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第1114章 急速整合（第2页）

“子爵大人有心了。”

她抬起眼，唇边的笑意温和得体，“只是修缮道路是长久之事，后续养护更需费心。不如这样——领地铁匠工会正缺一批优质铁矿石，听闻子爵领地上矿山丰饶，若能以长期合约供应，对双方都是美事。”

她没提那三千金盾，却抛出了一条更长远的利益链。

那家臣眼神闪动，片刻后躬身：

“在下这就转达。”

他退下后，艾莎从阴影中走出，低声问：

“收？”

“收。”

卡罗琳将酒杯搁在路过仆从的托盘上，声音轻得像叹息，“为什么不收？从前他们拿我当可以随意踩踏的野草，如今愿意坐下来谈价码，那就是进步。”

她顿了顿，嘴角勾起一个没有温度的弧度：

“至于这份‘诚意’里掺了多少虚情假意……慢慢挤就是了。”

宴会进行到一半时，厅内的气氛已悄然变化。

起初，那些保守派的死硬分子还聚在东侧长桌旁，刻意压低声音交谈，偶尔投来几道阴沉的目光。

但随着夜渐深，不断有小贵族“不慎”路过卡罗琳所在的位置，“恰巧”与她攀谈几句，又“顺理成章”地在她的引荐下与其他宾客交换了名片。

东侧长桌的人越来越少，沉默越来越重。

直至一位须皆白的老伯爵，在众人的注视下，拄着拐杖缓缓走到卡罗琳面前。

全场霎时安静。

老人是安萨斯领硕果仅存的旧时代遗老，曾与卡罗琳的祖父同朝共事，资历之深，连公爵伊卡洛斯都要礼让三分。

过往十年，他从未正眼看过这位“血统不纯”的二小姐，甚至在两年前的领地议会上，亲口投过剥夺卡罗琳继承权的赞成票。

此刻，他站在那里，浑浊的眼球缓慢地扫过卡罗琳的脸。

“勇者阁下，”他开口，声音沙哑如砂纸，“……当真下注于你？”

这话问得直接，近乎无礼。

周围响起压抑的抽气声。

卡罗琳没有动怒。

因为她本就不需要多言。

老伯爵凝视许久，拐杖重重杵地，出一声沉闷的叹息。

“……老了，眼睛不中用了。”

他低声说，转身，蹒跚地走回自己的席位。

没有道歉，没有投诚。

但所有人都知道，这意味着什么。

宴会将尽时，卡罗琳在侧厅遇见了萨卡斯。

她的同父异母兄长，安萨斯领法理上的第一继承人，正独自坐在窗边的天鹅绒沙里，借着走廊透来的微光，专注地翻阅一本厚厚的手稿。

他穿着一身银灰色的常服，外面松松罩着暗红披肩，衬得那张因病而常年苍白的面孔愈如瓷器般脆弱。

烛台在他手侧，但没点燃——他自小畏光，夜视却极佳，这份“缺陷”在贵族间传为笑谈，却也是他得以避开无数繁文缛节的庇护。

卡罗琳在拱门边停住脚步。

艾莎默契地退后半步，隐匿在廊柱的阴影里。

她知道，这不是需要她守护的时刻。

“兄长。”卡罗琳出声。