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第9章 生死相许（第1页）

武凤楼寻李鸣不遇，忽听得蹄声如雷，韦氏五鬼坐下五匹怒马已自六和塔下疾驰而至。他深知此番魏银屏暗中放人，已是担了奇险，当即探手入怀，暗暗紧握那柄金龙乾鞭的鞭把，凝神待敌，只求能拼却性命，掩护郡主撤身。

孰料那五鬼正自耀武扬威、纵马横冲之际，斜刺里人影一闪，缺德十八手李鸣竟如游魂魅影般从乱军丛中钻了出来。武凤楼见他现身，心头一块巨石落地，当即屏息敛声，贴身迎上。两人混入嘈杂人流，趁着甲兵合围之乱，反其道而行之，径直向城内闯去。

十字街头，醉仙居酒楼高耸，此处正是二人当日与铁扇仙樊茂初见之所。此时楼中觥筹交错，满座宾客浑然不觉城外杀机。两人方才跨入槛内，一名年轻店伙便快步迎来，压低嗓音道“两位小爷可是‘一号’的贵客？请随小人上楼。”武凤楼心中微动，与李鸣对视一眼，默然随行。

待推开一号雅间木门，只见魏银屏的贴身女婢兰儿仍是书童装束，案上却横着一只沉甸甸的包袱。兰儿侧身立于窗棂后，警觉地窥视街面动静。李鸣手脚利落，服侍武凤楼褪下长衫，换上一身利落的中军官戎服。兰儿自袖中取出一丸红药，温水化开后均匀涂抹，武凤楼那张英气勃的脸庞转瞬间便成了淡金之色。易容既毕，武凤楼将随身的五凤朝阳刀递与李鸣，腰间另跨一柄寻常腰刀，又将青城三豹所赠的乾鞭藏入甲胄之内，嘱咐李鸣回佟家庄向白剑飞报信。兰儿见天色将晚，催促武凤楼下楼，二人各乘一匹快马，向两江水陆提督府疾驰而去。

府邸深处，兰儿凭着郡主亲信的身份，引着改易容貌、一身戎装的武凤楼直入二堂。堂内烛影摇红，武凤楼抬眼望去，只见老母武夫人枯坐案侧，昔日沉重的铁镣枷锁已然卸去。他心中大痛，趋步抢进厅内，跪倒在地。武夫人颤巍巍站起身来，伸出两只枯黄瘦弱的残手，将爱儿揽入怀中，母子二人相顾无言，唯有泪如雨下。

兰儿轻咳一声，示意随行的几名心腹女兵退至廊下守候，幽幽叹道“老夫人，您今日既脱缧绁之苦，又得母子重逢，本是天大的喜事。只是我家郡主为此担负的干系，却也重如泰山。我一个下人本不该饶舌，但郡主对武家这番情义，万望老夫人体恤。此时局势危殆，逃生要紧，哭泣又有何益？”武夫人闻言心中一凛，收泪颔道“楼儿，此次若非郡主舍命相救，为娘断无天日之期。我欲亲自拜谢，更有肺腑之言，须当面与她说知。”

话音未落，兰儿已急步退至一旁，低声道“郡主到了。”

武凤楼抬头仰视，只见魏银屏一身素净白衣，面色苍白如雪，眉宇间尽显憔悴孤苦，愈显得弱不禁风。武凤楼只觉心头如遭重击，不忍再看，转过脸去对母亲低声道“母亲，这位便是魏郡主。”武夫人方欲躬身而起，魏银屏已抢上几步，伸手轻轻按住武夫人肩头，悲声切切“老人家千万保重，这番冤孽由魏家而起，晚辈代亡父亡母向您请罪。”言罢，她竟双膝跪地，伏于武夫人身前。

武夫人向来心慈志诚，此前已从兰儿口中悉知魏银屏多次回护爱儿，今日见她不惜反出门墙，自承父辈罪责，方知此女与乃父乃叔全非一类。眼见魏银屏不以郡主自傲，更不敢以儿媳自居，只谦称晚辈，那份对儿子的痴情与身陷绝地的孤苦，直教武夫人由怜生爱。她心想，如魏家这般奸雄门第，竟能出此深明大义之女，楼儿得媳如此，自己纵死也无憾了。她非但不伸手扶掖，反而意味深长地瞥了武凤楼一眼，示意其还礼。武凤楼见母亲目光慈祥，再无半分芥蒂，登时如释重负，随着魏银屏一同跪倒。

魏银屏玲珑剔透，察觉到武夫人目光中的谅解与期许，心头微酸，珠泪断线般滑落。她正欲依偎进武夫人怀中，忽听二堂外脚步声急，门吏禀告道“启禀郡主，锦衣卫使者求见。”厅内三人皆是一惊。魏银屏霍然起身，凤目含威，一挥衣袖冷声道“传话出去，本郡主一概不见。”

