通道向下延伸,空气变得越来越灼热,硫磺的气味浓烈到几乎令人窒息。岩壁的颜色从暗红逐渐过渡到一种仿佛被火焰常年熏烤的、焦黑的色泽,表面布满了细密的、如同琉璃般光滑的熔融痕迹。脚下的地面也不再是湿滑的岩石,而是变得干燥、滚烫,甚至有些地方呈现出一种不稳定的、仿佛随时会开裂的脆弱感。
“温度摄氏六十八度,仍在上升。空气成分二氧化碳浓度升高,含少量硫化氢和其他有毒气体。建议启动内置过滤系统。”维克托报出一连串环境数据,机体表面的一些散热格栅自动打开,排出丝丝热气。
塞莉娅已经将g-2能量场在体表形成一层薄薄的隔热层,但依然感觉口干舌燥,每一次呼吸都像在吞咽火焰。她紧跟在卢卡斯身后,精神感应在这片充满地热和混乱能量场的环境中受到了极大的压制,只能勉强覆盖前方十几米的范围。
艾伦的状况似乎比塞莉娅好一些,格雷血脉赋予了他更强的环境适应性,但他的脸色也同样凝重,手中的狙击步枪枪管在高温下微微烫。
只有卢卡斯,仿佛并未受到这恶劣环境的太大影响。他走在前方,步伐稳健,暗金色的眼眸在昏暗的红光中显得格外明亮。他与脚下这片大地、与周围那狂暴的地热能量之间,仿佛建立了一种奇异的“沟通”与“平衡”,那些足以将普通人烤熟的高温和有毒气体,在靠近他身体一定范围后,都会被一股无形的力量排开、中和。
通道的尽头,是一片令人震撼的景象。
他们站在一个巨大的、天然形成的岩洞边缘。岩洞的穹顶高达百米,布满了无数垂下的、如同巨大獠牙般的、散着暗红色光芒的熔岩钟乳石。岩洞的底部,是一片广阔的、缓缓流动的、如同沸腾血浆般的熔岩湖!炽热的岩浆翻滚着,冒着巨大的气泡,每一次破裂都会释放出刺目的红光和灼热的气浪。熔岩湖的中心,矗立着一座由黑色火山岩构成的、孤独的、仿佛被岩浆海洋包围的岛屿。
岛屿之上,没有祭坛,没有建筑,只有一根粗大的、通体漆黑、表面布满了复杂而扭曲的、仿佛天然形成的火焰纹路的石柱。石柱顶端,悬浮着一颗拳头大小、通体赤红、内部仿佛有无数火焰在燃烧、流转的不规则晶体。
那颗晶体,散着一种难以言喻的、古老而炽热的气息。它不是“守望者”的风格,也与之前所见那把断剑的“收割”气息截然不同。它更加原始,更加狂暴,充满了纯粹的、毁灭与创造并存的、如同火山喷般的原始力量。
“那是……什么?”塞莉娅喃喃道,她的g-2能量场在那颗赤红晶体散出的气息面前,如同遇到了克星般,本能地收缩、防御。那颗晶体中蕴含的力量,与她所熟悉的任何一种能量体系都格格不入。
维克托的异色瞳快闪烁,试图分析那颗晶体的结构和能量读数,但很快便放弃了。“无法解析。其能量性质出了我数据库中的所有已知模型。它不像是由物质构成,更像是一种……被‘固化’了的、纯粹的‘火焰’与‘大地’的意志。”
艾伦盯着那颗晶体,暗金色的眼眸中,罕见地流露出了一丝敬畏。“我听说过一个传说。在‘公司’最古老的、关于这片大陆的机密档案中,提到过一个名为‘熔火之心’的存在。据说,它是这片古老土地的‘核心’,是远古时代某个崇拜火焰与大地的文明,倾尽所有力量铸造的、用于沟通星球本源、祈求力量与守护的‘圣物’。我一直以为那只是个传说……”
“它是不是传说,很快就知道了。”卢卡斯的声音响起,带着一丝凝重。他的目光,没有看向那颗赤红晶体,而是死死锁定着熔岩湖中心,那座黑色岛屿的边缘。
在那里,在熔岩湖映照出的、跳动的红光中,静静地站着一个人影。
那人影穿着一件深灰色的、样式古朴的长袍,长袍边缘绣着暗红色的、如同火焰般的纹路。他(她)的头是灰白色的,在热风中轻轻飘动。他(她)的面容被兜帽的阴影遮挡,看不清年龄和性别,只能看到一个模糊的轮廓。
但最令人注意的是,他(她)的手中,拄着一根与祭坛浮雕上那根极为相似的长杖。长杖通体漆黑,顶端镶嵌着一颗与岛屿上空悬浮的“熔火之心”相似的、但体积稍小的赤红晶体,散着微弱而稳定的光芒。
这个人影,仿佛已经在那里站了很久很久,如同这座熔岩湖的一部分,与周围的环境融为一体。
当卢卡斯等人的目光落在他(她)身上时,他(她)仿佛感应到了什么,缓缓抬起头,兜帽的阴影下,两点如同燃烧炭火般的赤红光芒,亮了起来。
一个沙哑、苍老、仿佛经历了无尽岁月风霜的声音,在空旷的岩洞中,缓缓响起
“又一纪的轮回……终于……又有访客……踏足了这片……被遗忘的熔火之地。”
那声音,带着一种难以言喻的古老与沧桑,仿佛不属于这个时代,而是从遥远过去的回响。
“持有‘大地之心’的年轻血脉……承载‘生命之灵’的异乡之女……以及……被‘钢铁与逻辑’束缚的自由意志……”
他(她)的目光,缓缓扫过卢卡斯、塞莉娅和维克托,最后,落在了艾伦身上,微微停顿了一下。
“……还有一缕,徘徊在‘背叛’与‘救赎’之间的、格雷家的余烬。”
艾伦的身体,猛地一震!他(她)竟然一眼就看穿了他的身份,甚至看穿了他内心深处的矛盾与挣扎!
“你是谁?”卢卡斯上前一步,将“破障之斧”横在身前,警惕地盯着那个神秘的人影。他能感觉到,这个看似老朽的人影体内,蕴含着一种极其庞大、极其古老、如同沉睡火山般的力量。
神秘人没有直接回答。他(她)缓缓抬起手中的长杖,轻轻一顿。
“咚——”
一声低沉的回响,在岩洞中荡漾开来。熔岩湖的翻滚,仿佛在这一瞬间,都停滞了一下。
“我是谁?”
他(她)的声音,带上了一丝仿佛来自亘古之前的、悠远的叹息。
“我是这片土地的守墓人。”
“是最后一个,还记得‘熔火之心’真名的人。”
“也是……你们能否通过此地,继续前行的……”
他(她)缓缓抬起头,兜帽下,那两点赤红的光芒,如同燃烧的星辰,直视着卢卡斯。
“试金石。”
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