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第3章 老社区的影子（第1页）

李秀英的地址在中坜一处老眷村改建的社区。车驶入狭窄巷弄时，夜色已深，路灯稀稀落落，在潮湿的柏油路上投下昏黄的光晕。巷子两侧是三四层楼的旧公寓，外墙瓷砖剥落，铁窗锈蚀，阳台上堆满杂物，偶尔有几盆半枯的植物垂挂下来，在夜风中微微晃动。

“这地方感觉比龙潭那边还。。。”阿伦降低车，小心避让路边停放的机车，“还阴森。你们有没有觉得温度下降了？”

明哲看向车外温度显示23度，比市区低了至少三度。车窗玻璃内侧起了薄雾，他用手擦去，却看到雾气迅重新凝结。

陈教授在后座调整罗盘“地气异常阴寒，但其中夹杂着火行躁动。很矛盾的现象。”

“就像冰箱里放着烧红的炭。”阿伦试图打趣，但声音紧绷。

根据地址，李秀英住在17号三楼。他们在巷底找到一栋四层公寓，楼梯入口的感应灯坏了，黑暗像有实质般从楼梯间涌出。明哲打开手机手电筒，光束切开黑暗，照亮墙上斑驳的油漆和层层叠叠的小广告。

楼梯间有股混合气味霉味、潮湿的水泥味，还有一种隐约的。。。草药味？像是中药房的味道，但更刺鼻一些。

“三楼a室。”阿伦看着门牌，“灯亮着。”

确实，从门缝下透出微弱的光线，不是日光灯的冷白，而是更温暖、摇曳的黄光，像是蜡烛或油灯。

明哲敲门。没有回应。再敲，加重力道。

门内传来细微的脚步声，缓慢拖沓，停在门后。一个苍老的女声问“谁啊？”

“李秀英女士吗？我们是。。。许志明的儿子。”

长久的沉默。明哲几乎以为对方离开了，但门突然开了一条缝，链锁还挂着。一只眼睛在门缝后窥视，布满血丝，眼角有深重的皱纹。

“许志明的儿子？”声音带着怀疑，“证明。”

明哲拿出父亲的照片和自己的身份证，从门缝塞进去。眼睛消失了片刻，然后是链锁滑动的声音。门开了。

李秀英比明哲想象中更苍老，看起来有八十多岁，头全白，在脑后扎成松散的髻。她穿着深蓝色棉袄，即使室内温度不低。最引人注目的是她的右手——裹着厚厚的纱布，从手掌一直缠到小臂。

“进来吧。”她转身走向屋内，步伐缓慢但稳健，“关门，别让冷气跑出去。”

公寓内部和外部形成鲜明对比。虽然家具老旧，但异常整洁，几乎到了一尘不染的程度。空气中弥漫着浓郁的草药味，来自客厅角落一个小炭炉，上面正煨着一个陶壶，壶嘴冒出白色蒸汽。

客厅墙壁上挂满了东西符咒、八卦镜、佛像、十字架，各种宗教或民俗物品混杂在一起，形成诡异的拼贴。最显眼的是中央一面大镜子，但镜面被红漆画了一个复杂的图案——五芒星，五个顶点贴着五色纸片。

“坐。”李秀英指向一张老旧沙，自己坐在对面的藤椅上，“你们找到我了，所以林国栋还是张茂松出事了？”

明哲犹豫了一下“林先生住院了，情况不好。张先生我们也联系不上。”

李秀英闭上眼，深深叹气“果然。四缺一，强行续仪，就是这个下场。”她睁开眼，目光锐利地扫过三人，“你们带了什么来？”

陈教授拿出罗盘“许文渊先生留下的物品。还有林先生给的笔记。”

看到罗盘，李秀英的表情稍微放松“许老的罗盘。。。我见过一次，六十年前。”她伸出手，陈教授小心递过去。她接过罗盘，手指抚过铜质表面，“指针还灵吗？”

“指向异常时会动。”明哲说。

“不止。”李秀英将罗盘平放在膝上，从怀里掏出一个小布袋，倒出五颗颜色各异的珠子，按五行方位摆在地板上。罗盘指针立刻开始旋转，然后稳定指向那颗红色珠子（火）。

“还能辨五行特质，不错。”她收起珠子，“你们想知道什么？如果是三个月前那场仪式的细节，我可以告诉你们，但听完就请离开，不要再卷入这件事。”

“我们需要找到第五个人。”明哲说，“完整的五行血脉，完成仪式，才能真正镇压火穴。”

李秀英笑了，笑声干涩如枯叶摩擦“年轻人，你以为我们没试过吗？‘火’之血脉最难寻，因为火行特质的人通常。。。活不长。热情激烈，易引灾厄，这是五行定数。”

她伸出裹着纱布的手“我就是‘水’，润下而寒。林国栋是‘金’，刚毅而脆。张茂松是‘木’，曲直而易折。你父亲是‘土’，厚重而滞。我们四个老人，特质都不完整了——年老气衰，五行失衡。即使找到‘火’，也未必能成仪。”

“但总要试试。”阿伦说，“不然会有更多人死于火灾，不是吗？”

李秀英看着他，眼神复杂“你知道三个月前我们尝试仪式时，生了什么吗？”

她不等回答，继续说“关西那处旧址，是日据时代木材仓库的原址，也是火穴最活跃的点。许志明选了子时，阴气最盛时试图以阴制阳。我们四人按方位站立，持五行信物——虽然没有‘火’之信物，用蜡烛代替。”

她停顿，呼吸变得急促“仪式开始不久，炎雀就出现了。不是一只，是三只。它们在五芒星外围盘旋，出那种。。。烧裂的声音。然后地面开始热，不是从下而上，而是从我们脚下那个五芒星图案的五个顶点开始。”

明哲想起废墟中那个五芒星灰烬图案。

“热量不均匀。”李秀英继续说，“‘火’位空缺，所以热量在那里聚集、扭曲，无法流通。五行相生循环断在‘火’位，整个阵法开始反噬。林国栋最先倒下，他站‘金’位，火克金，反噬最强。然后是我，‘水’位，但无水灭火，反被蒸。”

她解开右手纱布。三人倒吸一口凉气——从手掌到小臂，皮肤布满深红色的灼痕，不是火焰烧伤的平整痕迹，而是扭曲的、像是液体流动的图案，还隐隐泛着暗光。

“这是‘火毒’。”李秀英重新裹好纱布，“不是普通的烧伤，医院治不了，只能用草药压制。林国栋和张茂松受的伤更深，侵入脏腑。你父亲。。。”

她看向明哲“他站‘土’位，按理火生土，应该受影响最小。但仪式崩溃时，他试图用自身引导多余的火气，结果。。。”

“结果火气反冲，带回了家。”明哲声音低沉，“导致火灾。”

“可能。”李秀英不置可否，“也可能只是封印失败，火穴提前爆，而你家正好在另一个火点上方。”

陈教授追问“您刚才说炎雀出现了三只？不是通常只有一只吗？”

“平时是一只。”李秀英说，“但火穴躁动时，会吸引更多。记载中，最大规模的炎雀现世是1943年关西仓库大火，目击者说有‘一群’，但具体数量不明。三个月前我们看到了三只，说明火穴活跃度已经很高。”

她看向窗外“如果现在去查看，可能更多。”

仿佛为了印证她的话，怀表在明哲背包里震动起来。他拿出怀表，表壳上的灼痕指纹出微弱红光，指针快颤动，指向窗外东南方向。

几乎同时，远处又传来消防车警笛声，这次更近，似乎就在几个街区外。