抱着这样死守外线、保卫后方的信念,宋剑飞断然下令,没有将自己麾下伤亡惨重的第一纵队撤回鲁南根据地休整,而是全军留在鲁西境内,就地隐蔽收拢残部,继续与多门二郎的日军对峙周旋。他心里清楚,只要自己的部队钉在鲁西,多门二郎就不敢轻易进犯鲁南、鲁中根据地,就能用自己这支队伍的坚守,换后方百姓与根据地的平安,这份坚守,是责任,更是底线,哪怕付出再大的代价,也绝不动摇。
只是,那场平原大混战的惨烈代价,时时刻刻压在宋剑飞的心头,沉甸甸的,让这位素来沉稳刚毅的指挥官,每每想起都彻夜难眠。此前那场伏兵突袭、白刃绞杀的恶战,他的抗日军付出了前所未有的惨重伤亡——整整七千余名官兵,永远倒在了鲁西的平原上,或是战死、或是重伤致残,伤亡人数近乎部队总兵力的三分之一。这样的损失,在这支抗日军成军以来,是破天荒的头一回,从最初拉起队伍抗日,到辗转齐鲁大地屡挫日军,从来没有哪一场战役,损失过如此多的弟兄。
这些官兵,大多是齐鲁大地的农家子弟,有的是不堪日军烧杀抢掠,毅然投军;有的是跟着宋剑飞一路拼杀过来的老兵,亲如兄弟;有的还是十几岁的少年,满腔热血报国,却永远留在了这片土地上。可宋剑飞别无选择,这场平原混战,是阻击日军、牵制敌军、保卫后方的必打之仗,没有任何回避、退缩的余地,哪怕明知伤亡惨重,也必须打到底。这份惨痛的损失,他只能默默承受,把悲痛压在心底,把仇恨化为斗志,带着剩余将士的信念,继续打下去,为牺牲的弟兄报仇,把日军彻底赶出中国。
而此时的多门二郎,正依托藤县,疯狂补充实力,妄图快恢复战斗力。他占据津浦铁路这条交通命脉,靠着铁路运输,源源不断得到日军华北大本营的兵员补充,一批批补充兵从日本本土、东北占领区调往藤县,填补七千伤亡官兵的空缺;同时,他又拿到了华中派遣军徐州基地的友情物资援助,粮草、弹药、冬装、简易医疗用品,源源不断运抵藤县,勉强缓解了部队饥寒交迫的困境。
解决了基础补给后,多门二郎再次露出凶残本性,完全采纳了小林光一的毒计,派出无数股小股日军,分散进入鲁西各地的乡村,展开毫无人性的疯狂劫掠。这些日军小队,挨村挨户搜查,砸门破院,强行搜刮粮食、布匹、钱财,但凡百姓稍有反抗,或是藏匿粮食,便烧杀抢掠、无恶不作,用屠刀震慑百姓,短短几天时间,鲁西地区本就残破的村庄,再次遭遇浩劫,百姓苦不堪言,日军的暴行,激起了整片鲁西大地的民愤。
面对日军的疯狂补给与劫掠,宋剑飞自然没有坐以待毙,而是迅部署,重整部队、筹备物资,做好长期对峙、持续作战的准备。战事当前,兵力与粮草,是两大核心要务,他第一时间起草加密电报,给远在孟良崮核心根据地留守的杨振宇,语气急切却坚定,命令杨振宇立刻派出在根据地养精蓄锐许久的第二纵队,由纵队司令宋占国率领,全员出动,火赶往鲁西前线,替换下已经疲惫不堪、遭受重创的孙大虎第一纵队。第一纵队历经多日周旋与血战,将士们体力透支、伤亡惨重,急需撤往后方休整疗伤,而养精蓄锐的第二纵队,士气高昂、兵力完整,正是接替前线、继续抗敌的最佳力量。
与此同时,宋剑飞又下达命令,联系苏鲁黄砀山军分区司令赵振山,责令其立刻动员分区力量,为前线大军征集粮草、筹备物资。黄砀山军分区地处鲁苏交界,紧邻交战区域,是就近补给的关键节点,赵振山接到命令后,立刻动员军分区官兵与地方群众,全力筹备物资,不敢有丝毫耽搁。
而让宋剑飞万万没有想到,也格外感动的是,八路军方面率先伸出了援手,给予了最无私、最有力的支援。八路军湖西军分区司令王汉江,得知宋剑飞部坚守鲁西、伤亡惨重、粮草匮乏的消息后,当即拍板,全力动员八路军根据地的全体百姓,起大规模支前运动,全力为宋剑飞的抗日军征集粮草物资,解决后勤难题。
王汉江深知,宋剑飞的抗日军钉在鲁西,不是为了自己的地盘,而是为了挡住日军,保护八路军湖西、鲁中根据地不受侵犯,他们在前线浴血奋战,就是在为八路军根据地挡灾,就是在守护根据地百姓的平安。此前八路军主力部队跳出根据地外线作战时,王汉江就已经向百姓们做了充分的思想动员,把其中的利害关系讲得明明白白,此刻战事吃紧,他更是亲自带队,组织一支支八路军小分队,走进根据地的各个村庄,挨家挨户动员百姓,动大家挖出平日里埋藏起来的粮食、布匹、药品等物资,全力支援前线。
齐鲁大地的百姓,向来深明大义,骨子里藏着最朴素的爱国情怀与家国大义。起初,百姓们还有些许疑惑,此次支援的不是八路军子弟兵,而是宋剑飞的抗日军,可听完王汉江与八路军战士的讲解,得知这支抗日军在鲁西拼死鏖战、反抗日军扫荡,就是为了保护八路军根据地不被日军破坏,就是为了不让百姓们再受日军烧杀抢掠之苦,得知他们和八路军一样,都是打鬼子、保家国的队伍,瞬间燃起了极高的抗日热情。
在百姓们心里,只要是打小鬼子的队伍,只要是保护老百姓的队伍,那就是百姓自己的子弟兵,没有八路军和抗日军的分别,更不能厚此薄彼。一时间,整个湖西八路军根据地,掀起了轰轰烈烈的支前热潮。百姓们纷纷拿出家里的铁锹、锄头,挖出埋藏在地下、地窖里的粮食,那是他们辛辛苦苦一年的收成,是全家的活命粮,可没有一个人吝啬,哪怕自己省吃俭用,也要把粮食全部捐出来;有的百姓拿出家里积攒的布匹、棉花,为前线将士赶制冬衣;有的百姓捐出药品、食盐、柴火,凡是部队能用得上的,尽数捐献。