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第260章 入沟（第1页）

朱由检睁开眼。

沟壁的土是干的。头顶一线天光，灰白，不算烈，但已经照了大半个时辰。干泥皮在脚底下碎成粉末，走上去不响，但每踩一步，碎末就顺着沟底的浅坡往下滑。滑不了多远——沟底几乎平了。

常顺已经不在他跟前。常顺往前走了十几步，蹲在沟的一个弯处，一手按着沟壁，偏头往西看。

朱由检试着站直。左腿从膝到胯那根筋像是短了一截，蹬不实。他用手撑了一下沟壁，土是硬的，指甲抠进去只刮下一点干泥。骑马人从后面伸手，没扶他，只是把掌心贴在他后腰偏左的位置。

不是托。是备着。

朱由检没回头。他把右腿往前挪了半步，膝面上的布又绷紧了。布面上那块渗血的痕迹比之前在砖窑时大了两圈，边缘已经黑。他没看，只是把腿打直，让骨头承重，不是让筋肉承重。

“能走。”

骑马人把手收回去。缆绳在他左手指节上勒进旧印，新血顺着绳纹渗出来，他没擦，只是把绳头往腕上又缠了半圈。

秦大河最后一个从沟底坐起来。刀已经插回腰后，刀鞘口朝左。他用右手撑地，左手按着右肩，站起来的时候肩胛骨响了一声。他没有看任何人，往沟壁上一靠，闭眼，喘了两口气。再睁眼时，眼里那层疲的雾还没散，但人已经站直了。

沈满仓坐在沟底，背靠沟壁。他的棍子靠在两步外的沟壁上，一头朽木，一头硬木。那是秦大河从窑缝那头推过来的——棍子从缝口滑出来，在干泥地上滚了半圈，磕在沟壁上，声音不大，像筷子敲了一下粗碗。沈满仓当时没有立刻去捡。他先用手撑着右膝，把那条不能弯的腿挪正了，才伸手去够棍子。够了两下。第一下指尖碰到棍身，棍子滚开了。第二下他用指节勾住棍头那个朽口，慢慢拖回来。

现在棍子又在他手里了。他拄着它站起来，右膝不能弯，整个人往右边斜了一肩。

水边女人跟在常顺身后一步远。她在沟弯处蹲下来，把旧布包头往下拉了拉，拉过眉毛。只露出两只眼睛和半截鼻梁。她看了沟的前方一眼——那一眼很短，像是在认什么，又像是在确认什么没有变。

温迟趴在沟沿，下巴贴着干泥。他已经不看了。他把脸埋进交叠的手臂里，后背一起一伏。过了一会儿，他抬起一只手，手指并拢，指尖朝下，往沟底的方向压了两下。

秦大河先看懂。

“走了？”

温迟没有抬头，只是把手翻过来，掌心朝上，五指张开。再翻回去，指尖朝下，又压了两下。

水边女人低声说了一句“船头那个。”

声音从旧布底下透出来，哑的，像嗓子眼里有沙。

“还在。”温迟说。他的声音闷在手臂里，“没往沟这边来。往窑那边去了。”

朱由检顺着沟壁往前看。常顺已经从沟弯处退回来半步，肩膀擦着沟壁，回头看了他一眼。不是恐惧。是等。等他说走，还是等他说停。

“走。”朱由检说。

常顺点头。他没有立刻转身，而是先看了一眼沈满仓——看的是那条不能弯的右腿，又看了一眼骑马人那只还在渗血的左手。然后才转身，贴着沟壁往前挪。

队伍在沟底拉开了一截。

常顺在最前面。水边女人跟在常顺身后一步远。朱由检第三个。骑马人走在他左边偏后半步，左手腕上的缆绳绳头垂下来，随着步伐轻轻晃。沈满仓拄着棍子走在骑马人后面，棍头戳在干泥皮上，一戳一个浅坑。秦大河走在最后。刀还在腰后，没有拔。

温迟留在了最后面。他的任务是听后面的动静。

沟往西延伸。两边沟壁的高度没有变——刚好没过人头。站直了露一点头皮。朱由检试着弯了一点膝盖走路，但左腿的膝弯像是被什么东西卡住了，只能弯半寸。弯多了，大腿根那根筋就扯得像要断。他索性不弯了，把右腿往外甩半寸走。

甩一步。膝面布上的渗血痕迹就扯开一点。不疼——不是那种尖锐的疼。是钝的，热辣辣的，像膝盖里头塞了一块烧过的炭。

走了大概百步，沟弯了一次。弯不大，只是偏北了一点。弯过去之后，沟底的干泥皮变薄了。有些地方露出来的不是泥，是沙。沙是浅黄色的，颗粒粗，踩上去不再是不响——有沙沙声。

常顺停下来。

他蹲在沟弯的北侧，一手按着沟壁，一手往身后的沟底指了指。指的不是地，是地上那些浅黄色的沙。

“这一段干的。”他说，“走过去留印。”

朱由检往前看了一眼。沙层不厚，但覆盖了沟底大约三十步的距离。沙面上什么都没有——没有鸟爪印，没有虫爬过的痕迹，没有干裂的纹路。干净的。像一块被摊平的旧布。

“能绕吗？”

常顺摇头。他往沟壁上拍了一下。“上头是干草坡，站直了就看见。”又往沟底指，“下头就这一条道。”

朱由检没有犹豫太久。

“走沙上。”他说，“走完再看。”

常顺点头。他先踩上去。沙在脚底下陷了半指深，留下一个清晰的脚印。他走了两步，回头看了一眼自己的脚印。沙没有塌，但印子很清楚。水边女人跟着踩上去，她的右脚比左脚轻，脚印一深一浅。

朱由检踩上去的时候，右脚下陷得比左脚深。因为右腿不能弯，他只能把整个右脚平着踩下去，沙面一沉，沙粒从鞋底边缘挤出来，出细细的嗦嗦声。骑马人在他身后，等他走稳了才迈步。

沈满仓的棍子在沙上戳出来的不是圆坑——是椭圆。因为棍头有一半朽了，朽的那一半在沙上一拖，划出一道浅槽。

秦大河最后一个过沙。他走到沙中间的时候停了一下，偏头往沟沿上方看了一眼。然后继续走。

过了沙层，沟又弯了一次。这次弯的方向是西偏南。

弯过去之后，沟变窄了。两边的沟壁往中间收了一肩宽。站直了，头顶露的不再是一点头皮——是半个脑门。

常顺又停下来。

这次他没有看沟底。他往沟沿上方看。沟沿上有一丛干草，草尖被风吹得往东倒。干草后面什么都没有——只有天。

“再往前走。”常顺说，声音压得很低，“沟就浅了。”

朱由检问“浅多少？”

“半人深。”

半人深。蹲着能藏住，站着全露。

朱由检没有立刻回答。他往前走了两步，肩膀擦着沟壁，一直走到常顺跟前。从常顺的位置往前看，能看到前方的沟壁正在一点一点矮下去。不是突然断掉的——是慢慢变浅，像一根被削尖的筷子。沟底还平着，但两侧的土壁已经不到胸口了。

再往前百步，沟就只是个浅槽。再往前，就是平地。