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有的维和官大声笑了。其他人抬起满是灰尘的脸庞望着卡西乌斯，手中的饼干包装袋像是虫子蜕壳一般蜷缩着。

卡西乌斯暗自咬了咬牙，定神望向远方的漠漠山脉，才继续道：

“我们的敌人只有前方的荒原。在最后的任务完成之后，我们将会乘坐完整的星舰，回到母星。在那之前，禁止再谣传工作手册之外的信息，任何队员都必须尽力协助其他人。不然就是违背了基地守则。散会。”

他拨开人群，独自走向被爆裂弹炸的不成形状的原野，亲自监督后方队伍运送虫尸。

他知道在自己离开后，众人就会开始悄悄议论自己。这没什么好奇怪的。

但这次他倒是希望能在自己的身旁里看见乌萝。也许用虫血咖啡事件再假装责备她几句，让她改掉坏脾气。

但他没有回头，也就无从得知乌萝是否跟了上来。

固定的工作流程之下，关于时间的感知开始变形。他监督运输，推进地图，浏览各项数据，等到进入坚固沉闷的驾驶舱，草草闭眼后再次循环一整套流程，就像是作茧自缚，全部感官都在设定好边界的程序之内工作，原本的身体只不过是一副躯壳。

他指挥，前进，等待，消除地图上的某一块未知区域，然后再次前进，等待，指挥机甲变换队形。

被天降暴雨仿佛洗涤，被虫群和鲜花盛开的原野沾染上颜色的机甲在他的意识深处变成一个个颜色迥异的小点，随着前进的过程熄灭，亮起，再黯淡下去。

卡西乌斯有时候一身冷汗惊醒，才发现此时已经是第二天。等到炸弹的隆隆声音爬入耳膜，像是梦中的生物嗡鸣，他反而辨不清这是梦境还是现实。

在真正短暂漆黑的梦境里，他在回忆自己来时的路径。在这时，他总能听到乌萝的呼吸声音。

她就睡在驾驶舱的另一侧，背靠舱壁，黑发的阴影完全掩盖面容。身在梦里的人是无法控制梦境走向的。于是他选择了接近她。

在脚步声中，乌萝睁开眼睛，黑眼睛变成了虫类活动的洞窟，体内传来鞘翅摩擦的窸窣声音。她小声嘲笑，与黑暗里不知名的人□□谈，那股声音逐渐组成了清晰而有意义的人类言语：

“我们……看见了出口。”

那么这里大概是噩梦。

卡西乌斯知道自己在梦中，反而松了口气。噩梦在随意变幻形状和色泽，从他的脑内抽出记忆组合成稀奇古怪的场景，将重复无聊的现实掩盖过去。

只有梦境中的光线无法被他掌控。乌萝款款接近，亲切地为他指出一条道路，通向一个无法逃离的场景。他放心地陷入进去，并且忘记了自己应该抵抗什么，只顾跟随着她的声音往前探索。

首先触及他的是闷热，低矮的星舰舱室。

他的身体变轻，视野也变得更低矮。低头一看，自己还穿着童年旅行时的成套黑色衣装。大大小小的行李箱堆放在舱室门口，挡住其他人的好奇目光。

母亲坐在他的对面。

此时他还是一个对自己的命运毫无掌控能力的孩子。

母亲脸戴黑纱，身穿怪模怪样的衣袍，极少移动位置，好似一尊摆出哀悼姿态的人偶。即便舱室外有人用垃圾故意砸门，大声嘲笑着“听说那个带着孩子的女人是从开拓联盟逃出来的？可不能放过她！”，她也无动于衷。

“卡西乌斯，不要管那些人。”

母亲紧攥着他的手腕，冷冰冰的话语犹如利爪嵌入他的皮肉里：

“你和他们不同。你是更高级的物种。总有一天，他们都会看见你，畏惧你。而我就是创造你这样的奇迹的工匠。”

卡西乌斯继续在舱室里学习他们即将到达的星球的语言和礼仪。他听说那是一个管控众多卫星，正在寻求拓张的政体，据说拥有相当完整的文化遗产。

脚下的地面开始震动。星舰遭遇多架战机围攻，流星般的火光侵入舱室内部，高温与惊叫求救声同时蔓延。

母亲带着他疾奔向救生艇。

卡西乌斯自从登上星舰以来第一次离开舱室，此时穿过烈焰与爆炸产生的强光，内心只怀着恶作剧成真般的喜悦。

飘舞不息的火光被他所吸引，光芒似针穿透他的血管，却融入血液，与他的心跳声和谐鸣唱。

“救生艇满员了！走开！”

救生艇里的人紧闭阀门，在黑暗处恐惧观望。他们渺小无助的脸庞在火光来临时因为恐惧而退缩。只有母亲在高声呵斥他们，在火焰面前挺直了身躯。

卡西乌斯伸出双手，让一束又一束温暖的光线映照在自己周身。

他像是披着火的巨人，肆意践踏星舰上的惊诧，悲伤与痛苦情绪。母亲在为他鼓掌——不，那只是血肉之躯噼啪燃烧的声音。

火焰与星舰共舞一夜，却没能彻底击毁这艘庞然大物。

最终着陆后，母亲和他被赶出星舰，像是不受欢迎的客人一样匆匆来到移民监察处。这里阴暗的像个洞窟，到处挤满了和他们一样的移民，氛围与卡西乌斯在微缩胶片中看到的典雅都市完全不同。

接待员用挑剔的目光审视他和母亲的怪异衣着，仿佛只不过是在看剖开的兽肉。

不行，不行。他们说，怀孕的人员不能入境，请在临时庇护身份失效之前离开。

卡西乌斯不安地转头看母亲，然后压低视线看她膨起的腹部。

故乡那扇紧闭的门扉重现眼前。无家可归的窘境让他不得不信任母亲。

母亲保持高傲态度，对接待员的盘问不置一言。

她的行李箱里带有衔尾蛇标志的实验物多少引起了争议。不久后，他们就请来了一位态度彬彬有礼的，面容光滑平整如同假人的官员。

“西尔维女士，真是久仰大名！我比其他人都清楚您的……伟大实验。“

官员邀请她来到私人办公室里：

“我相信您的事业一定能在母星得到帮助……当然，我们已经看见了您的成功之作。这位就是卡西乌斯？”

柔软的黑纱包裹着母亲的浅笑。

卡西乌斯仰头望向私人办公室的玫瑰花灯，用它的螺旋光线迷惑自己。他想象着自己在星舰燃烧的地方奔驰漂浮，而不是这里，在众多狭窄的房间构成的星球上。

官员走到他面前，握住他的肩膀，轻声询问他是否能表演一下那种能力。

卡西乌斯瞥见了对方光滑如蜡像，连毛孔都没有的手掌。