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卢朔咬牙道：“我、我可以去考科举！给我一点时间，我……”

“你的意思是还要我们等你？”贺兰宗打断他，“卢朔，你不是最开始已经说过了吗，你‘自知无缘’，为何如今又要强求？”

卢朔怔住。

他原先认为无缘，自然是因为觉得贺兰佩对自己并无男女之情，是自己一厢情愿。在此前提下，什么身份差异、父母阻碍，都只不过是雪上加霜的存在，足够他选择放弃。

可他现在知道了，知道贺兰佩不是对自己无情，她分明也喜欢自己，不想和自己分开。既然如此，他当然也会想要争取，争取消弭他们之间的差距，争取得到老爷夫人的肯定……

她把他护在身后，为他求情，为他挨骂，为他哭泣，他若是这个时候退缩了，岂不是背叛了她，令她心寒吗！

“因为……因为我不想让小姐失望！”卢朔喉头一滚，眼眶微红道，“若是小姐今日就拒绝了我，我自然不敢再打扰小姐，可小姐接受了我，相信了我，我便更不敢辜负小姐！我自知资质平平，凡事都需付出比别人更多的努力才能成功，是以我也愿意花更多的时间，让老爷与夫人认可我！”

贺兰佩伏在章宜珠膝上，手臂遮住她半张脸，露出一双湿漉漉的泪眼。

她望着卢朔，猛地吸了吸鼻子。

卢朔飞快地瞥了她一眼，又低下头，大声道：“我不想与小姐断绝往来，若老爷非要我选，我选第二个。可是在此之前，我也想请老爷给小姐一个说话的机会！这件事也与小姐有关，没有道理老爷与我两个人就替小姐做了决定！”

贺兰宗怒极反笑：“你在威胁我？你想让她帮你求情？”

“我没有！”卢朔从来没有这样和贺兰宗说过话，只觉得男人强盛的威压几乎要将自己整个人压倒在地，他气血翻涌，摇摇欲坠，却还是强撑着没有倒下，固执道，“老爷对我不满意，是人之常情，我也对自己不满意，所以我才更加想要努力，不负小姐的信任……就算老爷不赞同小姐，那至少……也让小姐表达完吧！”

贺兰宗不语，只是眯起眼睛，反复打量着他。

卢朔嘴唇紧抿，额上细汗密布。

半晌，贺兰宗道：“我们父女之间的事，还不必你来操心。”

卢朔心下一凉。

又听贺兰宗继续道：“你说你选第二种，倒是有几分胆气。可你有没有想过，万一你真的一事无成，又该如何？”

“我……”卢朔深吸一口气，坚决道，“我不觉得我会一事无成！或许比不上诸位公子，但至少我也曾考到过国子监的甲上，我觉得只要努力，总会有一些回报！”

“一些回报。”贺兰宗轻嗤一声，“这些回报，能让佩儿衣食无忧，免受操劳吗？你能给她和国公府一样的生活吗？”

卢朔沉默了。

他再如何狂妄，也不可能做这种白日梦。

屋内寂静许久，卢朔才终于重新艰涩开口：“所以，老爷的要求一定得是……门当户对吗？无论我怎么做，都不可以吗？”

除了天生贵胄，他实在想不出，还能有谁给贺兰佩“国公府一样的生活”。

贺兰宗：“你怎么不选第一种？选了第一种，你依然是我国公府的人，前途无须担心，也照样能给佩儿国公府一样的生活。”

卢朔惊愕地抬起头，愣愣道：“可是……可是老爷不是说，选第一种，就得与小姐断绝往来吗？”

贺兰宗哼笑一声：“你若有点心机，就该选第一种。如此一来，既能得到一个顺遂无忧的前途，还能在我眼皮子底下暗度陈仓。同一屋檐下，还怕找不到办法传递消息？”

卢朔呆呆地看着他，仿佛不明白他的意思。

贺兰宗长长地吐出一口气，坐回椅子上，揉着额角道：“罢了，罢了，今日之事，也是我这个当爹的失职，竟没管住你们两个小兔崽子。不过卢朔，你今日的回答，倒是让我对你有几分刮目相看。”

他印象中的卢朔，一直温顺柔和，虽说也不是什么缺点，但就是不怎么大气，缺乏他这个武将欣赏的那种强势自信之感。

今日卢朔竟然为了贺兰佩与他呛声，他虽然恼火不已，但也不得不承认，这反而令他感到踏实。

毕竟，卢朔若是被他这么随便一吓就退缩，那也太过软弱了，完全看不出他对佩儿的情意何在！往后若是再遇到什么难办的事，他岂不是连争取都不争取一下，就要放弃佩儿？

做老父亲的就是这么矛盾，既不想让这小子顺利得到女儿，又不想让他直接放弃女儿。

况且，自己还有一重身份，就是卢朔的义父。

总算看到他有了点成长，心中也免不了有些感慨和欣慰。

卢朔今晚这一番回答，虽然还有一点少年人的青涩与稚拙，但胜在真诚与坚决。

而且，贺兰宗也注意到了，卢朔屡次提起让贺兰佩表达意见，也代表在他心里，佩儿是一个独立的个体，并不能轻易由谁左右。

“你与佩儿的事，我可以看在你们年少的份上，睁一只眼闭一只眼。”贺兰宗沉声道，“但是卢朔，在你没让我满意之前，我断不可能就答应你们两个的婚事。尤其是像今日下午，你们两个男未婚女未嫁的，共处一室那么久想干什么？成何体统！以后不许再有此事！”

贺兰宗的语气陡然拔高，吓得卢朔本能地瑟缩了一下。

他一时为宣国公的宽容感到震惊，一时又为下午共处之事感到羞臊，同时，还有那么一点不敢表露出来的、“终于过了明路”的如释重负与窃喜。

至于婚事……天哪，他还压根没敢想过这些，宣国公想得也太早了！

“唉。”章宜珠终于出声，长长地叹了一口气，“私相授受终究不妥，这种事情，岂能瞒着大人？真当我们发现不了？你们两个，下午究竟在屋里头干什么了？”

卢朔脸色涨红，极力镇定道：“没干什么……就是看书说话罢了。”

章宜珠：“……”

她看向贺兰佩：“真是这样吗？”

贺兰佩还伏在她膝边，闻言赶紧点头。

贺兰宗：“……”

他抹了把脸，在心里暗骂这两个家伙竟还敢撒谎。可是此事终归也不适合放到明面上来说，他沉默良久，还是道：“行了，时候不早了，卢朔，你先回去休息吧。”

卢朔如蒙大赦，赶紧行礼道：“多谢老爷，多谢夫人！我一定努力，不辜负老爷夫人的栽培！”

说完，又看了几眼贺兰佩，似是还想跟她说话，只是碍于国公夫妇还在，他最终还是先行离去了。