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第278章 押刀（第1页）

崇祯十七年八月中旬，暮色入夜。朱由检，三十三岁。

右岔比入口更窄。

两边沟壁往里合，削过的荆条横在肩头高处，枝梢上还挂着新鲜的白皮。常顺走在最前，用刀鞘拨开一根斜垂下来的硬枝，脚下没有落稳，便忽然停了。

温迟隔着两步蹲在沟左，抬手压了一下。

前头有烟味。

不是人家灶上飘出来的饭香，是湿柴闷过后留下的焦苦气。暮色已经沉到沟底，拐弯处却有一点极淡的红光，从半塌的泥棚下透出来。

“站住。”

声音从左上方落下。

常顺的刀鞘停在半空，没有再往前拨。他抬眼看去。

沟左有一块斜伸出来的石台。石台后趴着一个瘦汉，旧弩已经端平，弩箭正对常顺胸腹。沟右的泥棚前，另一个壮实些的汉子横着一柄两齿柴叉，叉头压低，正堵住棚前那条能绕过去的小径。篱门后还站着一个头花白的老人，斧头横在膝前。

看得见的只有三人。

篱门后还有没有旁人，朱由检看不出来。

常顺没有拔刀，只把拇指压在刀格上。温迟慢慢退回半步，回到常顺身后。朱由检仍靠着右边沟壁，左掌抵住湿冷的土，秦大河留在他左侧，右手却已搭上腰刀。丁三抱着粮包，缆绳盘在腰间，没有再往前。骑马人把不能使力的左腕收在衣襟里，右臂垂着。沈满仓的断棍点进浮土，棍头一滑，他便没敢把全身压上去。

八个人挤在这条窄沟里，谁都没有退路宽裕。

篱门后的老人用斧柄点了点沟中一块白的石头。

“石外说话。谁越过那块石头，弩就先认谁。”

秦大河的手指在刀柄上收紧。

朱由检开口“别拔。”

秦大河没有回头，手却停住了。

那老人盯着朱由检的腿。灰布已经被血浸透，布边拖在泥水里，暗红色顺着右膝下沿慢慢往下洇。

“带血进山，还带这么多人。”老人道，“你们是躲谁？”

朱由检抬起头，声音不高。

“朱三。走散了，来求一瓢水，一条旧布。粮食不白要，可以换。”

泥棚前的柴叉汉子看了看他，又看向常顺和秦大河腰间的刀。

“八个带刀的，拿什么换？”

“人手。”朱由检道，“也守你们的规矩。不进棚，不问你们从哪条路来。”

老人没有立刻答话。

沟底安静下来，只剩泥棚下炭火闷燃的细响。朱由检能看见那老人斧头上的木柄已经磨得黑，手背裂着口子，指缝里全是洗不净的炭灰。这几个人不像搜山的兵，也不像专等着劫人的山匪。他们守的是一座小炭棚，怕的却未必比主队少。

老人终于道“水和破布有。粮没有白给的。”

丁三低头摸了一下粮包。袋底那点炒糠被手指压得出细碎的摩擦声。他没说话，朱由检却知道，里面剩下的东西，已经不够再分出一顿。

老人接着道“棚后压着一堆湿柴，夜露下来前得拖进檐底。今夜下口还得有人守着。若有生人进沟，先喊棚里，不许把人往这边领。两件事做成，外檐给你们避风，天亮给些粗粮。”

常顺的目光越过泥棚，往后面的黑处扫了一眼。

“我的刀不押。”

老人看着他。