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穆缺脸色格外苍白，几次启唇，却只能发出两个字：“侯爷……”

“……对不起，我，我先走了……”燕怛忽然起身，胡乱擦了两下脸，匆匆离开。

第二天，燕怛早起打了一套拳，站在廊下犹豫半晌，才招了个仆役，让其进入一步之遥的穆缺房间取出面碗，洗净后送回面摊。

一大早募兵处的凉棚就支了起来。因着较高的待遇，没过多久就围了一群人，但不知为何，都不肯上前。

眼见日头越高，还是没人主动报名，燕怛在一旁摸了摸下巴，对着同样过来看情况的申元苏耳语两句。申元苏会意离开，没过多久回来，向燕怛比了一个“搞定”的手势。

没多久，围观的人群里，有个青年费儿巴劲地从后面挤了出来，来到桌子前。

燕怛看向申元苏，申元苏点点头，小声道：“就是这个。”

“叫什么？多大？哪里的人？”负责募兵的低级将领提起笔。

青年却答非所问：“军老爷，听说只要这次参军，就有二两银子、一袋米、一匹布拿，真的假的？”声音喊得很大，传进周围的人群里，引起阵阵私语。

那低级将领手顿在空中，很快反应过来，想了想，索性搁笔起身，环顾一丈远处围观的人群，高声道：“没错！诸位如果有不明白的，我就在此再说一次，只要报名参军，家中亲人立即就可获得二两银子、一袋米、一匹布。除此之外，每个月还有一石粮食、两贯钱，若日后打仗，表现勇武者另有厚赏！等夺回石关峡及其以西土地，我们还会把田地分给士兵自耕自足。”这时候人群已经逐渐骚动起来，将领顿了片刻，似在给他们反应的时间，最后道：“昨天元帅和知州大人说了，只要家中有人仍在军中，这些军田可免除徭役！”

离开热火朝天的募兵处，申元苏和燕怛并肩而行，竖了个大拇指：“五哥，这么多年过去，还是你最机灵。”

燕怛笑了笑。

转过街角，募兵处彻底消失在视野中，一个高大的青年从后面追上，一边跑，一边喊：“将军！”

二人停下步伐，等他近前。

燕怛一眼认出，这名年青人正乃方才第一个出头的那个。申元苏笑着扯过来人，得意地对燕怛道：“这是我上回石关峡作战时发掘的人才，木耀祖，现下已被我调作亲兵。耀祖，这位我跟你讲，可不得了，乃是大名鼎鼎的燕家之人，如今代任主帅。”

木耀祖年纪不大，从前燕家在西北煊赫之时，他还是个穿开裆裤的小屁孩。虽然在长大的过程中听过燕家威名，但耳闻到底不如目见，并不如何以为意，是以看向燕怛的眼神比起钦佩更多的是好奇。

燕怛不在乎这些，倒是听到他的姓氏多问了一句：“哪个‘穆’？”

“木头的木。”

燕怛点点头。

申元苏对木耀祖道：“我正要带燕帅去军营看看，你就跟着吧。”

木耀祖自然无有不应。

如今肃州的军队分为两拨，一拨是从石关峡败逃的边军，一拨是肃州原有的府兵。这两拨人，边军看不上府兵从没闻过血味都是花拳绣腿，府兵讥笑边军被鞑子打得狼狈逃窜。申元苏起初也动过将两者并成一军的心思，但合营的第二天就出了大大小小五六场争执，最严重的一次差点造成营啸，最后也只能仍旧分开。

城门向西五里处，老远就可以看到两军大营一南一北泾渭分明，燕怛抬头眯眼看过去，只见南边大营竖着红色帅旗，上书“申”字，乃是申老元帅留下的，一时半会儿尚未换。南营肃穆安静，间或传出整齐的喝练声。北边大营则散漫得多，从远处看竟能看到不少士兵坐在营外谈天。

燕怛微微皱眉，却问了个风马牛不相及的问题：“我记得从前肃州有屯营军，由节度使麾下徐大将统帅，如今却怎么不见了？”

申元苏：“大约两年前，河西节度使在一次与突厥的战争中受伤不治，后来朝廷派来新的节度使，和老节度使留下的心腹不和，就找由头撤去了肃州的屯营，反而在汝州另设屯营。”

燕怛：“汝州屯营使和瑞王交情不错。”

申元苏冷笑：“那新的节度使想必也是他的人了。”

说到这里，申元苏满脸的络腮胡下露出些许咬牙切齿：“从前徐将军领兵治下都甚好，虽然比不上曾经的燕家军，但也训练出一支可以上阵杀敌的军队，多次协助我们杀退突厥。”

燕怛若有所思：“后来屯营解散，士兵去了哪？”