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第3章 妖树之根（第2页）

周雅婷忍不住笑了，虽然笑容短暂。“佑嘉，你总是这样，再紧张都能开玩笑。”

“不然呢？哭也没用啊。”林佑嘉完成一组呼吸，“而且我现，搞笑的时候，肚子上的印记好像比较安静。可能虎妖也受不了谐星，想远离我们。”

这倒是真的。陈明翰注意到，当气氛轻松时，周雅婷腹部的爪印蠕动会减缓。恐惧和紧张似乎会滋养印记。

傍晚时分，雨开始下了。起初是淅淅沥沥的小雨，到晚上八点变成倾盆大雨。雷声在远处滚动，像巨兽的脚步声逐渐逼近。

老人准备了简单的晚餐——素面配酱菜。吃饭时，黑猫阿黑跳上桌子，在每人面前放了一小片干枯的树叶。

“这是……”陈明翰拿起树叶，现上面有细微的银色纹路。

“阿黑给你们的‘路标’。”老人解释，“那是它身上的毛附着的灵叶，能指引方向。今晚雷雨，视野差，容易迷路。跟着灵叶的指引，不会走错路。”

林佑嘉端详树叶“所以这是猫毛版gps？需不需要订阅费？”

阿黑瞥了他一眼，伸出爪子轻轻拍了他的手背一下，不痛，但充满警告意味。

“它说你再废话就把你当老鼠玩。”老人翻译。

“我错了猫大人。”林佑嘉立刻正经。

晚上十一点，准备出。除了金属引雷符，老人还给了每人一把短刀——不是金属，而是桃木制，刀刃涂了朱砂。“对付妖树，物理攻击无效，要用破邪之物。桃木刀伤不了虎妖，但能伤妖树的分枝。”

雨势稍减，但雷声更近了。天空不时被闪电撕裂，刹那的白光将万华的老街照得惨白一片，那些百年老屋的阴影在瞬间拉长又消失，像在呼吸。

四人一猫走进雨中。老人带路，阿黑在前方引路，它的身影在雨幕中时隐时现，只有脖子上系的小铃铛出细不可闻的清脆声响。

剥皮寮历史街区在龙山寺后方，保留了清代到日据时期的街屋。晚上这里不开放，加上雷雨，更是空无一人。老街的红砖墙在雨水中颜色深得像血，瓦片屋顶滴下的水串成珠帘。

走到街区深处，老人停下脚步。

“到了。”

眼前是一小片空地，空地上孤零零立着一棵榕树——但这不是普通的榕树。它的主干从中段开始焦黑开裂，显然是被雷击的痕迹，但诡异的是，焦黑部分上方，树冠依然茂密，气根垂落如帘。更诡异的是，那些气根在雨中微微摆动，不是被风吹动，而是自主的、有节奏的摆动。

陈明翰手里的灵叶开始热，出微弱的银光，指向榕树。

“记住步骤。”老人低声交代，“我先布阵，压制树的活性。你们三个从三个方向接近，用桃木刀割下三条主要气根——那是树的‘触须’，割断后它的感知会暂时混乱。然后我取树心，你们护法。整个过程必须在三十分钟内完成，否则树的防御机制会完全启动。”

“启动会怎样？”林佑嘉问。

老人看了他一眼“你们不会想知道的。”

闪电划过，刹那间，陈明翰看见榕树的树干上浮现出一张脸——不是清晰的人脸，而是树皮自然形成的纹路，但那双“眼睛”的位置，正好有两个树洞，在闪电中像是两个深不见底的黑窟窿，注视着他们。

雷声滚滚而来。

老人开始行动。他从背包里取出四面小旗，插在榕树周围的四个方位，每插一面，就念一段咒文。旗子插入土中后，无风自动，出猎猎声响。

“现在！”老人低喝。

陈明翰、林佑嘉、周雅婷从三个方向接近榕树。雨水打在脸上，视线模糊，但手中的灵叶像指南针一样稳定指向目标。

陈明翰负责的是东侧。他靠近时，垂落的气根突然加摆动，像警惕的蛇群。他举起桃木刀，瞄准一根最粗的气根——就在要割下去的瞬间，气根猛地缠住他的手腕！

冰凉湿滑的触感，力气大得惊人。陈明翰用力挣扎，但气根越缠越紧，同时有更细的根须从主干伸出，朝他的脸探来。

他想起老人的话，集中精神，开始那种平复情绪的呼吸法。心跳减缓，恐惧被压下——气根的缠绕松了一瞬。就这一瞬，他挥动桃木刀。

刀身碰到气根的瞬间，出“嗤”的一声，像烧红的铁碰到水。气根剧烈颤抖，松开缠绕，断口处流出暗红色的汁液，散着铁锈和腐叶的混合气味。

另一边传来林佑嘉的惊呼“这东西会喷汁！我的衣服！”

“别管衣服，继续！”老人的声音从雨幕中传来。

陈明翰割下第二条气根，第三条。每割一条，整棵榕树就颤抖一下，树冠出沙沙的声响，不是雨声，而是像无数人在低语。

西侧，周雅婷也完成了任务，但她脸色更差——割断气根时，有一些汁液溅到她手上，皮肤立刻红肿起来。

“汁液有毒！”她喊。

“用雨水冲掉！”老人回应，“那是树的‘血’，有腐蚀性但不会致命，忍着！”

南侧，林佑嘉遇到麻烦。他面前的气根特别多，像一道帘幕，根本看不到主干。而且这些气根有意识般编织成网状，阻止他前进。

“我需要支援！”他喊。

陈明翰冲过去帮忙。两人合力，桃木刀左右开弓，割开一条通路。汁液喷溅，林佑嘉的袖子被腐蚀出几个破洞，手臂上起了水泡。

“我的限量版T恤！”他哀嚎，“这衣服我存了三个月才买的！”

“命重要还是衣服重要！”陈明翰吼回去。

“都重要啊！这衣服绝版了！”林佑嘉嘴上抱怨，手上不停，终于割断最后一根主要气根。