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第四十章 江陵鼠影一（第1页）

一月后，江陵府城外三十里，官道旁。

时值仲夏，烈日当空，官道两旁的田地里本该是稻浪翻滚、绿意盎然的景象，此刻却显得异常萧瑟。不少田埂被刨得坑坑洼洼，泥土翻出，稻株东倒西歪，许多已近抽穗的禾苗被齐根咬断，散落一地。

更触目惊心的是，一些田地里还散落着家禽甚至小型牲畜的骸骨，被啃噬得干干净净，只余下些沾染泥污的碎骨。

陈无咎牵着一匹在上一处集镇买的青骢马，缓步走在官道上。他穿着一身半旧的青色布衣，作寻常书生打扮，背后的行囊和用粗布包裹的锈剑并不起眼。经过一个月的调养，借助师父留下的丹药和自身的恢复力，他的伤势已好了七八成，修为也已稳固在炼精化气后期，气息更加凝练。

只是目光扫过道旁田地时，眉头不禁微微蹙起。

“这位公子，可是要进城？”

道旁茶棚下，一个须花白的老丈正在收拾桌椅，见陈无咎驻足观望，便搭话道。茶棚颇为冷清，只有两三桌客人，都是行色匆匆的模样。

陈无咎将马拴在棚外，走进茶棚，要了一碗粗茶，几个炊饼，顺势问道：“老丈，这田地里的光景……似乎不太好？”

老丈闻言，脸上顿时愁云密布，长叹一声：“公子是外乡人吧？唉，别提了！闹鼠患呐！闹了快两个月了！”

“鼠患？”陈无咎故作惊讶，“鼠患能闹成这样？连牲畜都……”

“可不是寻常老鼠！”旁边一桌坐着个商贾模样的中年人插话道，他压低了声音，带着几分神秘与恐惧，“那老鼠，个顶个的比猫还大！眼睛通红，见什么啃什么！庄稼、家禽、牲口，甚至……甚至听说城西有户人家，夜里睡得好好的，第二天现襁褓里的娃娃……”

他没说下去，但意思不言而喻。

陈无咎心中一沉。若只是啃食庄稼牲畜，或许还只是稍有灵性的鼠群作乱，但若开始袭击婴孩……

“官府没管吗？”他问。

“管了，怎么没管！”老丈苦笑，“府衙的差役组织了几次扑杀，也请了民间懂些驱鼠法子的能人，药也下了，猫也放了，可那些大老鼠……嘿，邪门得很！药吃了没事，猫见了它们反而被撵得满街跑！而且神出鬼没，白天根本不见踪影，一到夜里，那动静……跟千军万马过境似的！”

商贾也连连点头：“城里现在人心惶惶，天一黑就家家闭户，灯火通明。有些富户已经开始往周边州县搬了。听说连镇魔司的大人们都来看过，可也没说出个所以然来，只说还在查。”

镇魔司已经介入，却仍未解决？陈无咎心中疑虑更深。

若真是成了气候的鼠妖在背后操控，那确实不是普通手段能对付的。

“公子若是无事，还是尽早绕道吧。”老丈好心劝道，“江陵府现在……不太平。”

陈无咎谢过老丈，付了茶钱，翻身上马，继续朝着江陵府城方向行去。越靠近府城，沿途所见越是荒凉。不少村庄十室五空，田地里荒草丛生，偶尔能看到一两个面黄肌瘦的农人，在几乎被毁尽的田地里绝望地翻找着可能残存的粮穗。

空气中，弥漫着一股若有若无的、混杂着泥土腥气和淡淡腐臭的味道。

傍晚时分，江陵府城高大的城墙出现在视野中。城门处盘查比往常严格许多，守城兵卒个个面色凝重，对进城的人车仔细检查，尤其关注是否携带大量粮食或活物。

陈无咎顺利入城。城内街道宽阔，屋舍俨然，依稀可见往日繁华，但此刻却笼罩在一种压抑的气氛中。行人匆匆，商户大半关门歇业，开着的也门可罗雀。街面上不时有佩刀的衙役巡逻而过，眼神警惕地扫视着街角巷尾。

