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第29章 路见不平（第1页）

车队离开梅花镇后，沿着山路继续西行。山道渐窄，两旁树木葱茏，偶有鸟鸣声声，更显幽静。

马车内，姜娆靠在乾隆肩上小憩。今日打腰鼓虽尽兴，却也确实累了。乾隆轻抚她的丝，眼中满是宠溺。

约莫又行了半个时辰，前方忽然传来喧哗声。

“怎么回事？”乾隆掀开车帘。

只见前方山道拐弯处，围着一群人。一个身着绸缎、大腹便便的中年男子，正指使几个家丁模样的汉子，推搡着一对老夫妇。老夫妇衣着褴褛，跪在地上不住磕头。

“老爷，您行行好，再宽限几日吧！今年收成不好，实在交不出那么多租子啊！”老翁声音沙哑，满是哀求。

那胖老爷一脚踢开老翁：“宽限？老子宽限你们，谁宽限我？今天不交租，就拿你们那几亩薄田抵债！”

小燕子早已跳下马车，挤进人群。永琪、尔康、尔泰紧随其后。

“住手！”小燕子大喝一声，“光天化日之下，欺负老人，算什么本事！”

胖老爷斜眼打量小燕子，见她虽衣着光鲜，却是个丫头打扮，便不放在眼里：“哪来的野丫头，多管闲事！这是老子的家事，轮不到你插手！”

“路见不平，人人可管！”小燕子双手叉腰，“你说，他们欠你多少租子？”

胖老爷伸出三根手指：“三两银子！这都拖了三个月了！”

老妇哭道：“姑娘，不是我们不交，实在是今年春旱，地里收成只有往年一半。我们老两口就靠着这几亩地活命，求梁老爷开恩，少收些吧……”

“少收？”梁老爷冷笑，“规矩就是规矩！交不出租，就拿地抵！”

小燕子正要掏银子，紫薇已上前一步，温声道：“这位老爷，看二老年迈体弱，您可否行个方便？我们愿代他们付这租子。”

说着，紫薇取出三两银子递上。

梁老爷接过银子，掂了掂，却还不罢休：“这不过是三个月的租。按规矩，拖欠租子要加收利钱，连本带利，一共五两！”

“你！”小燕子气急，“刚才还说三两，转眼就变五两？你这是敲诈！”

梁老爷皮笑肉不笑：“白纸黑字的契约写着呢，拖欠租子，利滚利。不服？去县衙告我啊！”

周围百姓窃窃私语，却无人敢出头。看来这梁老爷在本地颇有势力。

乾隆在马车内看得真切，脸色沉了下来。他示意纪晓岚上前。

纪晓岚会意，走出人群，捋须道：“这位老爷，得饶人处且饶人。二老年事已高，您何必苦苦相逼？”

梁老爷见纪晓岚气度不凡，稍有收敛，但仍强硬：“老先生此言差矣。欠债还钱，天经地义。我若人人都饶，这生意还怎么做？”

正僵持间，远处传来鸣锣开道声。一顶官轿晃晃悠悠而来，轿旁衙役高喊：“县太爷到——闲人避让——”

人群纷纷让开道路。官轿停下，一个身穿七品官服、留着山羊胡的干瘦男子下轿，正是本地知县。

梁老爷一见知县，立刻换了副嘴脸，迎上去作揖：“县尊大人，您来得正好！这几个刁民拖欠租子，还找来外人闹事，您可得为小人做主啊！”

知县扫了眼现场，目光在乾隆一行人身上停留片刻。见他们衣着光鲜，气度不凡，心中暗自掂量。

“怎么回事？”知县板着脸问。

老翁连忙磕头：“青天大老爷明鉴！小老儿不是不交租，实在是今年收成不好……”

“收成不好不是理由！”知县打断他，“契约在此，欠债还钱。梁老爷是本县纳税大户，他的事，本官自然要管。”说着，他看向乾隆等人，“你们是什么人？为何在此聚众闹事？”

永琪上前一步，不卑不亢：“这位大人，我们只是路过，见二老可怜，想帮衬一把。梁老爷坐地起价，三两变五两，实在有失公道。”

知县眯起眼：“公道？本官就是公道！你们若再滋事，休怪本官不客气！”

小燕子气得要冲上去，被尔康拉住。

这时，乾隆缓缓走下马车。他虽穿着寻常富商衣裳，但多年帝王生涯养成的气度，不怒自威。

知县见他下车，心中一惊，隐隐觉得此人来历不凡。

“这位县尊，”乾隆开口，声音平稳，“按《大清律例》，民间借贷，月息不过三分。拖欠三月，利不过三钱。梁老爷要收二两利钱，已是违律。你身为父母官，不仅不纠，反而助纣为虐，是何道理？”

知县被问得语塞，强辩道：“你……你是何人？竟敢质疑本官判案！”

“我是何人并不重要，”乾隆淡淡道，“重要的是，你读圣贤书，穿朝廷衣，却不为民做主，反而与奸商勾结，欺压百姓。你这顶乌纱，戴得可安稳？”

知县脸色大变，正要作，梁老爷却抢先喝道：“好大的胆子！敢对县尊大人无礼！来人，给我拿下！”

几个衙役应声上前。

尔康、尔泰立刻挡在乾隆身前。永琪也护住小燕子、紫薇。