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第36章 清河波起（第1页）

午后的阳光透过车窗洒进来，暖洋洋的。姜娆靠在乾隆肩上，手中把玩着那支白玉簪，簪身在光下泛着温润的光泽。

“老爷，”她轻声开口，“清河镇……是个什么样的地方？”

乾隆握着她的手，指尖轻轻摩挲着她手背：“朕也是第一次去。只听说那里有条清河穿镇而过，两岸遍植垂柳，秋日里芦花似雪，景致颇佳。”他顿了顿，“更难得的是，据说历任清河知县都颇有政声，百姓安居乐业。”

姜娆抬眼看他：“老爷此行，原就是为了看这样的地方吧？看看真正国泰民安的景象。”

乾隆点头：“不错。梅花镇、月老镇、灵山镇，各有特色，却也都让朕看到了民间疾苦。清河镇若真如传闻那般，倒让朕宽慰许多。”

正说着，马车忽然减。外头传来纪晓岚的声音：“老爷，前头有座茶棚，可要歇歇脚？”

乾隆掀开车帘看了看，日头确实有些偏西了，便道：“也好，歇一刻钟再走。”

茶棚简陋，却收拾得干净。老板娘是个四十来岁的妇人，手脚麻利地端上茶水和几样粗点心。小燕子早就饿了，抓起一块芝麻饼就啃，永琪在旁笑着递茶：“慢点，别噎着。”

姜娆与乾隆坐在靠里的位置，紫薇、尔康坐在邻桌。纪晓岚和车夫们另坐一桌。

老板娘上完茶，站在一旁用围裙擦手，笑着搭话：“几位老爷夫人是往清河镇去吧？”

乾隆点头：“正是。老板娘对清河镇可熟悉？”

“熟！怎么不熟！”老板娘来了精神，“我娘家就在清河镇边上。要说这清河镇啊，这些年可真是变了样。”

“哦？”乾隆挑眉，“变好了还是变坏了？”

老板娘压低声音：“这话……可说不好。从前清河镇确实好，百姓和乐，税赋也轻。可自打三年前换了新知县，啧啧……”她摇摇头，没再说下去。

乾隆与纪晓岚对视一眼。纪晓岚会意，接话道：“老板娘但说无妨，我们只是过路的客商，听听闲话罢了。”

老板娘四下看看，见茶棚里没别人，这才小声道：“新知县姓王，叫王有才。刚来的时候倒也勤勉，可不到半年就变了。加税加赋不说，还纵容他小舅子刘富贵在镇上横行霸道。强买田地、欺压百姓，什么事都干。”

小燕子听得义愤填膺：“这么坏？没人管吗？”

“谁管？”老板娘叹气，“王知县上头有人，听说在京城有靠山。百姓告状无门，只能忍着。”

紫薇蹙眉：“难道就没人能治得了他？”

“除非……”老板娘声音更低了，“除非京城来的大官。可清河镇这么个小地方，哪能惊动京城的大老爷们？”

乾隆脸色沉静，看不出情绪。他端起茶碗抿了一口，才道：“多谢老板娘告知。我们歇够了，该上路了。”

付了茶钱，众人重新上车。马车驶离茶棚，车厢里的气氛却凝重起来。

姜娆看着乾隆紧抿的唇角，轻声道：“老爷……”

“朕听到了。”乾隆打断她，眼中闪过一丝厉色，“若那老板娘所言属实，这王有才和刘富贵，朕一个都不会放过。”

他转头看向窗外，秋日的田野一片金黄，本该是丰收喜悦的季节，可若百姓辛勤耕作却要受贪官盘剥，这金黄便成了刺目的讽刺。

“纪晓岚。”乾隆唤道。

车外纪晓岚应声：“臣在。”

“到清河镇后，你先暗中去打听，核实茶棚老板娘的话。若属实……”乾隆声音冷了几分，“朕要亲自会会这位王知县。”

“臣遵旨。”

姜娆握住乾隆的手：“老爷莫要动气，身子刚好些。”

乾隆反握住她的手，力道有些重：“娆儿，你可知道朕最恨什么？”

“贪官污吏，欺压百姓。”

“不错。”乾隆眼中闪过痛色，“朕坐在那个位置上，每日批阅奏章，看到的都是‘国泰民安’、‘风调雨顺’。可若非亲身出来走这一遭，如何知道这些粉饰太平之下，有多少百姓在受苦？”

姜娆心中触动。作为穿越者，她读过史书，知道乾隆朝确有盛世之称，但也知这盛世之下并非全无阴影。可听乾隆亲口说出这番话，看他眼中真切的痛心，她才真切感受到——这个男人，是真的想做个好皇帝。

车队继续前行，约莫申时末，抵达了清河镇。

镇口果然有块石碑，刻着“清河镇”三个大字。一条清澈的河流穿镇而过，河上架着几座石桥，岸边垂柳依依，景致确实秀美。只是……

姜娆微微蹙眉。街上行人不多，且大多行色匆匆，面带愁容。两旁的店铺虽然开着，却门可罗雀。这与她想象中的“民风淳朴、百姓安居乐业”相去甚远。

车队在镇中最大的客栈“清河客栈”停下。掌柜是个干瘦的中年人，见他们一行人气度不凡，忙殷勤招呼。只是那笑容里，总带着几分小心翼翼。