他牵着马，在城中寻了间还算干净的客栈住下。客栈掌柜是个精瘦的中年人，见有客人上门，脸上挤出一丝笑容，但眼底的忧虑藏不住。

“客官打尖还是住店？”

“住店，先要一间上房，住几日未定。”陈无咎将一小锭银子放在柜上，“另外，向掌柜打听些事。”

掌柜见到银子，笑容真切了几分，麻利地登记，吩咐伙计牵马去后院，亲自引陈无咎上楼。房间在二楼临街，推开窗便能看见大半条街道。

“客官想问什么？若是江陵风物，小的知无不言；若是那鼠患之事……”掌柜犹豫了一下。

“正是鼠患。”陈无咎直言不讳，“我从北边来，沿途所见触目惊心。听闻官府和镇魔司都已介入，不知眼下情形如何？可曾找到根治之法？”

掌柜苦笑摇头，压低声音道：“客官，不瞒您说，这事……邪性！官府贴了告示，悬赏能人异士除鼠，前后来了好几拨人，有和尚，有道士，还有江湖术士，可都没用！那些老鼠，根本不怕寻常手段！至于镇魔司的大人们……”

他顿了顿，声音更低：“半月前倒是来了一位大人，在城里城外转了几日，还在城西那片被祸害得最厉害的坊市蹲守了几夜。后来，那位大人脸色很不好看地走了，走之前跟知府大人说了什么，小的不知，但知府大人那几天愁得头都白了一片。”

“那位镇魔司的大人，可曾留下什么话？或者，去了哪里？”陈无咎追问。

“这……小的就真不知道了。”掌柜摇头，“只听说，那位大人好像提过一句，说鼠群背后可能有‘大家伙’，他需回去禀报，调集人手。可这都过去半个月了，也没见镇魔司再来人。倒是那些老鼠，越来越猖獗了。”

大家伙……陈无咎心中了然。看来镇魔司那位，也怀疑是鼠妖作祟，且可能判断凭他一人之力难以解决。

“对了，”掌柜想起什么，“客官若真想打听，不妨去城西的‘土地庙’附近看看。那里是最早闹鼠患的地方，也是闹得最凶的。如今那片几乎没人敢住了，但偶尔有些不怕死的，或者……有点本事的人，会去探查。不过客官，听小的一句劝，若无必要，千万别晚上去那片！邪门得很！”

陈无咎谢过掌柜，心中已有计较。

入夜，江陵府城并未如寻常府城般灯火通明，反而显得格外昏暗。许多人家早早熄灯，街道上除了巡逻的衙役，几乎不见行人。寂静中，隐隐能听到一些窸窸窣窣的声响，从四面八方传来，时远时近，令人头皮麻。

陈无咎在房中静坐调息，待子时将近，街上连巡逻的衙役也稀少时，他换上深色衣物，将锈剑负于背上，推开窗户，身形如狸猫般悄无声息地滑出，融入夜色之中。

按照白日向掌柜打听到的路线，他朝着城西方向潜行。越往西走，街景越是破败。不少房屋门窗破损，墙上爬满苔藓，显然久无人居。空气中的腐臭味也越明显，混杂着一股……陈无咎仔细分辨，那是一种类似野兽巢穴的骚臭。

前方出现一座不大的庙宇，黑瓦黄墙，在月光下显得有些孤寂破败。庙门上的匾额写着“福德正神庙”，正是此地的土地庙。

庙前有一片小小的广场，此刻石板缝隙间长满荒草。月光清冷，将庙宇的影子拉得老长。

陈无咎没有贸然靠近，而是藏身于广场对面一处废弃宅院的阴影中，灵觉悄然展开，仔细感知着周围的动静。