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第1章 二赞行溪的黄昏（第1页）

康熙六十年，二赞行溪。

农历三月的傍晚本应是温驯的，像一头刚喂饱的母牛，慵懒地卧在台南平原的肚腹上，任由春风梳理着她背上的芒草。但今日的溪水却反常地湍急，挟带着上游的赤土，整条溪像被剖开的血管，浓稠而腥膻地蜿蜒向西。

陈阿土蹲在溪边的巨石上，盯着水面愣。

他来台湾三年了，在二赞行溪畔搭了间寮仔，替人看牛。说是看牛，其实看的是一头牛——林家的老祖母牛，那头牛老得连虻蝇都懒得叮，每天的工作就是反刍和喘气，偶尔撒泡尿都得分三截才能撒完。但林头家说了，这头牛跟着他家从唐山过黑水沟，是他阿祖的命根子，牛在人在，牛亡人亡。

陈阿土觉得这牛早就亡了，只是还没死透。

“阿土哥！阿土哥！”

喊声从溪埔那边传来。陈阿土抬起头，看见一个瘦小的身影踩着卵石跌跌撞撞跑来，是隔壁蔗田雇的童工，叫阿火，十二三岁，瘦得像根竹篙，脸上永远挂着两行黄鼻涕。

“叫魂喔？”陈阿土没好气地站起身，“林头家又要查牛喔？”

阿火跑到跟前，双手撑着膝盖喘了半天，抬起头时脸色白得像笋壳“不……不是啦！溪……溪那边……有……有……”

“有甚么？有鬼喔？”陈阿土翻了个白眼，“你娘咧，讲个话像放屁堵到风，一次挤一点。”

阿火拼命摇头，鼻涕甩到陈阿土的裤管上“有……有一只牛……很大……级大……比……比咱的牛还大！”

陈阿土低头看了一眼自己裤管上的鼻涕，忍住想踹阿火一脚的冲动“废话，咱的牛是老到缩水。你随便找一只正常的牛都比咱的大。”

“不是啦！”阿火急得直跺脚，“是……是像……像山那么大！”

陈阿土愣了愣，随即笑出声“像山那么大？你当我是三岁小孩喔？你怎不讲像天那么大？”

“真的啦！”阿火拽住他的袖子，“我带你去……在……在溪弯那边……我刚去捡柴……看到的……它……它在喝水……整个溪都被它喝浅了！”

陈阿土本想拒绝，但阿火的眼神不像在说谎。这孩子虽然脏了点、笨了点、讲话像挤牙膏了点，但从没撒过这种谎。他想了想，回头看了一眼自家的老牛——那牛正趴在牛寮里，以一副随时准备断气的姿态缓慢呼吸。

“走啦走啦。”陈阿土拍了拍屁股，“要是骗我，我就把你的鼻涕抹回你脸上。”

两人沿着溪畔往下游走。日头已经偏西，把溪水染成锈红色，芒草丛里有鹌鹑在叫，一声长一声短，像在互骂三字经。阿火走在前面，脚步越来越慢，最后干脆停下来，指着前方的溪湾，声音抖“就……就在那里……”

陈阿土顺着他的手指望去。

起初他什么都没看到。溪湾处水雾氤氲，夕阳把水汽染成金红色，像一锅煮开的番薯汤。但仔细看，那团雾气里有一个更深的影子——不是普通的深，是那种像要把光都吸进去的深，像夜本身提前降临在那个角落。

然后那影子动了。

它从雾气中缓缓浮现，先是轮廓，然后是细节。陈阿土的膝盖开始软，因为他现自己需要仰头——仰得很高——才能看到那东西的顶端。

那是一头牛。

但又不是牛。

它的体型像象，却有着牛的头颅。不对，仔细看，那头颅也不是完全的牛——脸太宽，太扁，有点像猪，却又比猪狰狞。耳朵大得像两片芭蕉叶，上面覆盖着奇怪的纹路，像是被人用竹篾编织过。皮肤粗糙如老牛皮，但在夕照下泛着水獭皮那种油亮的光泽。四只脚粗壮如柱，末端却不是牛蹄，而是爬虫类的爪子，深深扣进溪床的泥土里。

此刻，那头巨兽正低头喝水。

正如阿火所说，溪水正在以肉眼可见的度下降。那畜生的嘴像深渊，一吸，溪面就矮一截；再一吸，原本淹没的石头都露出来了。

陈阿土想跑，但脚不听使唤。他想喊，但喉咙像被人掐住。他只能呆呆地站着，看着那头巨兽喝完水，然后缓缓抬起头。

然后他现一件事——自己的头正在胀大。

不对，不是头在胀大，是感觉头在胀大。那种感觉很诡异，像是有人往你的头皮底下吹气，从头顶开始，慢慢往下，整个脑袋像气球一样鼓起来。同时肚子也开始胀，不是吃撑的那种胀，是从内部往外撑，好像有只手在你肚子里往外推。

“阿……阿土哥……”阿火的声音在旁边响起，颤抖得像风中的竹叶，“你……你的头……”

陈阿土艰难地转过头，看到阿火的头也肿了——肿得像个冬瓜，五官被挤得变形，眼睛只剩两条缝，嘴巴歪到一边，看起来既恐怖又滑稽。

“你……你也一样啦……”陈阿土现自己的声音也变了，像嘴里含着卤蛋。

那头巨兽似乎注意到了他们。

它缓缓转动脖子——那个脖子粗得像树干——两只眼睛望向陈阿土的方向。那双眼睛浑浊、古老，像两潭死水，又像两座深不见底的井。被那双眼睛盯着，陈阿土觉得自己的肿胀感更严重了，头重得快要从脖子上掉下来，肚子鼓得像怀胎十个月。

跑。

一定要跑。

陈阿土也不知道哪来的力气，一把拽住阿火的手，转身就跑。他不敢回头看，只听到身后传来一声低沉的鼻息——那鼻息像风，吹得芒草倒伏，吹得溪水起皱，吹得他的后背泛起一层鸡皮疙瘩。

他们跑过溪埔，跑过蔗田，跑过竹林，最后瘫倒在林家门口的榕树下。陈阿土大口喘气，伸手摸了摸自己的头——奇怪，不肿了。再看阿火，那孩子的脸也恢复了正常，只是鼻涕又流下来了。

“刚……刚刚……”阿火惊魂未定，“那是真的吧？不是我的幻觉吧？”

陈阿土没有回答。他低头看着自己的手——那只手还在抖，抖得像抽筋。活了二十多年，他第一次见到这种东西。台湾的妖怪传说他听过不少，什么魔神仔、竹篙鬼、人面蛇，但那些都是故事，是老人用来吓小孩的把戏。可今天这个，是真的。

“阿土哥……”阿火扯了扯他的袖子，“咱们……要不要告诉林头家？”

陈阿土沉默了很久，然后摇了摇头“讲什么？讲我们看到一头像山那么大的牛？讲我们的头像气球一样肿起来？林头家只会当我们在肖话，顺便扣咱们工钱。”

“可是……”

“没有可是。”陈阿土站起身，拍了拍屁股上的土，“今天的事，当作没看到。你回你的蔗田，我回我的牛寮。以后没事别往溪边走。”

阿火还想说什么，但陈阿土已经转身走了。他的背影在暮色里显得有些佝偻，像是突然老了十岁。

那天晚上，陈阿土失眠了。

他躺在牛寮的草铺上，听着老牛缓慢的呼吸声，脑子里全是下午的画面。那头巨兽，那双眼睛，那种肿胀的感觉——这一切太真实，不可能是幻觉。但如果不是幻觉，那是什么？

魔神仔？