冷汗透出，心中那点疑云，顷刻凝成寒霜。他不待武凤楼谢恩起身，便抬眼去望钦差副使贾佛西。

贾佛西立在灯下，眼珠轻轻一转，袍袖随之展开，向武凤楼与李鸣暗作示意。二人会意，退立一旁。贾佛西随即向殿中群豪跨前两步，面色端肃，朗声道“先天无极派新任掌门武凤楼，已奉旨即刻入京。今日来贺百年大典诸位，俱请就此下山。庆典至此而止，先天无极派上下身有君命，不能远送，还望诸位见谅。”

这一言既出，殿中宾客虽各有惊诧，却无人敢违朝命。除六指追魂久子伦、六阳毒煞战天雷、秦岭一豹许啸虹、少林醉圣普渡禅师、驼背神龙耿直、乾坤八棠陶旺等数人仍留之外，释、道、儒三圣及诸路豪客，皆相继辞去。中岳庙前石阶之上，足音杂沓，火把一枝枝远去，山风吹过殿脊，喜幡在夜色里无声翻动。

冉兴已年过半百，虽贵为皇亲国戚，终耐不得舟车跋涉；贾佛西又是书生体质，二人皆不能攀登黄盔峰，便仍宿于中岳庙中。入夜后，五百御林军由二十名锦衣卫军官统领，往庙外扎营。冉兴用过晚膳，早早歇下。禅房之内，只余贾佛西与五岳三鸟，另有武凤楼、李鸣、曹玉，以及云萍、关蓉、马小倩诸人相陪。

灯火不甚明亮，窗外山色沉黑。众人虽作闲谈，言辞之间却皆藏着几分凝重。李鸣忽然敛去平日佻脱之态，拉着武凤楼一同来到贾佛西面前，双膝跪倒，端端正正叩了三个头。武凤楼不明其意，却知此弟行事虽诡，心中必有计较，便也随他行礼。二人起身后，李鸣退到五岳三鸟身侧，垂手而立。

白剑飞素来性急，见他这般庄重，眉头一挑，便沉声斥道“都是自家骨肉般的情分，你何必行此大礼？贾学士虽位居朝班，难道还贪你这几个头不成？”

贾佛西望着李鸣，眼中有笑意，却也有一丝不易察觉的警觉。他抬手虚点，语声温和而带责备“白二哥说得不错。你这孩子向来多诈，今日忽然这般恭敬，反教人心里不安。你这三个头，我可受不起。”

李鸣抬起脸来，神色难得郑重。他先看了武凤楼一眼，又向贾佛西深深一揖，低声道“这几拜，原不为官位，也不为礼数。叔父今日于先天无极派有大恩，莫说我与大哥，便是三位师长，也当向叔父一礼。有些隐情，叔父到了此时，还要瞒我们么？”

贾佛西目光一凝，随即故作不解，慢慢端起茶盏。他垂眸看着杯中浮叶，口中淡淡说道“你又在我面前使什么机巧？我纵再添几级官阶，也不敢受萧大哥、白二哥、蒋三哥一礼。你休要胡言。”

李鸣不再多言。话音未落，他身形倏然一侧，已欺到贾佛西身畔，右手探出，直向贾佛西随身所佩的黄锦囊摸去。他出手极快，指尖几乎触到锦囊边缘。

贾佛西脸色骤变，文弱之躯竟猛地立起，袖袍一拂，低声喝道“鸣儿，不可放肆，退下！”

这一喝中既有惊怒，又有护持。李鸣已然明白，指尖一顿，便即收手后退，神色反较方才更沉。屋中众人尽皆屏息，连白剑飞也不再出声。灯芯轻爆了一下，细小火星坠入油盏，室内更显寂然。

贾佛西立了片刻，缓缓吐出一口气，才重新坐下。他抬眼望向五岳三鸟，又望向武凤楼，面上笑意全消。隔了良久，他才沉声道“圣上此次所降旨意，实有三道。其中一道，明令我须单独向凤楼宣读，不得假手旁人。我与诸位素有往来，又深知江湖中许多关节；且从圣上言外之意，察觉此旨一出，必于凤楼大为不利。故而我冒着欺君之罪，将此旨暂时压下，未曾在众宾之前宣读。”

武凤楼胸口一沉，随即撩袍跪下。五岳三鸟与李鸣等人亦都分列两旁跪倒，室中只留武凤楼居中承旨。贾佛西自黄锦囊中取出第三道圣旨，展开时，黄绫映着灯火，竟似一线寒光。

贾佛西声音压得极低，却每一字都清清楚楚落在众人心上“朕体恤下情，欲安众心。锦衣卫旧由前朝所定，员额虽自五万裁至五千，然若无干练之人统率，亦恐生乱。特钦封武凤楼为锦衣卫都指挥使，命其即刻赴任。若有抗旨不遵，以大逆不道论处。”

