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第988章 端木华归来（第1页）

端木恒那讳莫如深、甚至带着一丝欲言又止的反应。让二人的心中更是好奇。

能让一个掌管家族实务、见惯风浪的筑基中期管事如此讳莫如深，这黑墨森林持续百年的血腥乱局背后，显然隐藏着远表面“资源争夺”、“势力倾轧”的隐秘。

不过，端木恒既然已将话说到这个份上，且明确表示更详尽的隐秘需等端木华归来方能得知，二人自然不便强求。毕竟，他们此刻是“客”，分寸感必须拿捏得当。

“既如此，那便等端木华道友归来，再行请教。”陆云载神色如常，点了点头，不再追问那个让端木恒色变的“乱源”问题。

但他话锋一转，回到了最初的目的之一“不过，关于那为祸清源洲边境的‘黑煞寇’、‘跨境虎’二寇，端木管事若知晓其根底，还请不吝告知。此乃我二人此番南下的要任务，陆州牧急需掌握其动向，以定安边之策。”

提及“黑煞寇”与“跨境虎”，端木恒的神色明显松弛了一些，显然这个话题虽然敏感，但比起那个“乱源”，尚在可谈论的范畴之内，也与他自身职责直接相关。他沉吟片刻，似乎在组织语言，然后叹了口气，声音恢复了之前的平稳，但依旧带着凝重

“陆道友，张道友，关于这两大寇，我端木家确实知之不少。因为他们，本就是从我黑墨森林逃出的。”

他示意二人继续沿着城墙缓步前行，边走边谈，声音不高，却足够清晰“百年前，黑墨森林虽有摩擦，但大体上保持着一种由十三家金丹宗门或家族共同维持的、脆弱的平衡。各家划地而治，虽有竞争，但有古老的盟约和默契约束，大规模的死斗很少。”

“然而，大约二百年前，这种平衡被打破了。”端木恒目光投向远方幽暗的森林，仿佛在回忆那段腥风血雨的开端，“因由极为复杂，各方说法不一，但结果是明确的十三家彻底决裂，分成了三大阵营，相互攻伐，不死不休。百年血战下来，十三家变成了十一家，有两家……已被彻底抹去，山门破碎，道统近乎断绝。”

“如今剩下的十一家，依附着三个最强的势力，形成了三大联盟。”端木恒详细解释道，手指无意识地在城墙垛口的青石上划过，“最强的，是以‘玄阴教’为的一方。玄阴教功法诡异，擅驱鬼御煞，行事狠辣，占据着森林西北部最富饶的几条大灵脉，麾下附庸家族也最多，攻势最为咄咄逼人。”

“其次，是以‘天火门’为核心的联盟。天火门修士多为火属，性烈如火，炼器之术独步森林，他们占据东南部，控制着几处重要的地火脉和矿藏，实力雄厚，与玄阴教是死对头，争斗也最激烈。”

“最弱的，便是我们端木家所在的，以‘青木宗’为的联盟。”端木恒说到这里，语气中带着一丝无奈与坚定，“青木宗以木属性功法与炼丹术见长，性情相对温和，但战力在三家中也公认偏弱。我们主要据守森林中部及东北部，地势相对平缓，资源不如前两家，更多是依靠团结和较为稳固的防御。我端木家能在这乱世中庇护一方，也多赖青木宗的庇护，以及……从贵家族周报中学来的守城之法。”

“三大联盟相互制衡，谁也无法轻易吞并对方，战事便从最初你死我活的歼灭战，逐渐演变成了如今的拉锯战、消耗战。边境线上烽火不断，小规模冲突几乎每日都在生，但大规模决战已经很少了。算是一种……流血的平衡吧。”端木恒苦笑了一下。

“而那‘黑煞寇’与‘跨境虎’，”他语气转冷，“便是那两家被灭门宗的残余，以及后来在百年战乱中不断吸纳的败兵、散修、亡命徒，逐渐滚雪球般壮大形成的。”

