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第17章 雪下实验室（第5页）

老金已经在崖边打好了固定锚，金属钉深深嵌入冻土时出的闷响让我牙酸。他检查着盘绕的合成纤维绳“五十米标准长度。如果下面有入口，这个距离足够了。”

“不在正下方。”我指向盲杖指引的方向，“在那边。需要横向移动。”

老金沉默了一秒。在垂直崖壁上横向移动比下降危险得多，尤其在这种温度下，岩壁覆盖着冰壳，抓手点稀少。但他只是说“我先下。找到落脚点后给你信号。”

他没有给我反对的机会，已经将安全扣挂在主绳上，倒退着消失在崖边。我听着绳索摩擦冰岩的沙沙声，还有他偶尔短促的呼吸声通过通讯器传来。风雪虽然减弱，但高空的风依然凛冽，像刀子一样切割着暴露在外的每一寸皮肤。

五分钟后，他的声音响起“下来。左侧十米处有平台。”

我深吸一口气，将盲杖背好，扣上安全绳。踏出崖边的瞬间，失重感猛地攫住我的胃，但绳索很快绷紧，将我稳定在垂直的崖壁上。脚尖寻找着支撑点，手指抠进岩缝——老金说的是对的，冰壳下的岩石异常光滑，几乎没有天然抓手。

我只能依靠绳索和装备。机械攀岩钉每次打入冰岩时都出刺耳的碎裂声，冰屑溅到面罩上。横向移动比想象的更艰难，身体悬空，全靠手臂力量拖动自己。汗水在防护服内层凝结，又迅被恒温系统蒸，留下一层黏腻的错觉。

“到了。”老金的手抓住我的手臂，将我拉上一处相对平整的平台。

这里比从上方看起来要大，足以容纳两三个人站立。我蹲下身，手抚过平台表面——不是天然岩石，而是某种金属，边缘有规则的切割痕迹。更关键的是，盲杖此刻的颤动已经强烈到几乎握不住，杖尖直直指向平台正中央。

“这里有接缝。”老金低声说。我听到他清理积雪的声音，然后是金属刮擦的刺响。“圆形舱门，直径约一米。边缘有密封圈，但已经老化。”

“能打开吗？”

“锁死了。”他顿了顿，“但锁芯处……有被破坏的痕迹。最近破坏的。”

我的心跳快了一拍。那个脚印的主人。

老金开始使用工具，我退到平台边缘，给他腾出空间。开锁的声音在寂静的崖壁上格外清晰，每次金属碰撞都让我神经紧绷。大约十分钟后，我听到一声沉闷的“咔哒”，然后是老金如释重负的吐息。

“开了。但里面……”他的声音突然变得古怪，“全是水。”

我凑过去。舱门下方不是通道，而是幽暗的水面，距离舱口边缘只有不到半米。水是深黑色的，在头灯照射下微微反光，散出刺骨的寒气。

“冰湖。”我明白了，“实验室在冰湖下面。”

难怪探测仪什么都检测不到。厚厚的冰层和水体隔绝了所有能量信号和热源，这里是一个完美的隐藏点——前提是，你能找到入口，并且有办法进去。

“水温零下二度，接近冰点但未结冰，可能含防冻剂。”老金迅分析，“我们需要潜水装备。但只带了基础应急包，水下照明和呼吸器只够二十分钟。”

“够了。”我已经在卸下背包，“如果实验室真的在下面，入口不会太远。”

老金没再质疑。我们快换上轻便的潜水装备——不是专业潜水服，只是增强密封性的防护服加上应急呼吸面罩和压缩气瓶。头灯切换为水下模式，光束在水中会形成明显的光柱。

“我先下。”老金说，“你跟着我的灯光。有任何不适立刻上浮。”

我点头，将盲杖用防水布紧紧绑在背后。杖身在接触到水面时出轻微的嗡鸣，像被唤醒的某种深海生物。

老金深吸一口气，潜入水中。我等待了三秒，然后跟随。

冰冷。

即使有防护服隔绝，那股寒意还是瞬间渗透进来，像无数细针扎进皮肤。水压挤压着身体，耳朵里嗡嗡作响。我睁开眼睛，头灯的光束刺破黑暗，照亮了前方老金的身影，以及更深处——

一座建筑。

它坐落在湖底，像一头沉睡的巨兽。流线型的外壳覆盖着厚厚的沉积物和水藻，但依然能看出理性之主时代特有的简洁几何风格。建筑顶部距离湖面大约十五米，侧面有一道舱门，此刻正敞开着，像一张黑暗的嘴。

老金朝那里游去。我调整呼吸，跟上。

游过舱门时，我的手碰到了边缘。金属异常光滑，没有丝毫锈蚀——这很不正常。在湖底浸泡这么多年，即使是特种合金也该有腐蚀痕迹。除非，这里的水体被处理过，或者建筑本身有某种防护场。

进入建筑内部后，水流突然减弱。我们游过一段短通道，然后头顶出现了空气。

“哗啦——”

我破水而出，剧烈喘息。老金已经爬上一处金属平台，伸手将我拉上去。我们所在的地方像是一个气闸室，水只到腰部，前方是另一道密封门，门上有个闪烁着微光的控制面板。

“电力还在运行。”老金的声音在密闭空间里产生轻微回音。他摘下呼吸面罩，检查控制面板，“生物识别锁，但备用机械开关可以手动启动。”

“能打开吗？”

“正在试。”

我趁他操作时环顾四周。气闸室不大，墙壁是冰冷的金属，没有任何标识或装饰。但我的盲杖在防水布下颤动得厉害，几乎要挣脱束缚。而更强烈的是那股“感觉”——不是情尘，这里的情尘稀薄得几乎不存在。是另一种东西，一种冰冷的、机械的、却又带着某种诡异“活性”的存在感。

“咔——嗤——”

密封门滑开了。干燥的、带着臭氧味的空气涌出来，还混合着另一种更微妙的气味——消毒剂，以及某种甜腻的、像是腐烂水果又像是化学香料的味道。

我们踏入了一条走廊。

灯光自动亮起，不是常见的暖白或冷白光，而是一种苍白的、略带蓝色的荧光，让一切都蒙上一层不真实的色调。走廊两侧是观察窗，玻璃后面是——

培养罐。

一排排，一列列，从地面延伸到天花板。每个培养罐都两米高，直径约一米，由透明的高强度聚合物制成，内部充满了淡蓝色的营养液。罐体连接着错综复杂的管道和线缆，有些管道里还有液体在缓慢流动。

但所有培养罐都是空的。

营养液清澈见底，没有悬浮物，没有生命迹象。只有罐底沉淀着薄薄一层白色物质，像是脱落的细胞组织，又像是某种盐类结晶。

“这些罐子……”老金的声音紧绷，“在使用状态。你看管道，液体在循环，温度维持在三十七度。电力供应稳定。这里不是废弃实验室，是仍在运行中的设施。”

我走近其中一个培养罐，手掌贴上冰冷的玻璃。罐体内部的清洁程度令人不安——没有水垢，没有藻类滋生，就像每天有人擦拭维护。但营养液中没有任何生命体。

“项目需要活体培养环境随时就绪。”我低声说，“所以他们维持系统运行，即使罐子空着。”

“为了什么？”