周赧王三十一年,蓟城。
燕昭王站在城墙上,面向东南。那边是齐国的方向,三十年前,齐国的军队就是从那边打过来,攻破了燕国的都城。子之之乱后的燕国,几乎亡国,先王哙死于乱军之中,财货被劫掠一空,宗庙被焚毁。
三十年过去了。
昭王从城墙上下来的那天,召见了乐毅。
乐毅当时刚从魏国来到燕国不久,昭王用客礼待他,后来又任命他为亚卿。昭王问他,齐国可伐吗。
乐毅说,齐是霸国,地广人众,燕不可以独攻。要伐齐,必须与天下共图之。
昭王问怎么共图。
乐毅说,赵国与燕相邻,先结好赵国。淮北是楚国旧地,宋地是魏国想要的地方,用这些利益打动楚、魏。秦国与齐有争,齐国强则秦不利,秦国可以加入。
昭王说,你去办。
乐毅去了赵国。赵惠文王见了他,听他陈说伐齐之事,答应了。赵国当时正想扩展河间之地,乐毅说,齐破之后,河间可取。赵王把相国印授给了乐毅。
乐毅又派人去了楚、魏,两国都答应出兵。秦国那边,由赵国派人去说,秦国也愿意加入。
那一年,燕国动员了全国的兵力。昭王把军队交给乐毅,拜他为上将军,统率燕、赵、秦、韩、魏五国的军队,伐齐。
齐湣王听说五国联军打过来,起全国之兵,渡过济水西进迎战。
两军在济水西岸相遇。
齐湣王亲自到军中督战。他把主将触子叫来,说,你只管打,打不赢就别回来见我。
触子回到营中,脸色难看。副将问他怎么了,他没说话。
第二天开战,联军起进攻。触子在阵前观望了一阵,鸣金收兵。齐军退下来,阵型乱了。触子说,败了。然后他一个人乘车跑了,再也没回来。
齐军没了主将,溃散而逃。
联军追杀,齐军死伤无数。副将达子收拾残兵,且战且退,退到临淄城外。
达子请求湣王赏赐士卒,说将士们苦战,需要激励。湣王骂了他一顿,说你们打了败仗,还好意思要赏赐。
达子退下去,流着泪对他的部下说,王上这样,齐国还能保吗。
不久后的一战,达子战死。剩下的齐军彻底溃散。
济西之战结束后,乐毅把秦、韩两国的军队遣返回国,这两国离得远,得了齐地也守不住。魏军往南去略取宋地,赵军往北去取河间。乐毅自己率领燕军,长驱直入,直扑临淄。
剧辛对乐毅说,齐大燕小,靠着诸侯帮忙才打败了齐军。现在应该趁势攻取齐国的边城,扩大燕国的疆土,这才是长久之计。深入齐国腹地,万一有什么闪失,后悔来不及。
乐毅说,齐王自大,不纳谏言,废黜贤良,信任小人,百姓怨声载道。现在齐军溃败,如果乘胜追击,齐国必然内乱。错过了这个机会,等齐王悔过,安抚民心,那就难打了。
乐毅率军直入。
临淄城破,齐湣王出逃。他先跑到卫国,卫君让出宫殿给他住,供给他饮食。他端着架子摆谱,卫国人不高兴,把他赶走了。他又跑到邹国,跑到鲁国,两国都闭门不纳。最后他跑到莒城,在那里落脚。
乐毅进入临淄,把齐国的珍宝、财物、祭器全部装车,运回燕国。
燕昭王亲自赶到济水岸边,慰劳军队。他把昌国封给乐毅,封号昌国君。犒赏完毕,昭王带着战利品回了燕国,乐毅留下来继续攻取齐地。
乐毅把燕军分成五路。
左军向胶东、东莱方向进攻,收取今山东半岛一带。右军沿黄河、济水西进,屯驻在阿、鄄之间,与攻取宋地的魏军呼应。前军沿泰山山脉东行,一直打到海边,收取琅琊一带。后军北上夺取千乘,控制济南至渤海之间的地区。中军坐镇临淄,掌控全局。
五路并进,六个月之内,连下齐国七十余城。
所有攻下的城邑,全部划为燕国的郡县。
齐国只剩下两座城没有攻下,一座是莒城,一座是即墨。
莒城是齐国的五都之一,建城早,城防坚固。城依山而建,南有沭水,北有群山,易守难攻。齐湣王逃到这里之后,楚顷襄王派淖齿率军来救,淖齿到了莒城,被湣王任命为齐相。没过多久,淖齿与燕国暗中勾结,想瓜分齐国,把湣王抓起来,抽了他的筋,吊在庙梁上,过了一夜才死。湣王的儿子法章改名换姓,在莒城太史敫家里当佣人,太史敫的女儿看他相貌不凡,私下接济他衣物吃食,后来与他私通。王孙贾纠集市人,攻杀淖齿,找到法章,立他为齐襄王,据守莒城。
即墨也是五都之一,齐国灭莱国之后修筑此城,用来镇抚东夷。城北倚群山,南控莒、介,地势险要。即墨大夫在城破之后出战,战败身死。城里人群龙无,有人提议让田单来领兵。
田单是齐国王室的远房宗亲,在临淄做过小官,不为人知。燕军破安平的时候,他让族人事先把车轴两端锯短,用铁皮包住轴头。安平城破,齐人争相逃命,路上车多拥挤,别人的车轴互相碰撞,纷纷断裂,车辆散架,人被燕军追上俘虏。只有田单的族人,因为车轴短且包了铁,顺利逃到了即墨。即墨人听说了这件事,认为田单有智谋,就推举他为将军,守城抗燕。
乐毅调集兵力,围攻莒城和即墨。
攻了一年,没攻下来。
乐毅下令解围。燕军在离城九里的地方筑起营垒,围而不攻。他下了一道命令,城中百姓出来,不许抓捕;有困乏饥饿的,给粮食救济;让他们恢复旧业,该种田种田,该做生意做生意。