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第36章 清河波起（第2页）

安排房间时，纪晓岚状似无意地问：“掌柜的，镇上可有什么新鲜事？我们老爷爱听热闹。”

掌柜的笑容僵了僵：“新鲜事……没有没有，镇上太平得很。”

“可我听说，”纪晓岚捋须道，“贵镇的刘老爷，是个有趣的人物？”

掌柜的脸色一变，四下看看，压低声音：“客官可别提刘老爷。那是……那是王知县的小舅子，在镇上没人敢惹。”他顿了顿，又道，“几位客官若是路过，住一晚便走吧，莫要多管闲事。”

这话说得已经十分明白了。

乾隆在楼上客房窗前，看着窗外清冷的街道，神色凝重。纪晓岚进来禀报：“老爷，臣问了几个人，情况与茶棚老板娘所说一般无二。王有才加税敛财，刘富贵强占田地、欺行霸市，百姓苦不堪言。”

“可有实证？”

“有。”纪晓岚从袖中取出一叠纸，“这是臣刚才去茶馆，几个百姓偷偷塞给臣的状子。他们听说有京城来的客商，便抱着一线希望……”

乾隆接过状子，一页页翻看。越看，脸色越沉。状子上写的事，一桩桩一件件，触目惊心——强占良田、逼死人命、强抢民女、私设刑堂……

“好一个王有才！好一个刘富贵！”乾隆将状子重重拍在桌上，“明日，朕要去县衙！”

“老爷三思。”纪晓岚劝道，“那王有才在本地经营三年，根深蒂固。若直接亮明身份，恐他狗急跳墙。”

乾隆冷笑：“那依你之见？”

“不如……”纪晓岚沉吟，“明日先以富商身份去拜访，试探一二。待掌握了确凿证据，再亮明身份不迟。”

乾隆思忖片刻，点头：“就依你。尔康，你去准备一份厚礼，明日朕要‘拜会’王知县。”

“嗻。”

姜娆一直在旁听着，此时才开口：“老爷明日要去县衙？”

“嗯。”乾隆握住她的手，“你放心，朕有分寸。”

“妾身不是担心这个。”姜娆摇头，“妾身是想……明日可否随老爷同去？”

乾隆一怔：“你去做什么？县衙那种地方……”

“妾身想亲眼看看。”姜娆抬眼看他，眼中闪着坚定的光，“看看那些百姓口中的贪官，究竟是何模样。也看看老爷……如何为民做主。”

乾隆看着她，良久，缓缓点头：“好。明日你与朕同去。”

是夜，清河镇格外寂静。姜娆躺在乾隆身侧，却久久不能入睡。窗外月色清冷，透过窗纸洒进来，在地上投下斑驳的光影。

她想起白日里那些百姓偷偷塞状子时惊恐又期盼的眼神，想起掌柜说起刘富贵时那畏惧的神色。这清河镇看似平静，底下却涌动着怎样的暗流？

“睡不着？”乾隆的声音在耳边响起。

“嗯。”姜娆翻过身，面对着他，“老爷，您说……这天下，还有多少个清河镇？多少个王有才、刘富贵？”

乾隆沉默片刻，才道：“朕不知道。但朕既然看见了这一个，便要管到底。”

“那看不见的呢？”

“所以朕要出来看。”乾隆将她搂入怀中，“这次微服出巡，让朕看到了太多在宫里看不到的东西。回京后，朕要改律法、整吏治、肃贪腐。虽不能尽除，但能做一点，是一点。”

月光静静流淌，夜更深了。

而在客栈另一间房中，小燕子正趴在窗边，看着外头清冷的街道，对紫薇说：“紫薇，我总觉得这镇子怪怪的。街上人都没几个，一点生气都没有。”

紫薇坐在灯下绣花，闻言抬头：“你也感觉到了？我今日在茶馆，见那些百姓说话都小心翼翼的，像是怕什么。”

“肯定怕那个刘老爷！”小燕子愤愤道，“等我见了他，非得教训他一顿不可！”

永琪推门进来，正好听见这话，忙道：“小燕子，你可别乱来！老爷自有安排，咱们听吩咐行事。”

小燕子嘟嘴：“我知道。我就是气不过嘛。”

尔康跟在永琪身后进来，神色凝重：“五阿哥，方才纪大人说，明日老爷要去县衙。咱们得做好准备，以防万一。”

永琪点头：“我明白。尔泰已经去安排了，明日县衙内外都会有人暗中保护。”

紫薇放下绣绷，担忧道：“不会有事吧？”

“放心。”尔康握住她的手，“有我们在，绝不会让老爷和夫人有事。”