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此刻他一身布衣，满身风尘，右足微跛——可那双眼睛俯视下来时，她竟有刹那的恍惚，仿佛他仍是那个被先帝牵着手，立在丹陛之上接受万民朝拜的储君。

太后被这目光压得喘不过气。她想说什么，张了张嘴，却发现喉咙像被什么堵住。

许久，她喃喃道：“没人会拥立你，一国之君岂能是个瘸子……”

“是啊，”李宣一勾唇角，似笑非笑，“太后不是早就想到了吗？”

五年前，她尚是皇后。她的哥哥是国舅，被授平安公，她的侄儿管南北漕运，那是她们范家盛极之时，也是她最后的无忧无虑的时光。

有一天，国舅入宫告诉她，她的侄儿因贪污被太子抓了起来，命不久矣，求她说情。她从没见过那样的哥哥，绝望、疲倦、痛苦不堪。她答应了，在她的印象里，太子虽然不是她生的，却由她养大，对她素来有求必应。这次的事情虽然很严重，但她也不求让侄儿官复原职，只要能保住性命就好——然而李宣彬彬有礼地一口拒绝，没有丝毫转圜的余地。

那是她第一次意识到，这个青年除了是她的养子，也是一人之下的掌权人。

在升起这个念头的同时，她忽然感到面前之人面目变得可憎，她胆寒，并且不安。

万一以后她犯了错，李宣是不是也会这样毫不容情地杀掉她？

国舅再次入宫，话语尖锐：“娘娘再加把劲啊，要是能生出自己的孩子就好了……那个毕竟不是您肚子里出来的。”

“人心隔肚皮。”

“养子哪有亲子亲。”

“太子自幼养在东宫，和他那几个太傅都比跟您要亲近。”

“……”

她沉默，愈发不安。

一年后冬围，此等接待外宾的盛举皇后亦要随行，就在围场山脚下的行宫里，她偷听到了瑞王和属下的对话。

他们在山中设下陷阱，只等太子入彀。

她忽然升起一个奇异的想法，那个想法如同诅咒一般在她脑袋里挥之不去，生根发芽。她的手不住战栗，亢奋无比。

宫中恰好有两位妃嫔有孕在身，听有经验的嬷嬷说，极有可能是皇子。

如果太子消失……她将可以拥有一个整日带在身边培养感情，真正属于她的新的储君。

于是她假装什么都没听到，并且对随行太医威逼利诱，如果太子伤重，他们就动点手脚。她并没有下毒手，只是小小推波助澜一把。谁都不会知道，就算皇帝彻查，也只能查到瑞王身上。

瑞王果然成功了，听到宫女禀报的时候，她浑身发抖地捂住脸，痛哭流涕，她不是装的，而是真的哭泣，她始终无法描述那时候的心情，痛苦、愧疚、安心、欣喜，她差点儿疯了。

永康帝震怒，誓要太医们全力救治太子。这场救治从午后一直持续到深夜，始终没有消息传来。她渐渐坐不住，来到太子的住所。永康帝一直亲自守在一旁，太医不敢下手。她把永康帝劝走，屋中只剩她和太医。

她来到床前，看着躺在上面的男人，腹部裹着殷红的纱布，脸色苍白，双眼紧闭……好可怜。

“他伤在哪儿？”

“殿下不幸坠马，跌下围猎的陷阱，有两根铁蒺藜刺穿这里，还有这里。”

“可惜。”

她给太医使了个眼色，太医会意上前，却在这时，一只手猛地箍住了她的手腕。她吓出一身冷汗，低头，发现李宣不知何时睁开了眼，甫一对视，她就知道，李宣好像猜到了什么。那双漂亮的眼睛里终于不再是往日的高高在上，而是充满了震惊和痛苦。

“不要……”李宣喃喃，“母后……”

“……救，救我，母后……您要什么，我都答应……”

到底是她看着长大的孩子，甚至在今日之前，他们还一直维持着母慈子孝……一念之差，她心软了。

她说：“我要你放弃皇位，给你未出生的弟弟。”

李宣闭上眼，脸色比纸还要惨白，额头渗出冷汗，他仿佛自嘲地弯了下唇角，微微颔首。

她冷酷地道：“口说无凭，我不放心。”

“那您要怎么……才……放心？”

“我助你假死脱身，你此后隐姓埋名，离开京城。”

“好。”

她还是不放心，咬牙道：“我还要打折你的腿，一国之君不可是个残废，只有这样，我才彻底放心。”