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第10章 秋闱前做局（第1页）

半个月后，裴砚书与同县几名秀才一道启程，去省城应秋闱。

临出前一晚，沈知微把铺子里的账、货和应收应付全交代了一遍。哪家蒙馆还欠着纸钱，阿满嫂手里压着几本待补的旧书，孙小满哪日去替人送货，她都写成一张张条子，压在柜台底下。

柳氏知道她要随行，起先还犹豫，怕耽误她在家看铺。可见她把家里铺里都安排得妥妥当当，终究只握着她的手说了一句：“路上照顾好自己，也照顾好砚书。”

“盘缠是我挣的，人也是我送去的。”沈知微一边系包袱一边说，“半道若叫人算计了，我岂不是白忙一场。”

这话听着像歪理，柳氏却被她逗得笑了一下。

去省城的路并不好走。

先要坐半日驴车，再换渡船，最后还得随着同县士子步行进城。一路上到处都是赶考的书生。有人背着书一路念念有词，有人把几两碎银包了又拆，恨不得一文钱掰成两瓣花；也有衣着光鲜的公子哥，身边跟着书童家仆，连考篮都不必自己提。

沈知微一路都在看。

她看谁最焦躁，谁最爱四下打听消息，谁又最像那种一听“捷径”就要心动的人。她越看越觉得，那封匿名信不是危言耸听。越是临近秋闱，越是人心最浮的时候，也越容易有人顺着这口浮气下钩。

省城比县里热闹得多。

贡院附近几条街，客栈、茶楼、书铺挤得满满当当。卖笔墨纸砚的、卖文昌符的、卖所谓名师批注的，连桥洞底下都有人压低声音兜售“旧题”“题路”。士子们白日里还撑着架子，到了夜里，却总有人忍不住往暗巷里多问一句。

他们住进一间靠近学宫的旧客栈，地方不算大，住的却多是来应试的寒门秀才。

掌柜起先见他们带着女眷，还有些不情愿。可等沈知微把房钱给得利落，又挑了靠后院的那间小屋，脸色便缓了些。

“为何不住临街那间？”裴砚书问。

“临街热闹，人也杂。”沈知微把窗一推，露出后头那条窄巷，“这间虽然旧，胜在安静，且窗子对着后巷。真有事，至少不至于被人堵死在屋里。”

裴砚书听完，只看了她一眼。

“你连住店都先挑退路。”

“出门在外，先想后路，总比事到临头再慌强。”

果然，他们刚安顿下，隔壁屋一个姓钱的秀才便鬼鬼祟祟来敲门。

“裴兄，要不要合一份？”钱秀才压着声音，神神秘秘地道，“有人拿到了今年主考偏重的题路，说《盐务策》最该押。几个人合买，分下来并不贵。”

裴砚书还未开口，沈知微已把门拉开一半，平静看着对方。

“既说是贡院流出来的，你敢买，官府就敢抓。”

钱秀才讪笑：“小娘子不懂，这种事年年都有，真真假假，大家不过碰碰运气。”

“年年有，你还年年考不上。”沈知微一句话堵回去，“既是碰运气，就别拉我家郎君陪你一起碰。”

钱秀才脸上青一阵白一阵，悻悻走了。

门一关，裴砚书便问：“你怀疑这也是局？”

“不是怀疑，是八成就是。”

沈知微把这两日路上顺手买回来的几张试帖和小册都摊在桌上，一一排开。

“你看，给穷书生看的便宜抄本，用纸粗，墨浅，装订急。可这些所谓的密卷、题路，用的却都是上好的青压纹纸，边角裁得一模一样。若真是偷偷漏出来的东西，谁会费这份工夫，把它做得像件能摆上桌面的礼物？”

裴砚书低头细看，神色慢慢沉下去。

“是有人故意要它像真的。”