最后一字落下，禅房中静得近乎死寂。武凤楼伏在地上，半晌不动。萧剑秋素来沉稳，便是山崩于前，也少有改色之时，此刻却觉冷意直透重衣。若此旨方才当着百年大典群豪宣出，武凤楼纵有千口，亦难自明。先天无极派新任掌门，转眼受封锦衣卫都指挥使，江湖中人纵不敢当场作，心中疑忌已如深渊。到那时，武凤楼便是奉旨，也必被推入众目所指之地，再难回身。

贾佛西收起圣旨，指尖微微白。他看着跪在阶前的武凤楼，眼神中有忧，有愧，也有决绝。灯影摇动，照见众人各自沉默的面容。屋外山风掠过檐角，远处军营中偶有甲叶相碰之声，寒意一层层漫入中岳庙深处。

李鸣不待贾佛西开口，已先向前半步。他面上仍带着惯常的笑意，眼底却无半分轻佻，低声道“方才老驸马宣过两道诏书之后，曾向叔父看了一眼。只这一眼，晚辈便知圣命不止于此。再者，刘太后抱疾，偏在此时召兄长入宫侍奉，事机如此巧合，背后必有人借宫闱之名设局。百年大典之中，偏偏少了峨嵋一派最难测的冷酷心，她既不现身，便多半在暗处弄手脚。此番连环三计，招招皆取兄长要害。”

屋中众人听罢，先是悚然，继而皆觉胸中迷雾顿开。李鸣平日诙谐诡谲，常令人不知真假，此刻将前后关节一一拈出，却丝丝入扣，无可驳诘。灯火之下，萧剑秋沉吟良久。他素来持重，此时也知局势如弦上满弓，稍一失手，便是倾覆之祸。于是他抬目望向李鸣，缓声问道“依你看来，此局该如何应付？”

李鸣闻言，忽然仰面一笑。那笑声不高，却将室中郁结之气冲开少许。他转身望向众人，眉梢微扬，道“她冷酷心纵有千般机谋，终究也须现出形迹；我李鸣纵然浅薄，也未必便任她牵着鼻子走。她敢布此三计，我便陪她拆这三计。胜负未分之前，谁又敢说天下机心，尽在她一人掌中？”

他此言仍带几分顽皮，却不似往日胡闹。众人满怀忧虑，听他这般一说，竟都忍不住露出笑意。马小倩笑得身子一软，倚入江剑臣怀中，江剑臣低扶住她，神色间却仍含忧色。

李鸣待众人笑意稍歇，方才敛容说道“事势已急，我与兄长须连夜入京。一路之上，正可察看峨嵋派有何布置。老驸马与叔父且在庙中安歇，待精神稍复，再回京师。此行还须请义父与普渡禅师同往护持，免得途中再生枝节。”

他说到此处，略一停顿，又向萧剑秋等人拱手道“还望六指前辈与二叔暗中相随，随时照应。只是二位行踪务须隐秘，切不可使对方窥破。”

萧剑秋听他安排有条不紊，眉间阴云稍散，连连点头。忽然他似想起一事，目光落在李鸣身上，道“你自己奉旨完婚，亦是朝命，岂可轻忽？此事你又如何安排？”

李鸣唇边一弯，似早有成算。他拱手向众人一礼，笑道“此事也不难。可烦驼背神龙、乾坤八掌二位前辈往开封风雷堡一行，请雷老堡主携雷姑娘入京。再烦佟叔赴南京，向我父母禀明前后缘由。两下相合，便不至误了圣命。”

这几件事本都棘手，到了李鸣口中举重若轻，四两拨千斤，竟被他顷刻分置妥当。众人虽知前路凶险，却也不得不服他临危决断之快。五岳三鸟相互望了一眼，皆无异议。武凤楼与李鸣遂向诸位长辈辞别，趁夜离了中岳庙。

山门之外，夜色沉沉，远处营火如残星点点。二人展开轻身功夫，沿山径疾驰。衣袂掠风，草叶上的寒露被带得纷纷摇落。走出许久，武凤楼才压低声音问道“对峨嵋一派，尤其是冷酷心这等人物，你当真已有胜算？”

李鸣脚下不停，肩头却微微一垮，先前在人前的豪气仿佛一时尽泄。他轻叹一声，道“哪里来的胜算？方才不过是宽慰三位师长罢了。峨嵋根基太深，岂是一二人可撼。师父神功盖世，尚且只与司徒玄斗成平手。听闻如今掌教司徒平，更胜其师一筹。将来若真到了生死相拼之日，那才是横在咱们面前的一道险关。”