“被灭的两家，一家是精擅魔道炼体、行事亦正亦邪的‘黑煞门’，另一家则是以驯养驱使妖兽、尤擅虎类灵兽闻名的‘御灵山’。山门被破时，两家均有部分门人弟子在外，或侥幸逃脱。他们失去了根基，又对另外几家恨之入骨，便索性不再重建山门，而是化明为暗，聚拢溃兵流民，专事劫掠。黑煞门的余孽，吸收了大量修炼魔功、煞气的散修，成了如今的‘黑煞寇’；御灵山的幸存者，则凭借驾驭妖兽的本事，尤其是收服了几头凶悍的异种虎妖，组建了‘跨境虎’。”

“这黑墨森林持续百年的战乱，对他们而言，简直是天然的温床。”端木恒摇头叹息，“战乱不止，流离失所的修士和凡人便越多，他们就越容易吸收新血。三大联盟忙于彼此争斗，也无力，或者说，不愿意耗费大力气去清剿这些在边境和夹缝中流窜的‘疥癣之疾’。甚至……私下里，未必没有利用他们去骚扰、削弱对手的心思。久而久之，这两股流寇便坐大了。他们熟悉黑墨森林地形，来去如风，行踪诡秘，又兼有原本宗门的核心传承，领更是达到了金丹境界，实力不容小觑。劫掠范围，也从黑墨森林内部，逐渐扩展到了外围，乃至……你们清源洲的境内。”

陆云载和张不识静静听着，不时微微颔。端木恒所言，与他们之前的推测大体吻合，只是细节更加清晰。黑煞寇与跨境虎的根源，果然就在这黑墨森林持续的内战之中。两大寇如同依附在腐烂巨木上的毒藤，吸收着战乱的血肉壮大自身。

“那么，”张不识接过话头，问出了关键，“这持续了百年、让十三家家打破脆弱平衡、不死不休，最终养出两大毒瘤的大战，究竟因何而起？总不会毫无缘由，就突然杀红了眼吧？那最初的‘火星’，到底是什么？”

这个问题，再次让端木恒陷入了沉默。他脸上的皱纹似乎更深了，眼神飘忽，看向城墙外那仿佛永无止境的阴暗森林，良久，才缓缓摇头，声音带着一种深深的无力感“张道友，这个问题……老朽真的无法回答你。不是刻意隐瞒，而是……我确实知之不详。”

他转过头，看着陆、张二人，目光坦诚却也带着深深的困惑与一丝敬畏“这等关乎黑墨森林最核心、最隐秘的起因，莫说我一个家族管事，便是寻常的端木家长老，也未必能尽知。或许只有各家的金丹老祖，以及像华儿那样……家族着重培养的核心子弟，才能触摸到些许真相的边缘。我只隐隐听说，似乎与森林深处某些古老的……‘东西’有关，牵扯到一桩天大的秘密，甚至可能……哎。但也只是捕风捉影的传闻罢了。真相如何，恐怕唯有等华儿回来，才能为二位解惑了。他……这些年一直在外奔波。”

又是端木华，又是讳莫如深的“隐秘”！陆云载和张不识的心再次提了起来。看来，这黑墨森林的水，比他们预想的还要深得多。端木华这个未曾谋面的人物，在他们心中的分量又加重了几分。

接下来的十数日，陆云载和张不识便在月石堡安心住了下来。端木恒对他们礼遇有加，不仅安排了舒适的住所，还给予他们相当大的自由，允许他们在堡内大部分区域走动观察。端木清也时常来访，谈论修炼心得、黑墨森林风物，姿态放得很低，显然家族已对他们“陆家特使”的身份有了明确交代。

二人也乐得如此，正好利用这段时间，深入观察月石堡乃至端木家的治理细节、民生状况、军备实力。他们走街串巷，看似闲逛，实则将所见所闻，市集物价、凡人生活、修士风貌、城防布置、训练情况，都记在心里，与清源洲进行着对比。

