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第277章 下口（第1页）

崇祯十七年八月中旬，午后偏晚；朱由检，三十三岁。

日头已经偏到西边坡脊。

断坎上沿还在落土。

常顺站在沟沿，半截身子露在荒草外。朱由检等七人已经到了坎下，两边隔着一面陡直的土壁。刚才下坎时留下的浅槽还在往下塌，碎土滚进沟底，将他们来时的痕迹压掉了一半。

温迟已经探到前方沟弯。他回头比了个手势沟底还能走，头顶的土壁却越来越窄，不能久停。

朱由检抬头道“你沿上面走。前头若有下口，再下来。”

“我找得到。”常顺答道。

他说完退开半步。脚下的土沿随即裂下一块，从朱由检面前滚了过去。

秦大河抬臂挡住飞起的尘土，沉声道“这里撑不了多久。”

“往前。”

朱由检没有等。

秦大河扶住他左侧，带着他转过身。朱由检把大半力气压在左腿上，右腿僵直地拖在后面。每向前挪一步，右脚外沿都会在沟底划出一道浅线。

丁三把缆绳重新盘回腰间，没有再往外放。那根缆绳刚在石块上磨过，最外面一股已经裂开。再用它吊人，绳股很可能从破口处一根根绷断。

骑马人的左腕仍垂在身侧，不能抓扶。他走在朱由检右后方，只能抬起右臂，试着托住朱由检的后腰。手刚碰到衣服，他的前臂便不受控制地抖了一下。

骑马人很快把右手放了下去。

秦大河只得把步子放得更慢。朱由检的身子每向右偏一次，便用左掌抵住沟壁，等身体重新站稳，再挪下一步。

水边女人弯腰看了一眼朱由检的膝盖。绑在膝外的灰布已经被血浸透，连布结都变成了暗红色。

“不能再收紧。”她用哑嗓说道，“再勒，布会先断。”

朱由检只点了一下头。

众人继续沿沟底往前。沈满仓用缩短的断棍试探脚下，棍头刚点进一片浮土，整根棍子便向前滑了半尺。秦大河一把抓住沈满仓的胳膊，才没让他跪进泥里。

沈满仓站稳后，把断棍翻了个面。

棍头新裂开的灰白木茬贴着他的手掌。如今这根棍子只能帮他辨认虚土，已经撑不住整个人的重量。

沟壁很快挡住了上方视线。

朱由检最后一次看见常顺时，常顺正在沟沿另一侧拨开齐腰荒草。再往前一道弯，两边便再也看不见彼此。

下断坎以前，朱由检曾从高处看见前方几道沟弯。其中第二道弯外，有一截被夕阳照亮的白土脊，比别处低了一层。

那幅景象还清楚地留在他脑中。

他向上喊道“再过两道弯，你那边有一截白土。先看土硬不硬，别急着下。”

上方隔了一会儿才传来常顺的声音。

“我自己会看。”

声音已经偏到了众人后方。

常顺绕得比沟底更远。

同一时候，旧码头北面的山脚散村里，几名搜山的人正在查粮。

一户土院门前，老妇人死死攥着门框，不肯让人进屋。领头的汉子推开她，伸手掂了掂墙边的糠袋。袋口刚重新扎过，里面的炒糠少了不少。

老妇人说是拿去喂了猪。

搜山的人往猪圈里看了一眼。圈里只有半槽酸的草料，看不出那些糠究竟去了哪里。

另一户人家又说少了两块硬饼。男主人坚持说，饼是让闺女带去东边磨坊的。隔壁却有人说，前一日看见他家小子往西边荒坡送过东西。

两处缺粮，两种说法，方向完全相反。

牵狗的汉子让狗去闻糠袋。狗刚钻过篱笆，肩侧结起的薄痂便被竹刺刮开。它疼得猛一缩身，鼻子里只闻到猪圈、柴灰和几户人家混在一起的粮味，没能咬住一个方向。

领头的汉子站在院中想了片刻，让两个人往西查荒坡，又让一个人去东边磨坊。

原本聚在一起的人，就这样分开了。

旧沟里，朱由检已经听不见常顺的声音。

沟底变得更暗。夕阳还照着坡顶，下面却只剩一层昏黄的余光。

温迟停在前面，抬手指向右侧沟壁。那一段土壁里夹着碎石，根脚比先前硬，暂时没有继续落土。

众人只在这里停了片刻。

水边女人蹲下，用两根手指压住朱由检膝外的布结。她没有拆布，只顺着布边摸了一遍。血还没有滴到沟底，灰布却已经吃满了。

“再走，血会往下渗。”

“先找到能停的地方。”