待那人应声而退，武凤楼跨前半步，忧色满面道“郡主，那侯国英乃是当世魔头，心机深沉，麾下鹰犬遍布城内。郡主虽不惧她，却也需防范这些宵小嗅出端倪。”魏银屏冷哼一声，正待开口，又闻廊下通报声急“启禀郡主，九千岁贴身侍卫潇湘剑客韩月笙求见。”

武凤楼闻声心头凛然，侧目望去，只见魏银屏身躯不自觉地微微一颤，显然潇湘剑客韩月笙的猝然难，亦在她的意料之外。武夫人素来仁厚，眼见这少女为自家母子身陷绝境，心下大是不忍，当即正色道“郡主对我母子已是仁至义尽。老身微命一条，不敢再累及郡主清名，还请将我送回囚牢。”言罢，她竟颤巍巍地转身，重又向那堆刚卸下的镣铐走去。

魏银屏那张苍白如纸的俏脸上，瞬息间竟浮起两抹决绝的红晕。她猛地转过身，对厅外厉声叱道“去告诉韩月笙，本郡主凤体违和，概不见客！”厅外随从听得这声娇斥，略有迟疑，魏银屏凤目含威，再度喝道“还不快去！”那随从心头一震，只得领命而去。

武夫人方欲躬身重拾锁链，魏银屏已抢上一步，死死拽住她的双掌，凄然道“老人家，且随令郎入内暂避。我这便传令集结五千铁骑，亲自护送您母子前往镇江，再转道凤阳。纵然侯国英手下爪牙如云，也断不敢与我提督府的千军万马金戈相抗。”

武夫人急切道“郡主不可如此。魏忠贤权倾朝野，逆圣意便是逆天，郡主此举乃是断了自家后路，请三思而行。”魏银屏听罢，唇角掠过一丝苦涩的笑意，低声叹道“老人家，便是此刻将您送回监牢，这徇私通敌的干系，我也是洗不清了。我心意已决，再无更改，快快入内！”说罢，她一边推拉武夫人，一边向武凤楼投去求援的目光。

武凤楼见她孤苦支撑，进退维谷，心中激愤难平，实不愿再托庇于这弱质纤纤的女子身后，当即牙关一咬，背起母亲，便欲凭一身武艺硬闯重围。

孰料脚步未动，厅外忽传来一声清亮的女子笑语“屏妹，听闻你玉体违和，做姐姐的探视来迟了，万望恕罪。”

此言入耳，武凤楼心下一沉，知是女魔王侯国英已然逼近二堂。想来这提督府内早已遍布锦衣卫的眼线，魏银屏的一举一动，终究逃不过那女魔头的监视。他心中暗叹一声，自知此刻莫说救母，便是自己也难脱魔掌。再看魏银屏，在那声音入耳的一瞬，她神色竟出奇地沉静下来，两手力，不由分说地将武凤楼母子半扶半拥，推进了内室。

魏银屏理了理鬓角凌乱的碎，转身行至堂中，在虎皮交椅上端然落座。只见侯国英手持折扇，笑吟吟地蹁跹而入，夏侯兄弟紧随其后，潇湘剑客韩月笙则面沉如水，收尾而进。

魏银屏芳心一横，冷声质问道“侯大人夤夜闯我府邸，不知有何公干？”

侯国英自幼与魏银屏相伴，交情匪浅，心知这位郡主乃是九千岁的掌上明珠，素来任性骄纵。她此番前来并非急于撕破脸皮，不过是想追踪武家母子的下落，如今听魏银屏竟以官衔相称，言语生分至极，不禁啼笑皆非，如哄幼妹般温言劝道“屏妹，你对我误会实深。我所行之事皆是义父密旨，身为人子，岂敢不从？你若能回心转意，我定在义父面前替你遮掩。如今韩护卫奉密令星夜赶来，除催你领五千精骑赶赴凤阳外，便是要交接犯妇，押送出杭……”

“押送出杭”四字尚未吐全，魏银屏已是柳眉倒竖，抬手一指夏侯双杰，冷冷截断道“侯大人口口声声传达密旨，那这两个江湖草莽又是何人？此等军国大事，你竟敢带外人列席，就不怕泄露天机？”

侯国英忙赔笑道“屏妹多虑了，此乃昆仑派绝顶高手，更是我贴身护卫，绝无泄密之虞。”

“砰”的一声，魏银屏玉手重拍案几，霍然起身，语冷如冰“九千岁手谕分明，率兵凤阳乃是绝密，除却你我，任何人不得预闻。你胆大妄为，任由属下旁听，是何居心？韩月笙是九千岁亲信，我自是信得过；但这二人身在绿林，万一存了二心，这后果谁能承担？韩护卫，为了守秘万全，还不快将这两个窥探机密的逆贼拿下！”