其中，陆云载一直存在的一个疑惑也得到了解答。那日观战，他便对月石堡守军让炼气修士操控火器感到不解，这无疑是巨大的浪费。一日，他“偶然”与一位负责维护火炮的端木家老匠人闲聊，旁敲侧击问及此事。

那老匠人起初支支吾吾，但在陆云载拿出一小瓶能缓解陈年暗伤的丹药“贿赂”下，终于吐露了实情。原来，端木家虽然通过《新叶周报》知晓了火器的厉害，并成功仿制出来，但受限于材料、工艺和核心符文的刻画技术，他们生产的火枪火炮，炸膛率极高！

尤其是在高频率使用或装填略有过量时，几乎十炮里就有一两门会出现问题，火枪更是危险。让身有修为、反应快、且有护身手段的炼气修士操作，即便炸膛，最多受点轻伤。可若交给凡人……那简直就是让他们去送死。即便如此，每次操演和实战，仍有不少炼气修士因火器炸膛受伤，这也导致很多修士对操控火器心生抵触，训练水平自然难以提高。

得知这个原因，陆云载和张不识也只能暗自摇头。火器本是为了让凡人拥有对抗低阶修士和妖兽的能力，实现“凡人亦可守土”的理念，从而解放更多修士用于关键战斗。

可到了端木家这里，却因为技术不过关，反倒成了消耗宝贵炼气修士的鸡肋，甚至隐患。这也让他们对端木家“模仿陆家”的努力有了更直观的认识，理念或许学到了皮毛，但核心的技术、体系、以及支撑这一切的深厚积累，却不是看几份报纸就能轻易复制的。

日子一天天过去，堡内因之前大战带来的紧张气氛逐渐平息，修复工作有条不紊地进行。陆云载二人白天观察，夜间交流心得，对黑墨森林的表面局势和端木家的状况有了更深入的了解，但关于那最核心的“乱源”隐秘，依旧如雾里看花。

直到这一日，午后。

陆云载和张不识正在靠近北面城墙的一处僻静角楼上，远眺着堡外地形，评估着可能的防御漏洞和进攻路线。此处地势较高，视野开阔，能将堡外大片林地、丘陵以及远处蜿蜒的道路尽收眼底。

忽然，张不识目光一凝，指向西北方向的天空“看那边。”

陆云载顺着他所指望去，只见天际线上，一个银色的小点正急放大，朝着月石堡方向疾驰而来。其度极快，而且飞行轨迹稳定，带着一种特有的、低沉的灵力嗡鸣声。

那是一艘梭形飞舟，长约三丈，通体流线型，闪烁着金属般的银灰色光泽，表面镌刻着复杂的风系符文，在阳光下折射出冷冽的光芒。飞舟样式简洁而高效，与月石堡内常见的那些或笨重、或花哨的飞行法器截然不同，带着一种干练、迅捷的气息。

“是端木家的飞舟？不像。”陆云载眯起眼睛，他能感觉到那飞舟上传来的灵力波动颇为凝练，而且其飞行风格，带着一种久经风霜、穿越过遥远距离的沉稳与锐利。

飞舟并未在外城停留，而是径直飞临内城上空，略微盘旋后，向着端木家府邸后方的专用起降场俯冲下去，消失在高墙之后。

没过多久，一阵略显急促的脚步声从角楼下方传来。只见端木清快步登上角楼，脸上带着一丝难以抑制的振奋，对着陆、张二人拱手道“陆师兄，张师兄，华大哥回来了！刚接到传讯，他已回府。家叔命我请二位回府一叙！”

端木清的语气中充满了期待，显然，对于这位在族中地位然、见识广博的堂兄归来，并且即将与“陆家特使”会面，他也感到十分激动。

陆云载与张不识对视一眼，都看到了对方眼中一闪而过的精光。等了十几天，这位收集了陆家两百年周报、仿制火器、远赴西渊购买云鲸、并可能知晓黑墨森林最深秘密的关键人物，端木华，终于回来了。

真相的面纱，或许即将被揭开一角。

“有劳端木公子带路。”陆云载平静地点点头，与张不识一同，随着端木清走下角楼。

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