武凤楼闻言，心中愧意陡生。他望着前方将明未明的天色，声音低了下去“说到底，还是我功力未成，累得诸位师长不能安享清修。此罪在我。”

他眼中微红，脚步却未慢。李鸣侧头看了他一眼，忽然轻笑，语意虽轻，内里却含着一股冷意“兄长何必先自苦恼？未到绝境，便有转圜之机。只是从今往后，咱们再不可一味留情。敌人既已将刀架到咱们颈上，能除三人，便不可只除两人；能去其羽翼一分，便少受一分牵制。此中利害，便是寻常人也算得明白。”

武凤楼默然不语，只觉这番话虽冷，却是眼前不得不走的路。二人轻功虽未至踏雪无痕、乘虚御风之境，度却已逾奔马。天色将晓时，霸王城的城影已在晨雾中浮现。

武凤楼原不愿入城。昔日与霸王城主项刚曾有嫌隙，且动过兵刃，此时登门，难免尴尬。他脚下一缓，正欲绕行，李鸣却执意相劝。李鸣望着城头渐散的雾气，低声道“项刚性情粗直，不是深藏机心之人。从前之事，未必不可解。如今咱们正须探明峨嵋动静，说不定他那里反倒有意外消息。”

武凤楼知他所虑非虚，便点头应允。二人到得城前，家丁入内通报。不多时，项刚竟亲自迎出。他身材魁伟，步履沉重，见了二人，先是一怔，随即拱手相迎。彼此寒暄数语，武凤楼本欲告辞，项刚却眉峰紧锁，抬手挽留。

项刚将二人请入厅中，神色间颇有惭愧。他沉默片刻，方对武凤楼道“项某昔日愚昧，误听峨嵋巧言，遂无端与贵派生衅。若非李兄弟当日以嬉笑之语点醒，项某至今尚被蒙在鼓中。如今想来，与虎狼结伴，终非长久之计。”

他说到此处，粗豪面容上露出几分黯然，声音也低了些“我那两位结义兄弟，病罗汉与瘦达摩，皆已受人笼络，离我而去。霸王城如今只剩项某一人支撑。数日前上午，有一人投到门下，自称石磊，愿为仆从。项某见他筋骨强健，内息不浅，本有收留之意，又怕他来历不明，引祸入门。先祖西楚遗风传到我手中，竟落得如此疑惧，实在惭愧。”

李鸣听见“石磊”二字，目光一动。他不露声色，随即问道“此人可是年近半百，右颊有一寸来长的刀痕，鼻如鹰钩，口阔齿黄？”

项刚脸色顿变，双目睁大，显然未料他竟说得这般分明。他盯着李鸣，急声道“李兄弟既知此人形貌，想必明白他的根脚。项某如今进退难定，还请替我决断，此人究竟留得留不得？”

李鸣却没有即刻回答。他一路奔走半夜，此时见项刚神色恳切，反倒慢慢坐下，抬眼望着厅外微明的天光，语气平静道“此事不急于一句话。我们兄弟星夜赶路，腹中空空。项城主若不嫌麻烦，先赐一餐，待吃饱之后，再细说此人来历。”

武凤楼心中焦灼，恨不能即刻离城东去。他见李鸣竟向项刚讨食，眉间不由一皱，正欲出言催促，李鸣却已先一步随项刚往城内行去。武凤楼无可奈何，只得按下心事，跟在二人身后。

霸王城深宅重院，门墙森严。项刚本是西楚霸王项羽之后，又与小福王一脉沾亲，家中资财雄厚，素来雄踞一方。他性情粗豪，喜交江湖豪杰，待客倒也并无虚文。将武凤楼与李鸣让入大厅后，因天色尚早，酒宴未备，便吩咐厨下送来细点清粥。

武凤楼心念京师之事，虽坐于席间，却食不知味，只略动了几筷。李鸣却全无客气之态，捧碗而食，点心亦一块接一块入口，仿佛连夜奔波之苦，尽要在此一餐中补还。武凤楼看在眼里，愈着急，却又不便当着项刚之面责他。

用过早食，李鸣竟又揉了揉眼，向项刚笑道“城主盛情，晚辈感佩。只是我兄弟二人奔走半夜，筋骨困乏，若能借榻稍歇，再谈正事，便更妥当。”

项刚本是好客之人，当即命人安排静室。武凤楼见李鸣径自入内安寝，心头虽急，也只得随他暂留。谁知这一睡，竟至日影西斜。待二人醒来，项刚早已备下丰盛酒席。李鸣入席后又开怀饮啖，直至暮色合围，酒意上涌，伏案欲眠。武凤楼心中怒火暗生，几乎便要拽住他耳朵将他拖起，却终究顾念场面，只将满腹焦灼强压下去。