紧接着,第二只头部从第一只旁边的叶片缝隙中探了出来,然后是第三只、第四只。
那些生物陆续从灌木丛中现身,但每一个都保持着与前面那只相同的谨慎姿態,没有靠近也没有远离。
它们站在灌木丛的边缘,像是一群正在用自己的方式评估来者的小型哨兵。
泥鰍从队伍侧翼游了出来,它在空地边缘停了一下,看着那些站在灌木丛边缘的小型生物,竖瞳在它们的位置分布和数量上快速扫了一遍。
然后开口说了一句:“它们是一群。成年个体和亚成年个体都有,像是长期生活在这一带的固定群体。”
魔王蹲在空地边缘,他的目光在那些小型生物的分布位置和它们面对不同对象时的姿態变化上停留了片刻,然后他用正在判断的语气开口说了一句:“它们对丧彪更警惕,对其他人保持观察,但没有表现出攻击性。像是在用自己的方式评估威胁等级。”
柳飘飘把手杖从身侧拿起来,杖尖离开地面的时候发出了一声极轻的响动。
那些小型生物在听到那声响动之后同时朝手杖的方向偏了一下头,像是被那道声音吸引到了注意力。
它们的耳朵在偏转之后停在了朝着手杖的方向,持续了好几秒没有收回去。
“它们认得这根手杖。”柳飘飘说。她把手杖放下来,杖尖重新触到地面,然后把杖身朝着那些生物的方向微微倾斜了一个角度。
那些生物在看到她这个动作之后陆续从灌木丛边缘的警戒状態中放鬆了一些。
最前面那只在确认了手杖的形態之后往前走了一步,从灌木丛的边缘走到了空地的沙土地面上。
它走到距离柳飘飘大约三步远的位置停下来,低头看了看那根手杖的杖身,然后抬起头来看了一眼柳飘飘,用后腿在原地轻踏了两下,像是在完成某种地面上的确认信號。
丧彪蹲在空地边缘看着这一幕,它的耳朵在听到那两声轻踏之后微微转动了一下,然后它用一种正在判断的语气开口说:“它在确认这根手杖还在使用。像是认得这个標记,但需要确认持有者是不是在按照原来的方式继续使用它。”
那只生物在完成轻踏之后退回了灌木丛边缘,和其他几只并排站在一起。
它们又看了空地里的人一会儿,然后陆续转身,以稳定的速度回到了灌木丛深处。
灌木丛在它们离开之后逐渐停止了晃动,林地重新恢复了之前那种均匀而安静的节律。
柳飘飘看着灌木丛恢复平静之后,把目光收回来看了看那棵空地中央的树。树冠在微风中持续摆动着,叶片之间的光斑在地面上缓慢移动着。
她在石圈边缘站了一会儿,把手杖放回身侧的位置,然后转身朝着林地东边的方向迈出了步子。
“它们认得手杖,也认得这条路。”她走的时候说了一句,声音不高,但足够让身后的人听见,“说明这条路还在使用中。我们继续走。”
队伍从空地中重新进入林地的密集区。
树木在空地的东侧边缘重新合拢成了连续的复盖层,地面上的小径继续向前延伸着,宽度保持稳定,两侧的灌木和草本植物依然被清理到了边缘,形成了一条清晰的通道。
柳飘飘走了一阵之后注意到那些被放置在小径两侧的扁平石头密度在增加,间距在缩短,像是正在接近某个更重要的节点。
前方的小径穿过一片由几棵粗大树干构成的自然拱门之后,光线出现了变化。
林地中那种偏绿色的过滤光正在逐渐变亮,像是前方有一片更大的开阔地带正在接近。
她走完最后一段树荫复盖的路面之后,站在了一处由树木围合的开阔地带的边缘。
那片开阔地带比她之前在林地中经过的那块空地大得多,大约有几十步见方,地面复盖着一层细密的浅色沙土和低矮的草本植物。
在那片开阔地带的中央,有一片用碎石围出的圆形区域,尺寸和之前那些石圈一致,但周围的附属结构更多——
石圈外侧分布着几座低矮的石砌建筑,和她之前在河谷定居点里看到的建筑形態一致,但规模更小,布局更紧凑。
其中一座建筑的门框还保持着完整的结构,门口的地面上铺着一层被压实的干草和沙土混合物,像是经常有人在那进进出出。
柳飘飘站在林地边缘看着这片新的定居点。
那些建筑的石材颜色和周围林地的土壤色调高度一致,像是用本地的石料建造的。
建筑之间的路径连接着各处门口,路面的石板被踩得光滑而均匀,和河谷定居点里的路径一样保持着被长期使用的状態。
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