韩月笙与夏侯兄弟平素互不服气，嫌隙颇深，如今下令者又是魏忠贤的亲侄女、现任提督郡主，名正言顺，他哪有不从之理？未等魏银屏语毕，只见一道寒光乍起，韩月笙已然拔剑出鞘，剑尖如幻，瞬间封住了夏侯耀武、夏侯扬威兄弟的胸前大穴。

夏侯兄弟纵有通天彻地之能，一来猝不及防，二来投鼠忌器，不敢在这位小郡主面前抗命造反，竟只能束手待毙。兰儿见机极快，一声呼喝，门外一众女婢各执绳索一拥而上，眼看便要将二人五花大绑。

侯国英一张粉脸气得煞白，手抖折扇，“格”的一声荡开韩月笙的利剑，厉声道“魏银屏！你当真要执迷不悟，一意孤行？今日这笔账，咱们总有清算的一天！”言罢，她自知今日失了先机，银牙紧咬，领着夏侯兄弟夺门而去。

魏银屏立于堂前，神色冷峻，并不命人追赶，只淡淡吩咐道“兰儿，韩护卫远道而来，车马劳顿，领他去客舍歇息。”韩月笙见她连侯国英的面子都敢当众剥离，心中暗惊，哪还敢轻捋虎须？当即收剑入鞘，躬身作揖，唯唯诺诺地随兰儿退出了二堂。魏银屏复又挥手，令周遭伺候的女婢尽数撤去。

待厅中人迹散尽，魏银屏紧绷的身躯陡然一松，颓然跌坐在那张虎皮金交椅上，满面凄迷。武凤楼搀扶着母亲自屏风后缓步而出，母子二人眼中皆是无尽的感激与怜惜。魏银屏挣扎着欲起身相迎，武夫人却抢前一步，伸手将这孤苦伶仃的少女紧紧揽入怀中。魏银屏只觉一股从未有过的暖意袭上心头，悲喜交集，珠泪断线般滚落，哽咽道“老人家，银屏乃是不详之身……救命之恩无以为报，杀父之仇更是不敢言雪，我有何颜面苟活于世？”

武凤楼立于一侧，满腔柔情几欲破胸而出，然慈母在侧，名分未定，终究只能痴痴望着她，默然无语。武夫人一手抚着魏银屏的柔肩，一手轻轻托起那张梨花带雨的俏脸，凝视良久，长叹一声道“孩子，你不该再喊我老人家，老身不愿听这三个字。”

魏银屏娇躯剧颤，泪眼朦胧地望着老夫人清癯却慈祥的面庞，心头怦怦乱跳。武夫人放低了嗓音，一字一顿道“孩子，你与楼儿，不是早有婚约么？”

此言一出，于魏银屏无异于晴空霹雳。她本以为武夫人改口称她“孩子”，已是天大的恩德，愿将那血海深仇一笔勾销，却压根不敢奢望那份名存实亡的婚契。毕竟，是自己的亲生父亲毒杀了对方的丈夫。仇人之女，怎敢生此非分之想？她呆呆怔住，竟疑身在梦中。

武夫人温言道“孩子，上一辈的恩怨纠葛，原不该报在你们身上。难得你深明大义，若非你暗中放人，楼儿早已丧命提督府；若非你舍命相救，他也难脱杭州重围。如今你父母双亡，他也是孤苦伶仃……这门亲事，老身今日便替你们做主了。”说着，她招手唤过武凤楼，将二人的手紧紧合在一起，肃然叮嘱道“楼儿，银屏待你情深义重。今日当着为娘的面，你要立誓，永生永世护她爱她，绝不负心。”

武凤楼喉头哽咽，重重地点了点头。武夫人的声音却忽地低微下去，断断续续道“屏儿……你也答应我，替我……好好照顾楼儿。”

魏银屏含羞带喜，螓微点，待要答话，忽觉老夫人手间力道全无。她心思机敏，惊觉老夫人脸色惨白如纸，额角冷汗涔涔，顿时惊得花容失色。武凤楼亦察觉有异，惊呼一声猛扑上前。

武夫人一手搂着爱儿，一手揽着儿媳，惨然一笑，语声凄婉“孩子们，莫要惊慌。老身若是不走，屏儿便要陷入绝境，楼儿亦要受我拖累……方才避入内室之时，我已吞下了两枚金戒指。尔等莫要以我为念，去凤阳……”

武、魏二人闻言魂飞天外，正欲呼救，武夫人已痛得软倒在地。二人双双跪倒，武凤楼嘶声喊道“母亲！”泪如泉涌，再难言语。魏银屏膝行半步，颤声唤道“老——”武夫人缓缓摇头，眼中尽是期许。魏银屏心碎欲绝，将脸紧贴在老夫人渐渐冰凉的颊侧，出一声穿透肝肠的悲号“娘！”

再看武夫人时，嘴角含笑，气绝而逝。